Sebuah buku baru yang kontroversial mengklaim bahwa studio film mengabulkan keinginan Hitler di Jerman. Seberapa benar klaimnya? Dan mengapa topiknya masih mentah? Tom Brook menyelidikinya.
Sarjana Harvard, Ben Urwand, adalah pria berwatak lembut berusia pertengahan 30-an yang buku barunya, The Collaboration: Hollywood's Pact with Hitler, telah memicu sejumlah kritik keras – dan sejujurnya – juga mendapat pujian.
“Ini memalukan,” kata David Denby dari The New Yorker, salah satu kritikus film terkemuka Amerika. “Saya telah meminta Harvard University Press untuk menariknya. Itu penuh dengan pernyataan yang tidak terbukti,” klaimnya.
“Fitnah dan ahistoris” adalah cara salah satu pengkritik Ben Urwand, sejarawan Universitas Brandeis Thomas Doherty, menggambarkan buku tersebut dalam sambutannya yang diterbitkan dalam publikasi perdagangan The Hollywood Reporter. Doherty, penulis narasi bersaing Hollywood dan Hitler: 1933-1939 yang baru-baru ini diterbitkan, termasuk di antara kritikus Urwand yang paling vokal.
Apa yang coba dilakukan Ben Urwand dalam bukunya, berdasarkan penelitian selama sepuluh tahun di Jerman dan Amerika Serikat, adalah menggeser narasi Hollywood pada tahun 1930-an. Ia berpendapat bahwa orang-orang yang mengelola studio tersebut, bukannya tokoh suci yang menentang pertumbuhan kekuasaan Hitler di Eropa, malah menuruti tuntutan Nazi dan bahkan bekerja sama dengan mereka.
Salah satu tuduhan yang paling berani adalah bahwa sebuah studio bahkan mendanai persenjataan Jerman. “MGM, untuk mendapatkan uangnya dari Jerman, berinvestasi dalam produksi persenjataan Jerman – ini merupakan temuan yang paling mengejutkan,” kata Urwand.
“Para eksekutif studio ingin mempertahankan bisnis di Jerman sepanjang tahun 1930-an,” kata penulisnya. “Dan yang mereka lakukan adalah mengundang konsul Nazi Jerman di Los Angeles ke studio mereka dan menunjukkan kepadanya gambar-gambar yang berpotensi menyinggung Jerman dan mereka mengizinkan dia memotong gambar-gambar mereka.”
Pria Hitler di Hollywood
Perwakilan diplomatik Third Reich di LA, Georg Gyssling, yang disebut sebagai 'konsul Hollywood Hitler', memiliki arahan khusus untuk memantau aktivitas studio. Secara keseluruhan, dia sangat rajin dalam menjalankan tugasnya.
Nazi, menurut Urwand, juga bisa mencegah pembuatan film. Ia mengklaim film Hollywood tentang perlakuan Hitler terhadap orang Yahudi tidak pernah diproduksi karena tekanan Nazi. “Pada tahun 1933, penulis skenario besar Hollywood, Herman Mankiewicz, yang menulis Citizen Kane, membuat naskah tentang penganiayaan Hitler terhadap orang Yahudi di mana dia memperkirakan bahwa hal ini akan mengarah pada pembunuhan orang Yahudi. Konsul Nazi Jerman mengatakan kepada eksekutif studio bahwa jika ada studio yang membuat gambar ini maka semua studio Hollywood akan dilarang dari pasar Jerman.”
Namun mengapa para kepala studio, yang sebagian besar adalah orang Yahudi, bersedia membuat film mereka sesuai dengan kepekaan Nazi? Urwand berpendapat bahwa ini semua tentang mempertahankan akses ke pasar Jerman.
Para pengkritik Urwand mengklaim bahwa dia salah – bahwa pasar Jerman tidak selalu menguntungkan pada tahun 1930an. Dalam hal ini, Urwand mengakui bahwa pendapatan box office benar-benar mulai menyusut sekitar tahun 1936 – dan pada tahun 1937 sebuah studio Amerika mengalami kerugian di Jerman. Namun dia berpendapat bahwa Hollywood berpikir dalam jangka panjang – mereka ingin mempertahankan hubungan bisnis untuk memastikan mereka memiliki akses ke pasar di Jerman dan negara-negara Eropa lainnya yang mungkin akan ditaklukkan Hitler jika Third Reich menang.
Beberapa pengkritik Urwand juga berpendapat bahwa dia terlalu melebih-lebihkan peran dan pengaruh konsul Jerman di Hollywood. Steven J Ross, Profesor Sejarah di USC, yang sedang mengerjakan buku berjudul Hitler di Los Angeles: Bagaimana Orang Yahudi dan Mata-Mata Mereka Menggagalkan Plot Nazi dan Fasis Melawan Amerika, berpendapat bahwa bukan George Gyslling yang memiliki kekuasaan tetapi orang Amerika lokal. pejabat yang menegakkan Kode Produksi Film. Kode Produksi adalah seperangkat pedoman yang diterapkan sendiri oleh Hollywood. Ketentuannya mengatur bagaimana pembuat film dapat meliput berbagai subjek – mulai dari seks, narkoba dan pembunuhan hingga penggambaran bendera Amerika. Ross mencatat bahwa mereka juga “melarang studio mana pun membuat film yang merendahkan negara atau pemimpin asing mana pun. Artinya sebagian besar upaya untuk memproduksi film anti-fasis tidak diproduksi bukan karena Gyssling tetapi karena sensor Kode Produksi yang menolak mengizinkan pembuatannya karena melanggar kode.”
