यह दोपहर का समय है. सूरज सीधे सिर के ऊपर है... अगस्त से बची हुई अनार की गेंद से निकलती सुनहरी किरणें कंक्रीट के जंगल शहर पर बरस रही हैं... हर जगह तपन है... यहां तक कि गोल्डन हॉर्न का पानी, जो नीले साटन की तरह फैला हुआ है, उसके जलते हुए दिल को ठंडा नहीं कर सकता। सीगल की गहरी चीखें, निकट और दूर से आने वाले जहाजों और इंजनों की आवाजें, तथा पार्कों में दौड़ते बच्चों की चीखें, उनके साथ मिलकर एक अंतहीन गुनगुनाहट के रूप में पूरे शहर में लहरों की तरह फैल जाती हैं। भारी बोझ के नीचे यह अधिकाधिक कुचला जाता है। वह जिन लोगों के पास से गुजरता है वे बिल्लियों और कुत्तों से भी नहीं भागते। वह थकान, बदनामी और पैसे की कमी से तंग आ चुका है। लेकिन वह रो रही है... उसके आँसू बाढ़ की तरह हैं, और कोई उन्हें रोक नहीं सकता। वह इन परिस्थितियों को कब तक सहन करेगा? वह निर्वासन और लालसा की एक महान भूमि की दहलीज पर बिल्कुल अकेला महसूस कर रहा था। वह नयी मस्जिद के एक छायादार कोने में एक ढेले की तरह बैठ गया और पूरी थकान के साथ लेट गया।...
वह डूबा हुआ था...
पूर्वी शहरों में से एक में एक अमीर और धनी राजा की मृत्यु हो गई। नगर की सड़कों पर प्रचार करने वाले और नगर-प्रचारक फैलकर लोगों को पुकारने लगे:
"हे लोगों! हे लोगों! हे लोगों! जिस अमीर वेली आगा को आप जानते हैं और जानते हैं, वह मर चुका है। उसकी एक महत्वपूर्ण वसीयत है। वह परलोक में ढलने के लिए एक सहायक की तलाश कर रहा है। जो कोई भी कब्र में बिताए जाने वाली पहली रात में उसके साथ रहेगा, उसे वेली आगा की आधी संपत्ति दी जाएगी। यह मत कहना कि हमने सुना या नहीं सुना!"
नगर के लोगों के शोर-शराबे के बावजूद किसी ने भी इस दिलचस्प प्रस्ताव को स्वीकार करने का साहस नहीं किया। कुली ने देखा कि उसके पास एक टोकरी और रस्सी के अलावा कुछ भी नहीं था। यह कहते हुए कि, "मैं एक कुली के रूप में सोने जाता हूँ और एक राजा के रूप में जागता हूँ," वह दौड़ा और कब्र में जीवित ही रात बिताने के लिए स्वेच्छा से आगे आया।
उन्होंने एक बड़ी कब्र खोदी। उन्होंने वेली आगा को, जो एक तंग कफन में लिपटा हुआ था, एक ओर लिटा दिया, और द्वारपाल को दूसरी ओर लिटा दिया, तथा कब्र को चिमनी लगाकर बंद कर दिया, जिससे उसे हवा मिल सके।
थोड़ी देर बाद प्रश्न पूछने वाले देवदूत प्रकट हुए। उन्होंने आपस में कहा, "अब वे दोनों हमें सौंपे गए हैं।" कोई व्यक्ति:
"यह सही है..." उन्होंने कहा. “अमीर लोग तो यहाँ रहने ही वाले हैं, पहले इस कुली से शुरुआत करते हैं।”
दूसरे देवदूत को यह प्रस्ताव उचित लगा और वह द्वारपाल के बिस्तर के पास गया और उससे पूछने लगा:
“क्या तुम्हारे पास दुनिया में कोई धन-संपत्ति थी?”
“मेरा मज़ाक मत उड़ाओ”, कुली ने कहा। “मेरी पीठ पर कभी भी एक टोकरी और एक रस्सी के अलावा कुछ नहीं रहा।”
“तो फिर मुझे बताओ,” स्वर्गदूतों ने कहा. “आपने वह टोकरी और रस्सी कैसे और किस लाभ से खरीदी?”
