O presidente da maior compañía enerxética independente da rexión kurda do norte de Iraq di que as perspectivas dos recursos naturais son a mellor oportunidade económica da rexión desde os tempos do Imperio Otomán, e negando que a tensión política afecte aos esforzos de exploración.
O presidente de Genel Enerji, Mehmet Sepil, pensa que as oportunidades no norte de Iraq son as mellores desde a época otomá e non cre que a recente tensión política entre Bagdad, Arbil e Ankara afecte aos esforzos para explorar e producir petróleo e gas na rexión.
"O petróleo atopará o seu camiño", dixo Sepil. “Cando o mundo ten tanta fame enerxética e cando os prezos dos recursos enerxéticos son tan altos, é imposible que o petróleo non sexa desenterrado por razóns políticas. É só cuestión de tempo... O mundo non ten o luxo de deixar o petróleo e o gas baixo terra".
Cando cambiaches o teu foco nos problemas enerxéticos na rexión?
Durante moitos anos traballei no sector da construción internacional. Cheguei á rexión kurda como enxeñeiro de construción. Fun convidado por Celal Talabani [o actual presidente iraquí] e Berham Salih [antigo goberno rexional do Kurdistán - KRG - primeiro ministro]. Levamos a cabo varios proxectos de construción en Suleymaniah e como non viñan moitas empresas de construción serias á rexión, [os líderes kurdos] apreciaron moito o noso traballo. Un día de 2002, Talabani dixo: "Mehmet, por que non creas un gran grupo e entras no negocio do petróleo". Falou do campo petrolífero de Taq Taq. Ao principio chanceei dicindo que a única vez que vin aceite foi no depósito do meu coche. Para abreviar a historia, xunteime con Mehmet Emin Karamehmet, con quen xa estaba asociado noutros negocios, e montei Genel Enerji. Desafortunadamente, a exploración e produción é unha área que o sector privado turco non se expandiu moito, debido á presenza do xigante estatal TPAO. Ademais, como non hai moito petróleo en Turquía o sector non viu a aparición de grandes empresas.
Daquela a rexión era moi inestable; seguramente o apoio de Talabani non foi o único factor para que asumiras ese risco.
Cando estabamos traballando no campo petrolífero de Taq Taq, puidemos ver estadounidenses bombardeando Kirkuk. Pero o único risco non é político, tamén existe o risco de non atopar petróleo. Chamámoslle a isto mitigación de riscos. Os riscos políticos eran altos, pero as posibilidades de atopar petróleo eran moi altas.
Por que chamamos a este lugar a última fronteira para a exploración petroleira en terra? A taxa de éxito [a posibilidade de atopar petróleo] é do 20 por cento de media no mundo. Aquí pode ser o 70 por cento. Si, quizais os riscos políticos sexan maiores, pero tamén o son as posibilidades de atopar petróleo.
Pero vostede é unha empresa turca e a tensión nas relacións entre Ankara e os kurdos iraquís debeu ser un factor de risco adicional.
Evidentemente non buscamos a aprobación do goberno. Pero cando dixemos a todas as autoridades competentes que íamos e non recibimos ningunha reacción negativa.
Non cres que hoxe estás a sentir máis as consecuencias dos riscos, polo desacordo entre o goberno central de Bagdad e o goberno rexional do Kurdistán?
O risco político sempre estivo aí, pero cambiou de natureza. O ano pasado os meus ingresos foron moi superiores aos cartos que gastei na comarca. Se todo o mundo tiña preocupación polos riscos, entón que están facendo aquí Exxon ou Chevron? Teñen a mesma lectura da comarca.
E cal é esa lectura actualmente?
O petróleo atopará o seu camiño. Aínda que separamos o Kurdistán e non incluímos territorios en disputa como Kirkuk, o potencial de petróleo e gas aquí situarao entre os 10 primeiros do mundo. Cando o mundo ten tanta fame enerxética e cando os prezos dos recursos enerxéticos son tan altos, é imposible que o petróleo non sexa desenterrado por razóns políticas. Só é cuestión de tempo. Hai que ter paciencia suficiente e ter diñeiro suficiente. O mundo non ten o luxo de deixar o petróleo e o gas baixo terra.
Entón, vostede afirma que a contenda entre Bagdad e Arbil non impedirá que o petróleo e o gas kurdos cheguen aos mercados?
Con un potencial tan alto, a economía superará á política.
Pero precisamente cando o potencial económico é tan alto, a política pode interferir. Estamos a falar de compartir unha torta moi grande. Non ves o potencial dun conflito quente entre Arbil e Bagdad?
