Fazil Say, qui a joué avec l'Orchestre philharmonique de New York, l'Orchestre symphonique de Berlin et d'autres, est jugé pour avoir envoyé des tweets, dont un en avril qui plaisantait sur un appel à la prière qui n'a duré que 22 secondes.
En juin, le parquet a inculpé Say d'incitation à la haine et à l'hostilité publique, ainsi que d'outrage aux « valeurs religieuses ». Il risque une peine maximale de 18 mois de prison, mais toute peine sera probablement assortie d'un sursis.
Say, qui a été ambassadeur culturel de l'Union européenne, a rejeté les accusations et exigé son acquittement, selon l'agence de presse officielle Anadolu.
Le procès a été ajourné jusqu'au 18 février et le musicien s'est vu accorder le droit de ne pas comparaître aux audiences ultérieures en raison de son emploi du temps de concert.
Ces poursuites ont suscité la colère des intellectuels turcs et accru les inquiétudes quant à la liberté d'expression dans le pays. Des centaines de ses fans, sympathisants et militants des droits humains se sont rendus au tribunal d'Istanbul en signe de solidarité, brandissant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire : « Fazil Say n'est pas seul » et « Art libre, monde libre ».
Say, 42 ans, est un fervent critique du gouvernement d'origine islamique du Premier ministre Recep Tayyip Erdogan, un musulman fervent qui a prêché des valeurs conservatrices, alarmant certains Turcs laïcs qui craignent que le gouvernement ne projette de faire de la religion une partie de leur mode de vie.
Certains ont établi un parallèle entre le cas de Say et celui du groupe russe Pussy Riot, qui a donné un concert punk improvisé dans la cathédrale principale de Moscou en février pour protester contre le président Vladimir Poutine et la hiérarchie de l'Église orthodoxe russe. Les trois femmes ont été condamnées pour hooliganisme motivé par la haine religieuse, mais elles insistent sur le fait que leur manifestation était de nature politique et non une attaque contre la religion.
La Turquie a pour habitude de poursuivre ses artistes et ses écrivains, et l’Union européenne encourage depuis longtemps le pays à améliorer la liberté d’expression s’il souhaite devenir un jour membre du bloc.
Dans un rapport sur les progrès de la Turquie vers l'adhésion publié la semaine dernière, l'UE a critiqué la Turquie pour « violations récurrentes du droit à la liberté, à la sécurité et à un procès équitable, ainsi que de la liberté d'expression ». Elle a déclaré que les restrictions à la liberté des médias et le nombre croissant de poursuites judiciaires contre des écrivains et des journalistes demeuraient de « graves problèmes ».
Le lauréat turc du prix Nobel, Orhan Pamuk, a été poursuivi pour ses commentaires sur les massacres d'Arméniens en vertu d'une loi qui criminalisait l'insulte à l'identité turque avant que le gouvernement n'assouplisse cette loi par un amendement en 2008. En 2007, le journaliste arménien Hrant Dink, qui avait reçu des menaces de mort en raison de ses commentaires sur les massacres d'Arméniens par les Turcs en 1915, a été abattu devant son bureau à Istanbul.
Jeudi, Egemen Bagis, ministre chargé des Relations avec l'UE, a suggéré que l'affaire contre Say soit classée sans suite, affirmant que le tribunal devrait considérer les tweets de Say comme relevant de son « droit de bavarder ». Il a toutefois critiqué le pianiste pour « avoir insulté la foi et les valeurs des gens ».
Les accusations contre Say citent également d'autres tweets qu'il a envoyés, dont un - basé sur un vers attribué au célèbre poète médiéval et amateur de vin Omar Khayyam - qui se demandait si le paradis était une taverne ou un bordel, en raison des promesses selon lesquelles le vin coulerait et que chaque croyant serait accueilli par des vierges.
Say a depuis fermé son compte Twitter et annoncé son intention de quitter la Turquie pour le Japon. Son avocat a indiqué que Say avait reçu des menaces de mort.
Le musicien, connu pour ses excentricités sur scène, a continué à donner des concerts et des récitals en Turquie malgré ses déboires judiciaires. Le mois dernier, il s'est produit devant un auditorium bondé à Ankara, où les personnes sans billet étaient autorisées à s'asseoir sur les marches des allées. Il a reçu une standing ovation pour son récital, qui comprenait ses propres compositions inspirées d'un instrument à cordes traditionnel turc, ainsi qu'une interprétation jazzy de Mozart.
(Le Washington Post)