कुली ने समझाना शुरू किया:
"मैंने दस सेंट में पाँच लोगों का सामान ढोया। मैंने दो खाए और आठ रख लिए। मैंने अगले दिन भी यही किया। मैंने इस तरह से पैसे बचाए। मैंने न तो खाया और न ही पिया, मैंने सस्ते में सामान ढोया और ये खरीद लिए।"
एन्जिल्स:
उन्होंने कहा, "नहीं।" "नहीं कुली साहब। आपने फलां से जो पैसे लिए, वह आपके हक से बहुत कम थे। हम उससे इसका हिसाब मांगेंगे। आपने फलां तक बहुत सस्ते में सामान पहुंचाया, इसका भी हिसाब मांगेंगे।"
“लेकिन…” कुली ने कहा… “अगर मैंने अपने हक़ का पैसा मांगा होता, तो वे मुझे इसे ले जाने नहीं देते…”
"हे लोगों! हे लोगों! हे लोगों! जिस अमीर वेली आगा को आप जानते हैं और जानते हैं, वह मर चुका है। उसकी एक महत्वपूर्ण वसीयत है। वह परलोक में ढलने के लिए एक सहायक की तलाश कर रहा है। जो कोई भी कब्र में बिताए जाने वाली पहली रात में उसके साथ रहेगा, उसे वेली आगा की आधी संपत्ति दी जाएगी। यह मत कहना कि हमने सुना या नहीं सुना!"
नगर के लोगों के शोर-शराबे के बावजूद किसी ने भी इस दिलचस्प प्रस्ताव को स्वीकार करने का साहस नहीं किया। कुली ने देखा कि उसके पास एक टोकरी और रस्सी के अलावा कुछ भी नहीं था। यह कहते हुए कि, "मैं एक कुली के रूप में सोने जाता हूँ और एक राजा के रूप में जागता हूँ," वह दौड़ा और कब्र में जीवित ही रात बिताने के लिए स्वेच्छा से आगे आया।
उन्होंने एक बड़ी कब्र खोदी। उन्होंने वेली आगा को, जो एक तंग कफन में लिपटा हुआ था, एक ओर लिटा दिया, और द्वारपाल को दूसरी ओर लिटा दिया, तथा कब्र को चिमनी लगाकर बंद कर दिया, जिससे उसे हवा मिल सके।
थोड़ी देर बाद प्रश्न पूछने वाले देवदूत प्रकट हुए। उन्होंने आपस में कहा, "अब वे दोनों हमें सौंपे गए हैं।" कोई व्यक्ति:
"यह सही है..." उन्होंने कहा. “अमीर लोग तो यहाँ रहने ही वाले हैं, पहले इस कुली से शुरुआत करते हैं।”
दूसरे देवदूत को यह प्रस्ताव उचित लगा और वह द्वारपाल के बिस्तर के पास गया और उससे पूछने लगा:
“क्या तुम्हारे पास दुनिया में कोई धन-संपत्ति थी?”
“मेरा मज़ाक मत उड़ाओ”, कुली ने कहा। “मेरी पीठ पर कभी भी एक टोकरी और एक रस्सी के अलावा कुछ नहीं रहा।”
“तो फिर मुझे बताओ,” स्वर्गदूतों ने कहा. “आपने वह टोकरी और रस्सी कैसे और किस लाभ से खरीदी?”
कुली ने समझाना शुरू किया:
"मैंने दस सेंट में पाँच लोगों का सामान ढोया। मैंने दो खाए और आठ रख लिए। मैंने अगले दिन भी यही किया। मैंने इस तरह से पैसे बचाए। मैंने न तो खाया और न ही पिया, मैंने सस्ते में सामान ढोया और ये खरीद लिए।"
एन्जिल्स:
उन्होंने कहा, "नहीं।" "नहीं कुली साहब। आपने फलां से जो पैसे लिए, वह आपके हक से बहुत कम थे। हम उससे इसका हिसाब मांगेंगे। आपने फलां तक बहुत सस्ते में सामान पहुंचाया, इसका भी हिसाब मांगेंगे।"
“लेकिन…” कुली ने कहा… “अगर मैंने अपने हक़ का पैसा मांगा होता, तो वे मुझे इसे ले जाने नहीं देते…”
"चिंता मत करो," स्वर्गदूतों ने कहा। "वे दोनों वैसे भी यहां आएंगे, फिर हम उन्हें जवाबदेह ठहराएंगे।"
और उन्होंने पूछताछ जारी रखी:
"मुझे फिर से बताओ। तुमने जो कमाया उसमें से कितना खाया और कितना बचाया?"
“मैं कसम खाता हूँ”, कुली ने कहा। "आमतौर पर हमेशा आधा-आधा... अगर मुझे दस मिलते, तो मैं पाँच रख लेता और पाँच खा लेता। अगर मुझे दो मिलते, तो मैं एक अलग रख देता।"
“नहीं,” स्वर्गदूतों ने कहा. "ऐसा कभी नहीं हुआ। तुमने अपना और अपने परिवार के लोगों का गला काटा है। तुमने अपने और अपने परिवार के लोगों के साथ अन्याय किया है। क्या तुम नहीं जानते कि यह पाप है?"
