Ce qu'a fait le sultan Kanuni Soliman pour mériter son surnom de « législateur » a souvent été comparé au juste dirigeant du roi Salomon, de l'Ancien Testament.
Le premier code de lois écrit et complet date de près de 4,000 1792 ans, depuis l'époque d'Hammourabi, roi de Babylone (r. 1750 avant JC à XNUMX avant JC), bien que des fragments de codes juridiques provenant d'autres villes de la région mésopotamienne aient été découverts. Hammurabi est encore aujourd’hui honoré en tant que législateur. Dans la Bible, c'était Moïse que les Juifs choisissaient comme législateur et parmi les anciens Grecs, Draco et Solon. Le droit à Byzance et plus tard en Occident repose sur le droit établi par l'empereur Justinien au VIe siècle de notre ère.
Avant l’adoption de l’Islam, les tribus turques d’Asie centrale s’appuyaient sur la coutume et les règles édictées par leurs dirigeants. Mais l’avènement de la loi islamique sous la forme de la charia a ajouté une dimension différente puisque, dans de nombreux cas, elle était censée supplanter les traditions et les règles arbitraires. Les lois énoncées dans la charia sont basées sur le Coran et sur ce qui pourrait être déterminé à partir de traditions basées sur la vie et les paroles attribuées au prophète Mahomet. Au fil des siècles, la jurisprudence islamique s'est développée à mesure que la religion se propageait de culture en culture, exigeant que les lois de ces communautés soient modifiées pour se conformer à la charia et/ou que l'interprétation de la charia soit élargie pour couvrir de nouveaux cas. Mais cette dernière était jugée impossible, sauf par analogie, puisque la charia a été édictée par Allah. Parmi les quatre principales branches de la jurisprudence islamique, le hanifisme était la plus encline à accepter l'analogie et était la branche que les Turcs suivaient pour prendre leurs décisions.
Lorsque les Turcs sont entrés dans la région anatolienne, ils ont été confrontés à des personnes qui vivaient sous la loi byzantine, c'est-à-dire les lois de Justinien. L’impact que cela a pu avoir sur le droit turc ultérieur a été peu étudié puisque peu de choses ont été écrites à l’époque. Cependant, la pratique turque ultérieure a permis aux peuples des communautés conquises de continuer à suivre leur propre loi, au moins pendant un certain temps. Uriel Heyd écrit dans Studies in Old Ottoman Criminal Law : « Dans certains pays musulmans annexés au début du XVIe siècle, les Ottomans ont d'abord confirmé le droit laïc existant, qui traitait principalement des questions fiscales telles que les impôts, les péages, les droits de douane, etc. il l’a fait pour ne pas déraciner les usages locaux et, surtout, pour ne pas désorganiser la vie économique des nouvelles provinces. » Ce fut certainement le cas dans la région balkanique de Semendre où la loi chrétienne locale est restée en vigueur de 1468 à 1506, date à laquelle elle a été abrogée au profit de la charia et du droit civil ottoman. Les communautés juives et chrétiennes d'Istanbul étaient cependant régies par leurs propres lois religieuses, à l'exception des cas impliquant des musulmans.
Ce n'est que sous le règne de Fatih Sultan Mehmed (r. 1451-1481) qu'il y a eu une codification des lois existantes, et trois codes de lois (« kanun-name ») ont été créés. Stanford Shaw, dans son livre History of the Ottoman Empire and Modern Turkey, les distingue comme suit : « La première, promulguée en 1453-1456, concernait les conditions et obligations de ses sujets ; la seconde, en 1477-1478, concernait l’organisation de l’État ottoman et de la classe dirigeante ; et le troisième, introduit à la fin de son règne, concernait l'organisation économique, la propriété foncière et les impôts. Ainsi, les lois, pratiques et traditions développées au cours des siècles précédents ont été rassemblées et institutionnalisées, marquant les premières étapes d'un processus qui a culminé un demi-siècle plus tard sous le règne de Soliman le Magnifique (1520-1566). En fait, Fatih était particulièrement intéressé par l’organisation de l’État. Dans cette optique, il a également élaboré un protocole d'État afin que chaque membre de l'administration de l'État connaisse ses responsabilités et sa position vis-à-vis des autres. Même les protocoles pour les vacances ont été déterminés.
Le sultan Soliman devient Kanuni
Entre les règnes de Fatih Sultan Mehmed et Soliman, l’empire s’est considérablement étendu et a dû faire face à des systèmes juridiques et des traditions différents. Le système de jurisprudence Hanifi a permis aux Ottomans de faire face plus facilement à ces différences. Les premières années du règne de Soliman furent consacrées à la consolidation de son empire et à de nouvelles conquêtes. Ce n'est donc qu'en 1539 qu'il eut l'occasion de passer du temps à Istanbul et de travailler à la codification des lois. À cette fin, il a nommé grand vizir Lütfi Paşa, connu pour ses compétences militaires, administratives et juridiques. Contrairement à Fatih, Soliman a concentré son attention sur la justice et la finance. Au cours des deux années suivantes, Soliman a supervisé la codification d’un nouveau code général de lois. Non seulement les codes de droit antérieurs ont été pris en compte, mais de nouveaux cas et analogies ont été ajoutés. Les amendes et les sanctions ont été régularisées et certaines des sanctions les plus sévères ont été atténuées.
Les kanunnames sont des recueils de kanuns ou de statuts qui sont essentiellement de courts résumés de décrets émis par le sultan. Les décrets, à leur tour, étaient pris sur la base d'un individu, d'un lieu ou d'un événement particulier, mais lorsqu'ils étaient publiés, ces détails particuliers n'étaient pas inclus. La publication d'un tel kanunname général dans tout l'empire relevait de la responsabilité du nişancı, un fonctionnaire dont le devoir était d'apposer la signature impériale du sultan sur les décrets émis en son nom.
Le rôle du sheikhulislam parmi les Ottomans est quelque peu ambigu. Il était censé être responsable de l’application de la charia et de l’ensemble du système de tribunaux et de juges qui étaient informés de son contenu et l’utilisaient dans les affaires portées devant eux. Le plus célèbre de ces juges était Ebu 's-Su'ud, que le sultan Soliman nomma à ce poste en 1545 et qui le conserva jusqu'à sa mort en 1574. Il participa aux efforts du sultan pour codifier les lois ottomanes (les kanuns) et mettez-les en conformité avec la charia à laquelle même le sultan était tenu d'obéir. Avant sa nomination, les juges étaient libres d’interpréter la charia comme ils le souhaitaient, mais ce n’est plus le cas. Le sultan détenait le pouvoir judiciaire et les juges devaient suivre ce qu'il décrétait. Bien qu'il soit communément admis qu'un décret impérial ne peut devenir une loi qu'après avoir été approuvé par le sheikhulislam en tant que juge d'appel final, Heyd a souligné qu'il n'y avait aucune preuve de cela. Dans de nombreux cas, le sheikhulislam a émis des fatwas (décrets) longtemps après l’entrée en vigueur du décret impérial.
Ce que le sultan Kanuni Süleyman a fait pour mériter son surnom de « législateur » a souvent été comparé au juste dirigeant du roi Salomon, de l’Ancien Testament. Il est certain qu’après la codification du droit ottoman sous Kanuni, aucune tentative de changement n’a été faite jusqu’au XIXe siècle, lorsque les occidentalistes ottomans ont voulu adopter le droit européen.
