On patmos, a pequena illa grega popular entre os jet-setters, as bandeiras ondearon a media hasta o 24 de xullo. As campás da igrexa sonaban cada hora en protesta contra a transformación de Santa Sofía por Turquía, na época bizantina a catedral máis grande da cristiandade, de museo a mezquita. Esa non era a única preocupación dos insulares. Os gardacostas, xunto con case toda a armada e a forza aérea grega, foron postos en alerta máxima despois de que Turquía anunciase o 21 de xullo que o Oruc Reis, un buque de perforación, realizaría dez días de exploración de petróleo e gas nunha zona en disputa do sur do Exeo.
A disputa leva anos a lume lento. Os barcos de perforación turcos navegan periódicamente cara a bloques de exploración fronte a Chipre para subliñar as demandas turcas de participar en xacementos de gas potencialmente lucrativos. Esta vez o obxectivo era Kastellorizo, unha illa grega afastada fronte a Kas, unha agradable cidade turística no continente turco. Os transbordadores turísticos entre ambos os dous foron suspendidos este ano por mor do covid-19. Agora un par de buques de guerra navegan pola zona. Os avións de combate dividían ocasionalmente o ceo enriba.
Os dous nato os países sufriron a súa parte de polvos últimamente. A principios deste ano, o presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, animou a decenas de miles de migrantes a romper a fronteira con Grecia. Máis recentemente, a conversión de Santa Sofía viu como o principal muftí do país pronunciaba un sermón mentres agarraba unha espada otomá. A crise fronteiriza axudou a Erdogan a distraer á opinión pública na casa dun ataque aéreo que matou a decenas de tropas turcas dentro de Siria (ver artigo). A reconquista de Santa Sofía produciuse no medio das consecuencias económicas da crise do coronavirus. Ambos tamén tiñan a intención de presionar a Grecia.
Turquía e Grecia están apostando por reivindicacións competitivas sobre as augas entre eles e as riquezas enerxéticas que poden estar debaixo das ondas. Grecia sostén que as súas illas, incluso as máis pequenas, teñen plataformas continentais onde ten o dereito exclusivo de perforar. O eu e América están de acordo. O Eisenhower, un portaavións estadounidense, acompañado de 12 embarcacións máis pequenas, realizou recentemente un exercicio conxunto cunha fragata grega e varias f-16 cazas fronte á illa de Creta. Mentres tanto, Francia ameazou con abofetar a Turquía con sancións.
Turquía negouse hai tempo a recoñecer as zonas económicas arredor das illas gregas que abrazan as súas costas. Unha illa como Kastellorizo, a só un par de quilómetros da costa de Turquía, non debería ser capaz de xerar 40,000 km cadrados de xurisdición marítima, di un funcionario en Ankara. Para facer o seu punto, o goberno de Erdogan asinou o ano pasado un acordo co de Libia ungoberno apoiado polo que di que lle dá a Turquía o dereito ás augas fronte a Creta e outras illas gregas. Os funcionarios gregos din que o acordo non vale o papel no que está escrito, e suxiren que están preto de asinar un acordo competitivo con Exipto.
O dereito marítimo non ofrece solucións claras no Mediterráneo. "Poderíanse facer boas reclamacións de calquera xeito", di Brenda Shaffer, experta en enerxía do Atlantic Council, e engade que estes conflitos normalmente acaban tendo que resolver pola forza ou por acordo.
O acordo parece posible. Despois dunha chamada telefónica entre Angela Merkel, a chanceler alemá, e Erdogan, Turquía dixo o 28 de xullo que suspendería os plans de perforación de Kastellorizo e daría unha oportunidade ás conversacións. O Oruc Reis quedou atado no porto. A cambio, Kyriakos Mitsotakis, o primeiro ministro grego, ofreceuse a reunirse cos turcos en Berlín, se a calma reina no Exeo durante o resto do verán. Iso case non está garantido. Pero a vontade da señora Merkel de involucrarse nun dos asuntos máis complicados do sur de Europa é un bo sinal. ■
Este artigo apareceu na sección Europa da edición impresa baixo o título "Muddying the waters"
