Des missiles ont frappé la ville d'Atmeh, à seulement quelques kilomètres de la frontière, où un camp de réfugiés improvisé dans les collines environnantes abrite des milliers de Syriens qui ont fui leurs foyers au milieu d'un conflit qui dure depuis 20 mois.
Ces frappes étaient parmi les plus proches de la frontière nord jusqu'à présent. Elles ont eu lieu alors que la Turquie s'apprêtait à envoyer mardi des représentants de l'OTAN dans la zone pour inspecter les emplacements possibles d'installations de batteries de missiles de défense aérienne Patriot. Les membres de l'alliance ont convenu la semaine dernière d'examiner les demandes de la Turquie pour contribuer à sécuriser la frontière de 560 kilomètres, et l'OTAN devrait annoncer officiellement sa décision quant à la fourniture ou non de missiles Patriot à la Turquie après avoir étudié les sites potentiels.
Mustafa Sheikh, le chef du principal conseil militaire des rebelles, dont le quartier général est à Atmeh, a déclaré par téléphone que les frappes syriennes de lundi avaient pour but de « terrifier les réfugiés et la population locale ».
Cependant, d’autres militants ont déclaré que les frappes visaient apparemment une cible militaire.
La Turquie et l'OTAN ont clairement indiqué que le système de missiles Patriot serait purement défensif et ne servirait pas à imposer une zone d'exclusion aérienne à l'intérieur des frontières syriennes. Mais Damas a qualifié cette initiative de « provocatrice ».
Pendant ce temps, ce sont les Syriens ordinaires qui continuent de payer le prix fort du conflit.
« Les gens sont terrifiés et de nombreux réfugiés quittent la région d'Atmeh, mais nous doutons que la Turquie laisse beaucoup d'entre eux traverser la frontière », a déclaré Mulham al-Jundi, membre du Conseil national syrien d'opposition basé dans la ville frontalière turque de Reyhanli.
On estime à 2.5 millions le nombre de réfugiés déplacés à l’intérieur de la Syrie ; ils vivent souvent dans des conditions sordides, et les groupes de défense des droits de l’homme ont exhorté la Turquie à ouvrir complètement ses frontières à ceux qui fuient.
Un organisateur du camp d'Atmeh a déclaré que des plans étaient envisagés pour diviser les réfugiés en plusieurs petits camps frontaliers, afin d'améliorer leur sécurité.
Un militant local, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a déclaré que le raid de lundi avait manqué la principale base rebelle, mais avait endommagé un dépôt de ravitaillement. Un autre a indiqué que trois roquettes avaient touché des terres agricoles et deux autres des bâtiments proches de la base.
L'Associated Press a indiqué que plusieurs personnes avaient été tuées et blessées lors des frappes aériennes. Aucun détail sur les victimes n'était disponible dans l'immédiat.
À Bab al-Hawa, les combattants se sont rassemblés aux côtés des réfugiés après les bombardements, chargeant des véhicules de nourriture, de couchage et d'autres fournitures. Des responsables et des soldats turcs, qui ont refusé d'être photographiés, travaillaient à leurs côtés. Bab al-Hawa se trouve dans une zone qui était pratiquement un no man's land avant le début de la rébellion syrienne l'année dernière, mais qui est désormais sous contrôle rebelle.
Les rebelles syriens ont gagné en puissance grâce à une série de victoires stratégiques significatives ces derniers jours. Après plusieurs jours de combats, ils ont pris le contrôle lundi du barrage hydroélectrique de Tishrin, sur l'Euphrate, dans le nord du pays.
Rami Abdulrahman, pseudonyme du directeur de l'Observatoire syrien des droits de l'homme basé en Grande-Bretagne, a qualifié la prise du barrage, qui alimente plusieurs régions du pays en électricité, de « coup dur » pour le gouvernement.
L'Armée syrienne libre, rebelle, a également déclaré avoir pris le contrôle de la base aérienne de Marj al-Sultan, juste à l'extérieur de Damas.
Des militants ont déclaré qu'au moins huit enfants ont été tués lorsque des bombes à fragmentation ont touché une école du village voisin de Deir al-Asafir, alors que l'armée syrienne tentait de reprendre le contrôle de la zone. Ces informations n'ont pu être confirmées de manière indépendante.
(Le Washington Post)