कुली पसीने से लथपथ होकर सोच रहा था कि क्या जवाब दे। और सारी रात फ़रिश्ते पूछते रहे और वह तड़पता रहा, फ़रिश्ते पूछते रहे और वह तड़पता रहा। अंततः सुबह हुई और उन्होंने कब्र खोलकर उसे बाहर निकाला।
द्वारपाल ने देखा, और न्यायाधीश सहित पूरा शहर कब्र पर इकट्ठा हो गया। यहां तक कि जनिसरी बैंड भी तैयार होकर इंतजार कर रहा है।
न्यायाधीश ने उस दरबान से कहा जिसने उसे कब्र से बाहर फेंका था:
"बहुत बढ़िया, कुली साहब, आपने ऐसा काम किया जो किसी और में करने की हिम्मत नहीं थी। लेकिन आपको पुरस्कृत किया जाएगा। अब आप एक अमीर आदमी हैं।"
तालियाँ और "हुर्रे! बहुत बढ़िया!" के नारे। जनता से. जयजयकार तो बंद हो गई, मत पूछो।
बोझ ढोनेवाला:
"मुझे यह नहीं चाहिए! मुझे यह नहीं चाहिए! मैं भगवान की कसम खाता हूँ कि मुझे यह नहीं चाहिए!" वह चिल्लाया। "मैं सुबह तक एक रस्सी और एक टोकरी का हिसाब नहीं दे सकता। उस सारी दौलत का हिसाब कैसे दे सकता हूँ? जो चाहे ले ले। और जो ले, उसे हिसाब देना चाहिए!"
और उन्होंने पूछताछ जारी रखी:
"मुझे फिर से बताओ। तुमने जो कमाया उसमें से कितना खाया और कितना बचाया?"
“मैं कसम खाता हूँ”, कुली ने कहा। "आमतौर पर हमेशा आधा-आधा... अगर मुझे दस मिलते, तो मैं पाँच रख लेता और पाँच खा लेता। अगर मुझे दो मिलते, तो मैं एक अलग रख देता।"
“नहीं,” स्वर्गदूतों ने कहा. "ऐसा कभी नहीं हुआ। तुमने अपना और अपने परिवार के लोगों का गला काटा है। तुमने अपने और अपने परिवार के लोगों के साथ अन्याय किया है। क्या तुम नहीं जानते कि यह पाप है?"
कुली पसीने से लथपथ होकर सोच रहा था कि क्या जवाब दे। और सारी रात फ़रिश्ते पूछते रहे और वह तड़पता रहा, फ़रिश्ते पूछते रहे और वह तड़पता रहा। अंततः सुबह हुई और उन्होंने कब्र खोलकर उसे बाहर निकाला।
द्वारपाल ने देखा, और न्यायाधीश सहित पूरा शहर कब्र पर इकट्ठा हो गया। यहां तक कि जनिसरी बैंड भी तैयार होकर इंतजार कर रहा है।
न्यायाधीश ने उस दरबान से कहा जिसने उसे कब्र से बाहर फेंका था:
"बहुत बढ़िया, कुली साहब, आपने ऐसा काम किया जो किसी और में करने की हिम्मत नहीं थी। लेकिन आपको पुरस्कृत किया जाएगा। अब आप एक अमीर आदमी हैं।"
तालियाँ और "हुर्रे! बहुत बढ़िया!" के नारे। जनता से. जयजयकार तो बंद हो गई, मत पूछो।
बोझ ढोनेवाला:
"मुझे यह नहीं चाहिए! मुझे यह नहीं चाहिए! मैं भगवान की कसम खाता हूँ कि मुझे यह नहीं चाहिए!" वह चिल्लाया। "मैं सुबह तक एक रस्सी और एक टोकरी का हिसाब नहीं दे सकता। उस सारी दौलत का हिसाब कैसे दे सकता हूँ? जो चाहे ले ले। और जो ले, उसे हिसाब देना चाहिए!"
जब वह उस दीवार से जागा जिस पर वह लेटा हुआ था, तो वह पसीने और खून से लथपथ था।…एक “ओह!” उसने अपनी टोकरी अपनी पीठ पर खींची और कहा, "हे भगवान, हमें वह सब कुछ दे जो हमारे लिए अच्छा है" और काम पर चला गया...
