Desde as 'revolucións árabes' de 2011, unha serie de factores contribuíron a desestabilizar a rexión, incluíndo a crecente división entre sunnitas e xiítas, o aumento da radicalización, as disputas tribais e rexionais, o debilitamento das institucións estatais e a redución do espazo político. En Iraq, Siria, Iemen e Libia, a ausencia de procesos políticos cribles para abordar as queixas creou condicións favorables á radicalización. A falta dun auténtico debate político, as diferenzas étnicas, sectarias e tribais rexurdiron como importantes marcadores como a identidade, e convertéronse en motores de conflito. Libia é un exemplo: aínda que a súa xente é en xeral étnicamente homoxénea, as identidades tribais e relixiosas foron explotadas para "inventar" o odio entre comunidades. O peche do espazo político en moitos países da rexión contribuíu ao ascenso de grupos extremistas como o Estado Islámico (EI) e á marxinación dos movementos islamitas en xeral. Respecto deste último, a falta dos gobernos da rexión para distinguir entre movementos islamitas e islamitas radicais está obrigado a ameazar a cohesión da sociedade a longo prazo.
Os ecos do "Gran Xogo" disputado en Afganistán entre Gran Bretaña e Rusia hai máis de cen anos poden escoitarse da rivalidade estratéxica de décadas de poder e influencia entre Arabia Saudita e Irán no Oriente Medio, que se estende dende o Mediterráneo. Mar ao Golfo e ao Mar Arábigo. Está construído na súa maioría seguindo liñas sectarias e ideolóxicas: Arabia Saudita como líder do mundo musulmán sunita e Irán como líder do mundo musulmán chiíta.
Que hai detrás do conflito Irán-Arabia Saudita de hoxe? A explicación dos odios étnicos está a ser preocupantemente convincente. Hai 75 millóns de iranianos e menos de 30 millóns de sauditas. E a maioría das persoas en Arabia Saudita non son eles mesmos cidadáns sauditas, o que suscita a curiosa cuestión da lealdade durante unha crise. Arabia Saudita ten unha poboación xiíta que pode abarcar ata o 15%. Esta minoría foi severamente oprimida polo goberno e o clero sauditas, a esmagadora maioría dos cales son musulmáns sunitas e pouco se fixo para aliviar os sentimentos feridos causados por esta represión. Sendo Irán maioritariamente xiíta, podería facilmente atopar apoio entre os membros descontentos da comunidade xiíta saudita e usar eses membros como unha "quinta columna". Ou, aínda mellor para Irán, os sauditas poderían presumir que non podían confiar nos xiítas e que habería que despregar forzas adicionais só para evitar un posible levantamento xiíta. Isto afastaría ás tropas necesarias da batalla con Irán.
Aínda que as recentes discusións diplomáticas intermediarias de alto nivel entre sauditas e iranianos suxerirían un posible desconxelamento das súas frías relacións, o feito é que hai demasiado sangue malo entre eles para que se reanude a longo prazo, polo menos no a curto prazo. O xogo máis probable é que simplemente estean revisando as súas estratexias de continxencia, tendo en conta todos os eventos da rexión e preparando os seus próximos movementos no taboleiro de xadrez de Oriente Medio.
A pesar do acordo xeral de que as negociacións sobre o programa nuclear de Irán foron de importancia histórica, existen puntos de vista contrapostos sobre como é probable que afecten a rexión e o papel de Irán nela. Segundo algúns observadores, as conversacións nucleares foron unha oportunidade excepcional para a paz e a estabilidade no país. a rexión: a consecución dun acordo negociado, xusto e equilibrado que suporía un éxito raro para as forzas da moderación, nunha rexión afectada por conflitos e extremismos cada vez maiores.
Un acordo nuclear podería incluso conducir a un entendemento rexional máis amplo que promovería a orde e a estabilidade e mitigaría as preocupacións de seguridade dos Estados da rexión, incluído o propio Irán. Isto podería conseguirse, por exemplo, a través da futura negociación dun marco de seguridade rexional. Pola contra, outros advertiron das posibles consecuencias negativas dun acordo nuclear. Por exemplo, o levantamento das sancións contra Irán, un elemento clave do acordo proporcionaría á República Islámica de Irán financiamentos adicionais para apoiar aos actores implicados no fomento do conflito, como Hezbollah.
Os sauditas temen que o apoio de Irán a tales grupos non só xere inestabilidade na rexión, senón que tamén alimenta unha sensación de ameaza entre os Estados árabes sunitas. A considerable influencia de Irán sobre partes da rexión, incluíndo Siria e Iemen, sosteñen que esta influencia está a ser utilizada para perturbar a estabilidade rexional e avanzar no que Irán percibe como os seus intereses estratéxicos. En Siria, por exemplo, o apoio de Irán ao réxime contribuíu a unha miseria humana indecible. Non obstante, Irán contesta que numerosos actores internacionais están a alimentar o conflito en Siria e que a inestabilidade rexional é en gran parte produto das intervencións occidentais en Afganistán e Iraq, que alimentaron o extremismo. Nese contexto, a voz de Irán é, de feito, de moderación.
Nos seus esforzos por demostrar a supremacía rexional, Arabia Saudita e Irán participaron nunha serie de guerras por poderes para minar mutuamente en todo Oriente Medio. En Bahrein e na provincia oriental de Arabia Saudita, Irán traballa entre bastidores para socavar eses gobernos a través das comunidades xiítas, unha ameaza que Arabia Saudita toma tan en serio que enviaron forzas militares a Bahrein en 2011 para axudar a sofocar o levantamento xiíta alí. E despois está Iemen. A tarxeta de Iemen é unha moneda estratéxica de negociación que Irán pode manter agora fronte ao repentino ascenso dos hutíes. Respecto do Iemen, o conflito só se pode resolver políticamente, non militarmente. Alí, Irán está ben posicionado para explotar a súa influencia sobre Ansar Allah animando o movemento a negociar de boa fe. No Líbano, é o Hezbollah apoiado por Irán. En Siria, é o réxime de Assad apoiado por Irán desde hai moito tempo. En Iraq, é un goberno xiíta apoiado por Irán que, antes da invasión estadounidense en 2003, estaba sólidamente no campo sunita. Aínda que recoñeceu os problemas bilaterais en curso, incluíndo disputas fronteirizas con algúns veciños, Irán, desde a elección do presidente Rouhani en 2013, redobrou os seus esforzos para mellorar as relacións cos seus veciños, especialmente Afganistán, Iraq, Omán e Turquía. Non obstante, algúns críticos sosteñen que moitos estados das rexións desconfían das intencións de Irán fronte á rexión. Un refrán común é que as perspectivas de estabilidade a longo prazo na rexión dependerán en gran medida da mellora das relacións entre Irán e Arabia Saudita. Os analistas argumentan a premisa de que os procesos políticos inclusivos que na súa maioría non están a levar a cabo os gobernos da rexión poderían contribuír a unha maior estabilidade na rexión.
Irán está separando liñas na area. Tanto Iraq como Siria serven de amortiguadores entre Irán e o Oriente Medio sunita, polo que ter gobernos estables e fiables liderados por xiítas en cada un serve como un obxectivo estratéxico que non é negociable para Irán. Ao debuxalo, Irán trataría de presionar aos sauditas para que pensen coidadosamente en Iraq e Siria ou arriscarse a un esforzo planificado para socavalos aínda máis desde a súa fronteira rexional. A pregunta agora é, Irán fará a súa posición ou pestanexará? E agora continúa o Novo Gran Xogo.