Persoalmente, non vexo risco de conflito quente porque hai moito que perder para ambas as partes. Mira, nós somos a empresa que máis campos mercamos, e nós somos os que máis producimos. Imos facer todo o que poida para crecer máis aquí. Nos últimos seis meses fixemos novas adquisicións por valor de mil millóns de dólares. Genel Enerji estase a expandir a África, pero o Kurdistán é a nosa locomotora. BP comezou na fronteira entre Irán e Kurdo. Só os lugares cun potencial tan grande crean empresas petroleiras serias. Recibimos un premio do KRG, chamado "pequeno e fermoso". En realidade, somos unha empresa por valor de 1 millóns de dólares e estamos entre os 4 mellores de Turquía. Pero estas son as escalas aquí.
Que tal os teus plans para o gas?
Dicimos que podemos levar gas á fronteira turca a finais de 2015. O noso primeiro obxectivo son catro bcm [billóns de metros cúbicos].
E dis que podes construír o gasoduto.
Construír oleodutos non é negocio noso. O que dicimos é que se outros non solucionan os problemas de infraestruturas, xa sexa petróleo ou gas, estamos preparados para facelo. Pero non insistimos en que sexamos nós os que o fagamos.
Cales son as súas expectativas de Turquía?
Ben, esperamos que Turquía compre o gas se o necesita tanto. Seguro que será moito máis barato. Cal é mellor, para sacar gasolina de lugares moi afastados ou do lado? Sempre podes atopar petróleo, pero o gas [kurdo] ten unha vantaxe estratéxica para Turquía.
Pero un cidadán turco estándar podería acusar ao goberno de fomentar a desintegración de Iraq deixando que o KRG exporte directamente os seus recursos naturais.
Non hai ningún obstáculo na Constitución iraquí que poida impedilo. Non hai nada na Constitución que diga que a empresa estatal, Somo, deba ser un monopolio. A Constitución di que se vende desde Bagdad ou desde o norte, os ingresos pertencen a toda a nación iraquí. Noutras palabras, os ingresos das vendas realizadas polo norte que só se destinan aos petos do norte van en contra da Constitución. Pero isto non se fará. Polo tanto, podería haber unha solución pragmática para o reparto de ingresos. Se as vendas do norte se distribúen por igual entre todo Iraq, entón non haberá nada inconstitucional.
Entón, o que está a dicir é que mercar gas e petróleo directamente ao KRG non levará á desintegración de Iraq.
O que digo é que facer estes acordos require decisións políticas. Pero a escala económica é tan grande, en termos de beneficio económico e en termos de seguridade enerxética. Creo que Turquía tomará esa decisión.
Se aconsellases ao goberno turco, cal sería a túa folla de ruta suxerida?
Traballaría durante días e días sobre como podería usar os recursos enerxéticos do norte de Iraq en beneficio de Turquía. Unha oportunidade como esta non chegou a Turquía desde os tempos otománs. Carecemos de recursos enerxéticos, pero somos unha economía de rápido crecemento e o maior déficit prodúcese da enerxía. Creo que Turquía tamén é consciente do potencial. Vimos veces no pasado nos que algúns nin sequera crían que aquí había petróleo.
E parece que o KRG está preparado para traballar con Turquía.
Estás de broma? Unha vez, cando Turquía iniciou unha operación no norte de Iraq, ese mesmo día asinei un acordo con Nechirvan Barzani.
Parece que tamén hai un ambiente empresarial eficiente e favorable ao investimento.
A maior vantaxe que teñen é o capital humano. E hai algo novo que se está construíndo aquí. É máis fácil construír algo novo, e tamén hai a enerxía positiva de construír algo novo. Se leva tres meses traer equipos específicos, aquí leva tres días. Esta é a definición de investimento amigable. Por que? Porque teñen fame de investimento estranxeiro.
Cal dirías que é a diferenza máis rechamante entre 2002 e 2012?
Cultura. Está ben, están construíndo hoteis e todo, pero mira como Arbil se está facendo verde. Facer máis verde o teu medio é unha cuestión de cultura; incluso esa cultura está en rápido desenvolvemento.
Aquí hai, ao mesmo tempo, unha revolución cultural. Sabes que podes construír edificios, iso é só diñeiro. Pero aprender a facer que o teu ambiente sexa verde -para atopar as empresas relevantes para facelo, escoller as árbores adecuadas e así por diante- tamén hai un cambio rápido de mentalidade.
Quen é Mehmet Sepil?
Mehmet Sepil posúe un título de enxeñeiro civil e un máster en Enxeñaría costeira e portuaria pola Universidade Técnica de Oriente Medio.
En 2002, Sepil fundou Genel Enerji, que foi unha das primeiras empresas en adxudicar un contrato de produción compartida polo Goberno Rexional do Kurdistán (KRG). Cunha experiencia de case unha década na rexión do Kurdistán, máis longa que calquera outra empresa de exploración e produción, Genel Enerji construíu unha ampla carteira de activos de exploración e produción en varias rexións do norte de Iraq.
Sepil converteuse en presidente de Genel Energy plc en novembro de 2011, tras a fusión de Vallares plc e Genel Energy International.
