Un investisseur considère le pétrole kurde comme une chance pour la Turquie depuis l'époque ottomane (Interview)

Le président de la plus grande société énergétique indépendante de la région kurde du nord de l'Irak affirme que les perspectives en matière de ressources naturelles constituent la meilleure opportunité économique dans la région depuis l'époque de l'Empire ottoman, niant que les tensions politiques affecteront les efforts d'exploration.

Le président de Genel Enerji, Mehmet Sepil, estime que les opportunités dans le nord de l'Irak sont les meilleures depuis l'époque ottomane et ne croit pas que les récentes tensions politiques entre Bagdad, Arbil et Ankara affecteront les efforts d'exploration et de production de pétrole et de gaz dans la région.

"Le pétrole trouvera son chemin", a déclaré Sepil. « Alors que le monde est si gourmand en énergie et que les prix des ressources énergétiques sont si élevés, il est impossible que le pétrole ne soit pas exploité pour des raisons politiques. Ce n'est qu'une question de temps… Le monde n'a pas le luxe de laisser le pétrole et le gaz sous terre.»

Quand avez-vous réorienté votre attention vers les questions énergétiques dans la région ?

J'ai travaillé pendant de nombreuses années dans le secteur international de la construction. Je suis arrivé dans la région kurde en tant qu'ingénieur en construction. J'ai été invité par Celal Talabani [l'actuel président irakien] et Berham Salih [ancien gouvernement régional du Kurdistan – GRK – premier ministre]. Nous avons entrepris plusieurs projets de construction à Suleymaniah et comme peu d'entreprises de construction sérieuses venaient dans la région, ils [les dirigeants kurdes] ont beaucoup apprécié notre travail. Un jour de 2002, Talabani a déclaré : « Mehmet, pourquoi ne créez-vous pas un grand groupe et ne vous lancez-vous pas dans le secteur pétrolier ? Il a parlé du champ pétrolifère de Taq Taq. Au début, j'ai plaisanté en disant que la seule fois où j'avais vu de l'huile, c'était dans le dépôt de ma voiture. Pour faire court, je me suis associé à Mehmet Emin Karamehmet, avec qui j'étais déjà partenaire dans d'autres entreprises, et j'ai créé Genel Enerji. L'exploration et la production sont malheureusement un domaine dans lequel le secteur privé turc ne s'est pas beaucoup développé, en raison de la présence du géant étatique TPAO. De plus, comme il n’y a pas beaucoup de pétrole en Turquie, le secteur n’a pas vu émerger de grandes entreprises.

A cette époque, la région était très instable ; Le soutien de Talabani n'était sûrement pas le seul facteur qui vous a poussé à prendre ce risque.

Lorsque nous travaillions sur le champ pétrolier de Taq Taq, nous pouvions voir les Américains bombarder Kirkouk. Mais le seul risque n’est pas politique : il existe aussi le risque de ne pas trouver de pétrole. Nous appelons cela l’atténuation des risques. Les risques politiques étaient élevés, mais les chances de trouver du pétrole étaient très élevées.

Pourquoi appelons-nous cet endroit la dernière frontière pour l’exploration pétrolière à terre ? Le taux de réussite [la possibilité de trouver du pétrole] est de 20 pour cent en moyenne dans le monde. Ici, cela peut être 70 pour cent. Oui, les risques politiques sont peut-être plus élevés, mais les chances de trouver du pétrole le sont aussi.

Mais vous êtes une entreprise turque et les tensions dans les relations entre Ankara et les Kurdes irakiens ont dû constituer un facteur de risque supplémentaire.

Nous n'avons évidemment pas demandé l'approbation du gouvernement. Mais lorsque nous avons annoncé notre départ à toutes les autorités compétentes, nous n’avons reçu aucune réaction négative.

Ne pensez-vous pas que vous ressentez aujourd'hui davantage les conséquences des risques, en raison du désaccord entre le gouvernement central de Bagdad et le gouvernement régional du Kurdistan ?

Le risque politique a toujours existé, mais il a changé de nature. L’année dernière, mes revenus étaient bien supérieurs à l’argent que j’ai dépensé dans la région. Si tout le monde s’inquiétait des risques, que font Exxon ou Chevron ici ? Ils ont la même lecture de la région.

Et quelle est cette lecture actuellement ?

Le pétrole trouvera son chemin. Même si nous séparons le Kurdistan et n’incluons pas les territoires contestés comme Kirkouk, le potentiel pétrolier et gazier de ce pays le placera parmi les 10 premiers au monde. Alors que le monde est si gourmand en énergie et que les prix des ressources énergétiques sont si élevés, il est impossible que le pétrole ne soit pas exploité pour des raisons politiques. C'est juste une question de temps. Il faut être assez patient et avoir suffisamment d'argent. Le monde n’a pas le luxe de laisser le pétrole et le gaz sous terre.

Vous prétendez donc que le conflit entre Bagdad et Arbil n’empêchera pas le pétrole et le gaz kurdes d’atteindre les marchés ?

Avec un potentiel aussi élevé, l’économie l’emportera sur la politique.

