Les attaques contre les communautés chrétiennes, de l'Irak à l'Égypte, sapent la lutte de la région pour des libertés plus larges.
L’expression sur l’assemblée générale américaine selon laquelle les chrétiens arabes n’est pas aussi familière qu’elle devrait l’être. « Quand votre famille s’est-elle convertie ? demanda le général. "Il y a environ 2,000 XNUMX ans", répondit ironiquement l'Arabe.
L'ignorance du général est largement partagée. Ne prenons qu’un exemple plus proche de chez nous. Des enseignants trop zélés à Londres ont récemment retiré les réfugiés syriens orthodoxes des assemblées scolaires à Londres, au motif que les enfants arabes doivent par définition être musulmans. La vérité, bien entendu, est que le christianisme est une importation du Moyen-Orient et non une exportation vers celui-ci. Les chrétiens ont fait partie des civilisations successives de la région pendant de nombreux siècles – ils étaient, comme l’a souligné Rowan Williams, une présence dominante à l’époque byzantine, un partenaire actif dans les premiers siècles musulmans, un élément de longue souffrance au sein de l’empire ottoman. et, plus récemment, « un catalyseur politique et un pépinière de pensée radicale à l’aube du nationalisme arabe ».
Mais aujourd’hui, l’écologie religieuse du Moyen-Orient semble plus fragile que jamais, alors que le printemps arabe cède la place à l’hiver chrétien. Les hypothèses occidentales ignorantes sur l’uniformité culturelle se reflètent dans les islamistes déterminés à purger les autres groupes confessionnels de leurs terres. Cette intolérance s’est bien sûr fortement développée depuis le 9 septembre, mais ses racines sont bien antérieures à la politique désastreuse de George W. Bush.
En Égypte, un grand nombre de chrétiens coptes ont déménagé à l’étranger en réponse à une vague de discrimination et d’oppression pure et simple. Bien qu’ils soient encore au moins 5.1 millions sur une population de 80 millions (selon des estimations gouvernementales contestées par l’Église copte), les coptes sont confrontés à de nombreux plafonds de verre professionnels et des dizaines de leurs églises ont été attaquées par des extrémistes salafistes. Environ 600,000 1980 coptes – soit plus que la population totale de Manchester – ont quitté leur pays depuis le début des années XNUMX. Si la nouvelle constitution de Mohamed Morsi est mise en œuvre, le statut de seconde zone des chrétiens sera gravé dans le marbre. En conséquence, l’Égypte stagnera encore davantage.
La catastrophe à laquelle sont confrontés les chrétiens d'Irak est plus largement reconnue en Occident, en partie à cause de l'attention médiatique accordée à certaines tragédies, comme la prise de la cathédrale syro-catholique de Bagdad il y a deux ans. Plus de 50 personnes ont été tuées et des dizaines d'autres mutilées lorsque des militants liés à Al-Qaida ont lancé des grenades dans le bâtiment avant de tirer au hasard sur les fidèles. En 1990, le pays comptait entre 1.2 et 1.4 millions de chrétiens. Aujourd’hui, on estime qu’il en reste moins de 500,000 XNUMX.
Le conflit actuel en Syrie a placé les chrétiens dans l’œil d’une nouvelle tempête. Malgré sa brutalité, le régime d’Assad garantissait la liberté de culte aux minorités avant le déclenchement de la guerre civile. Cette année, cependant, des dizaines de milliers de chrétiens ont fui des villes comme Homs et Qusayr face aux rebelles islamistes. Le traditionnel marché de Noël et les illuminations de Qatana appartiennent désormais au passé, car les milices islamistes veulent effacer toute trace de la vie chrétienne. Leurs menaces sont tout sauf vaines. Le 25 octobre, le père Fadi Haddad, curé de l'église orthodoxe grecque Saint-Élie de la ville, a été retrouvé mort au bord d'une route près de Damas. Il avait été enlevé quelques jours auparavant après avoir tenté de négocier avec les ravisseurs d'un dentiste chrétien local.
Même dans les sociétés du Moyen-Orient théoriquement progressistes comme la Turquie, la discrimination antichrétienne est répandue et les « apostats » – d’anciens musulmans convertis au christianisme ou à d’autres confessions – s’exposent à de lourdes sanctions. Ailleurs dans le monde musulman, ce problème est encore plus grave. L’apostat court un réel risque de mort en Arabie Saoudite et en Iran. À Bahreïn, en Jordanie, au Koweït, au Qatar, à Oman et au Yémen, les apostats risquent des sanctions telles que la perte de leurs biens et l'annulation d'un mariage, des crimes « d'honneur » perpétrés par des membres de leur famille, la détention, l'emprisonnement, la torture et l'intimidation physique.
Pourquoi tout cela est-il si sous-estimé ? La réponse est simple : les chrétiens occupent un rang inférieur dans une hiérarchie non reconnue de victimisation. Les jeunes chrétiens occidentaux ne se radicalisent pas pour soutenir leurs coreligionnaires, et les chrétiens persécutés répondent rarement par la violence terroriste. Cela tend également à rendre leur sort moins digne d’intérêt aux yeux des médias.
La vérité sur l’oppression religieuse – à savoir que ce sont les chrétiens qui sont ciblés en plus grand nombre que tout autre groupe religieux sur terre – surprend donc beaucoup. Une enquête de 2007 a révélé que quelque 200 millions de croyants, soit 10 % du total mondial, sont menacés de discrimination, de harcèlement ou de violence pure et simple. Le problème s’étend bien au-delà des pays islamiques pour inclure l’Inde, le monde communiste et même les sociétés à majorité bouddhiste comme la Birmanie et le Sri Lanka.
Pour certains laïcs, bien sûr, ces statistiques sont simplement la preuve du statut de force malveillante de la religion. Mais c’est négliger plusieurs points critiques. Parmi eux, il y a le fait que la foi est souvent utilisée comme une feuille de vigne pour ce qui est en réalité des conflits politiques et des guerres intestines (prenons le Nigeria, par exemple), et que le christianisme et l’islam, en particulier, sont d’énormes sources de capital social. Du côté positif, les convictions fondées sur la foi ont mobilisé des millions de personnes pour s’opposer aux régimes autoritaires, inaugurer des transitions démocratiques, soutenir les droits de l’homme et soulager les souffrances humaines.
Étant donné que la religion ne va pas disparaître, quel que soit le degré de sécularisation dans un pays atypique comme la Grande-Bretagne, la priorité absolue devrait être la liberté de conscience. Ce n’est pas seulement un bien en soi : la liberté religieuse est le canari dans le charbon de la liberté en général.
The Guardian