Selain itu, terdapat alasan lain mengapa para kepala studio tidak berjuang lebih keras untuk membuat film dengan tema anti-fasis – atau untuk memasukkan karakter Yahudi dalam film mereka. Kritikus film David Denby berkata bahwa “para bos studio semuanya berasal dari Eropa Timur. Mereka tidak pernah kehilangan perasaan bahwa sebagai orang luar dan sebagai orang Yahudi, semua hal itu bisa direnggut.” Akibatnya, mereka mungkin ragu-ragu, dalam lingkungan yang anti-Semit, untuk mengambil tindakan apa pun yang dapat dianggap menguntungkan kepentingan Yahudi.
LA berpengaruh
Kritikus Urwand juga menegaskan bahwa bukunya tidak adil terhadap pekerjaan kepala studio dan dukungan mereka terhadap kelompok anti-Nazi di Los Angeles. Liga Anti-Nazi Hollywood memasukkan Carl Laemmle, pendiri Universal Studios kelahiran Jerman, sebagai anggota dewan pada tahun 1937 serta Jack Warner yang bersama tiga saudara laki-lakinya mendirikan Warner Bros.
Profesor Thomas Doherty, penulis Hollywood dan Hitler: 1933-1939 mengatakan “Jack dan Harry Warner memberikan ratusan ribu dolar untuk tujuan anti-Nazi. Mereka memberikan stasiun radio mereka. Mereka memberikan waktu tayang gratis kepada Liga Anti-Nazi Hollywood.”
Dan Steven Ross mencatat bahwa lebih dari 40 pemimpin studio berkumpul dengan para pemimpin komunitas Yahudi di Los Angeles untuk membantu mendanai operasi guna membantu menggagalkan upaya spionase dan sabotase oleh mata-mata Nazi di sepanjang Pantai Barat. “Secara pribadi, mereka mendanai operasi mata-mata anti-Nazi paling signifikan yang dilakukan di Amerika Serikat,” katanya.
Urwand menunjukkan bahwa dia memang menyebutkan beberapa upaya anti-Nazi yang dilakukan oleh kepala studio dalam bukunya, namun dia tidak melihat kenyataan tersebut bertentangan dengan temuannya. “Mendanai jaringan mata-mata kecil di Los Angeles untuk melindungi orang-orang Yahudi yang hidup dalam demokrasi dan yang sangat aman dibandingkan dengan orang-orang Yahudi di Jerman; Anda tidak dapat menempatkan kedua hal itu pada level yang sama. Saya menyertakan aktivitas di Los Angeles, namun menurut saya hal itu tidak bisa dijadikan alasan bagi mereka untuk berkolaborasi dengan rezim Nazi. Itu gambaran yang lebih besar.”
Profesor Ross melihat keterlibatan studio tersebut dengan Nazi sebagai hal yang dapat dimengerti mengingat cara mereka beroperasi. “Mereka adalah perusahaan bisnis,” katanya. “[Urwand] berasumsi bahwa karena perusahaan-perusahaan ini dipimpin oleh orang-orang Yahudi, mereka seharusnya menempatkan Yudaisme di atas kepentingan bisnis mereka.”
Dan itu semua harus dipahami dalam konteks zaman, kata Thomas Doherty. “Pada tahun 1930-an, Nazi belum menjadi seperti sekarang ini,” katanya, “yang merupakan simbol universal kejahatan mutlak. Pada tahun 1930-an tidak ada yang mengetahui hal tersebut – jadi mengutuk generasi produser yang berurusan dengan Nazi di tahun 30-an menurut saya adalah tindakan yang ahistoris.”
Namun dalam pandangan Ben Urwand, para bos studio seharusnya mengetahui aspek-aspek buruk dari Nazisme. “Dalam beberapa bulan pertama tahun 1933, mereka memecat salesman Yahudi yang beroperasi di Jerman atas permintaan kementerian propaganda,” katanya. “Ada mitos bahwa orang tidak tahu apa yang sedang terjadi. Tidak ada keraguan bahwa kepala studio tahu persis apa yang sedang terjadi di Jerman.”
Seiring berjalannya waktu
Urwand merasa tidak ada lagi wahyu yang memberatkan yang akan datang. Dia telah melakukan pencarian dokumen secara menyeluruh di Jerman. Tidak mudah untuk mengetahui kebenaran keterlibatan studio tersebut dengan Nazi – tetapi juga tidak sepenuhnya jelas mengapa tuduhan Urwand begitu mengobarkan kritiknya.
Hal ini mungkin disebabkan karena orang-orang menganggap studio-studio tersebut berada di pihak yang benar dalam sejarah sehubungan dengan Hitler. “Tentu saja orang-orang tertarik pada narasi yang berbeda,” kata Urwand. “Ketika kita berpikir tentang film-film seperti Casablanca pada tahun 1942, film-film ini sangat melekat dalam budaya Amerika – dan kita berpikir bahwa film-film ini mendefinisikan hubungan Hollywood dengan Nazi. Dapat dimengerti bahwa orang-orang akan terkejut ketika sesuatu yang sangat berbeda terjadi pada tahun 1930an.”
Urwand tetap teguh pada pesannya ketika didesak untuk mengomentari kritiknya. Ia sopan, tegas, dan berpegang teguh pada apa yang ia tulis: “Setiap klaim yang saya buat didasarkan pada bahan arsip. Segala sesuatu di buku saya didokumentasikan.”
BBC
