Un equipo internacional de astrónomos afeccionados e profesionais descubriu un planeta cuxos ceos están iluminados por catro soles, o primeiro caso coñecido deste fenómeno.
O planeta, situado a uns 5,000 anos luz da Terra, foi bautizado como PH1 en homenaxe a Planet Hunters, un programa dirixido pola Universidade de Yale en Estados Unidos, que recluta voluntarios para buscar sinais de novos planetas.
PH1 está orbitando arredor de dous soles, e á súa vez está orbitado por un segundo par de estrelas distantes. Só se sabe que seis planetas orbitan dúas estrelas, din os investigadores, e ningún deles está orbitado por outras estrelas distantes.
"Os planetas circulares son os extremos da formación de planetas", dixo Meg Schwamb de Yale, autora principal dun traballo presentado o luns na reunión anual da División de Ciencias Planetarias da Sociedade Astronómica Americana en Nevada.
"O descubrimento destes sistemas obríganos a volver á mesa de debuxo para comprender como estes planetas poden ensamblarse e evolucionar nestes ambientes dinámicamente desafiantes". Os científicos cidadáns estadounidenses e os participantes de Planet Hunters Kian Jek e Robert Gagliano foron os primeiros en identificar PH1. As súas observacións foron entón confirmadas por un equipo de investigadores estadounidenses e británicos que traballan en Hawai.
PH1 é un xigante gaseoso cun radio dunhas 6.2 veces o da Terra, polo que é lixeiramente máis grande que Neptuno. Orbita arredor dun par de estrelas eclipsantes que miden entre 1.5 e 0.41 veces a masa do Sol aproximadamente cada 138 días.
As outras dúas estrelas están orbitando ao redor do sistema planetario a unha distancia que é aproximadamente 1,000 veces a distancia entre a Terra e o Sol.
O sitio web Planethunters.org foi creado en 2010 para animar aos astrónomos afeccionados a identificar planetas fóra do noso sistema solar, utilizando datos do telescopio espacial Kepler da axencia espacial estadounidense NASA.
Kepler, lanzado en marzo de 2009, é a primeira misión da NASA en busca de planetas parecidos á Terra que orbitan estrelas similares ao noso Sol.
O descubrimento de PH1 estivo dispoñible en liña o luns no sitio arxiv.org e foi enviado ao Astrophysical Journal para a súa publicación.
"Aínda me segue asombrando como podemos detectar, e moito menos recoller tanta información, sobre outro planeta a miles de anos luz só estudando a luz da súa estrela nai", dixo Jek.
A semana pasada, os científicos informaron do descubrimento dun "planeta de diamante" dobre do tamaño da Terra e que orbitaba unha estrela semellante ao sol.
Crese que ata un terzo da masa do planeta e gran parte da súa superficie están formados por diamantes, o que implica que xa non se pode asumir que os planetas rochosos distantes teñan as mesmas características que a Terra.
(Noticias diarias de Hürriyet)