Mais c’est précisément lorsque le potentiel économique est si élevé que la politique peut intervenir. Nous parlons de partager un très gros gâteau. Ne voyez-vous pas le potentiel d’un conflit brûlant entre Arbil et Bagdad ?

Personnellement, je ne vois pas le risque d’un conflit brûlant car il y a beaucoup à perdre des deux côtés. Écoutez, nous sommes l’entreprise qui achète le plus de champs et nous sommes celle qui a la production la plus élevée. Nous allons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour nous développer davantage ici. Au cours des six derniers mois, nous avons réalisé pour 1 milliard de dollars de nouvelles acquisitions. Genel Enerji s'étend en Afrique, mais le Kurdistan est notre locomotive. BP a démarré à la frontière irano-kurde. Seuls les endroits dotés d’un potentiel aussi énorme créent des compagnies pétrolières sérieuses. Nous avons reçu un prix du KRG, intitulé « petit et beau ». En fait, nous sommes une entreprise valant 4 milliards de dollars et classée dans le top 20 de Turquie. Mais voici les échelles ici.

Et vos projets pour le gaz ?

Nous disons que nous pourrons acheminer du gaz jusqu'à la frontière turque d'ici la fin 2015. Notre premier objectif est de quatre milliards de mètres cubes.

Et vous dites que vous pouvez construire le pipeline.

La construction de pipelines n'est pas notre affaire. Ce que nous disons, c'est que si d'autres ne résolvent pas les problèmes d'infrastructure, qu'il s'agisse de pétrole ou de gaz, nous sommes prêts à le faire. Mais nous n’insistons pas pour dire que c’est nous qui devrions le faire.

Quelles sont vos attentes vis-à-vis de la Turquie ?

Eh bien, nous nous attendons à ce que la Turquie achète du gaz si elle en a tellement besoin. Ce sera certainement beaucoup moins cher. Lequel est le meilleur, pour obtenir de l'essence dans des endroits éloignés ou à côté ? On peut toujours trouver du pétrole, mais le gaz [kurde] présente un avantage stratégique pour la Turquie.

Mais un citoyen turc ordinaire pourrait accuser le gouvernement d’encourager la désintégration de l’Irak en laissant le GRK exporter directement ses ressources naturelles.

Il n’y a aucun obstacle dans la Constitution irakienne qui puisse empêcher cela. Rien dans la Constitution n’indique que la société d’État Somo devrait être un monopole. La Constitution stipule que, qu'ils soient vendus depuis Bagdad ou depuis le nord, les revenus appartiennent à l'ensemble de la nation irakienne. En d’autres termes, les revenus des ventes réalisées par le Nord qui vont uniquement dans les poches du Nord sont contraires à la Constitution. Mais cela ne se fera pas. Il pourrait donc y avoir une solution pragmatique au partage des revenus. Si les ventes en provenance du nord sont réparties également sur tout l’Irak, il n’y aura rien d’inconstitutionnel.

Donc ce que vous dites, c’est qu’acheter du gaz et du pétrole directement au GRK ne mènera pas à la désintégration de l’Irak.

Ce que je dis, c’est que la conclusion de ces accords nécessite des décisions politiques. Mais l’échelle économique est énorme, en termes de bénéfices économiques et en termes de sécurité énergétique. Je pense que la Turquie prendra cette décision.

Si vous deviez conseiller le gouvernement turc, quelle serait votre feuille de route ?

Je travaillais pendant des jours et des jours sur la façon dont je pourrais utiliser les ressources énergétiques du nord de l’Irak au profit de la Turquie. Une telle opportunité ne s’est pas présentée à la Turquie depuis l’époque ottomane. Nous manquons de ressources énergétiques, mais nous sommes une économie en croissance rapide et le plus grand déficit provient de l’énergie. Je pense que la Turquie est également consciente de son potentiel. Nous avons connu des moments dans le passé où certains ne croyaient même pas à la présence de pétrole ici.

Et il semble que le GRK soit prêt à travailler avec la Turquie.

Est-ce que tu plaisantes? Un jour, lorsque la Turquie a lancé une opération dans le nord de l’Irak, j’ai signé le même jour un accord avec Nechirvan Barzani.

Il semble qu’il existe également un environnement commercial efficace et favorable aux investissements.

Leur plus grand avantage est le capital humain. Et il y a quelque chose de nouveau qui se construit ici. Il est plus facile de construire quelque chose de nouveau, et il y a aussi l’énergie positive de construire quelque chose de nouveau. S’il faut trois mois pour amener du matériel spécifique, ici il faut trois jours. C’est la définition d’un investissement favorable. Pourquoi? Parce qu’ils ont soif d’investissements étrangers.

Selon vous, quelle est la différence la plus frappante entre 2002 et 2012 ?

Culture. D’accord, des hôtels et tout le reste sont en construction, mais regardez à quel point Arbil devient verte. Rendre votre environnement plus vert est une question de culture ; même cette culture se développe rapidement.

Il y a ici en même temps une révolution culturelle. Vous savez qu'on peut construire des bâtiments, c'est juste une question d'argent. Mais apprendre à rendre son environnement vert – trouver les entreprises compétentes pour le faire, choisir les bons arbres, etc. – entraîne également un changement rapide de mentalité.

Qui est Mehmet Sepil ?