Presiden perusahaan energi independen terbesar di wilayah Kurdi di Irak utara mengatakan prospek sumber daya alam adalah peluang ekonomi terbaik di wilayah tersebut sejak masa Kekaisaran Ottoman, dan menyangkal bahwa ketegangan politik akan mempengaruhi upaya eksplorasi.
Presiden Genel Enerji Mehmet Sepil berpendapat peluang di Irak utara adalah yang terbaik sejak masa Ottoman dan tidak percaya bahwa ketegangan politik baru-baru ini antara Baghdad, Arbil dan Ankara akan mempengaruhi upaya eksplorasi dan produksi minyak dan gas di wilayah tersebut.
“Minyak akan menemukan jalannya,” kata Sepil. “Saat dunia sangat haus energi dan harga sumber daya energi begitu tinggi, mustahil minyak tidak digali karena alasan politik. Ini hanya masalah waktu… Dunia tidak bisa membiarkan minyak dan gas berada di bawah tanah.”
Kapan Anda mengalihkan fokus Anda ke permasalahan energi di kawasan ini?
Selama bertahun-tahun saya bekerja di sektor konstruksi internasional. Saya datang ke wilayah Kurdi sebagai insinyur konstruksi. Saya diundang oleh Celal Talabani [presiden Irak saat ini] dan Berham Salih [mantan Pemerintah Daerah Kurdistan – KRG – perdana menteri]. Kami melakukan beberapa proyek konstruksi di Suleymaniah dan karena tidak banyak perusahaan konstruksi serius yang datang ke wilayah tersebut, mereka [para pemimpin Kurdi] sangat menghargai pekerjaan kami. Suatu hari di tahun 2002, Talabani berkata, “Mehmet, kenapa kamu tidak membentuk kelompok besar dan memasuki bisnis minyak.” Dia berbicara tentang ladang minyak Taq Taq. Pada awalnya saya bercanda bahwa satu-satunya saat saya melihat minyak adalah di depo mobil saya. Singkat cerita, saya bergandengan tangan dengan Mehmet Emin Karamehmet, yang sudah bermitra dengan saya di bisnis lain, dan mendirikan Genel Enerji. Sayangnya, eksplorasi dan produksi merupakan bidang yang belum banyak dikembangkan oleh sektor swasta Turki, karena kehadiran perusahaan raksasa milik negara, TPAO. Ditambah lagi, karena tidak banyak minyak di Turki, sektor ini belum banyak bermunculan perusahaan-perusahaan besar.
Pada saat itu wilayah tersebut sangat tidak stabil; tentunya dukungan Talabani bukanlah satu-satunya faktor yang membuat Anda mengambil risiko tersebut.
Saat kami bekerja di ladang minyak Taq Taq, kami melihat Amerika mengebom Kirkuk. Namun satu-satunya risiko yang ada bukanlah risiko politis – ada juga risiko tidak dapat menemukan minyak. Kami menyebutnya mitigasi risiko. Risiko politiknya tinggi, namun peluang untuk menemukan minyak sangat tinggi.
Mengapa kami menyebut tempat ini sebagai perbatasan terakhir eksplorasi minyak di daratan? Hit rate [kemungkinan menemukan minyak] rata-rata 20 persen di dunia. Di sini mungkin 70 persen. Ya, mungkin risiko politiknya lebih tinggi, namun peluang untuk menemukan minyak juga lebih tinggi.
Namun Anda adalah perusahaan Turki dan ketegangan dalam hubungan antara Ankara dan Kurdi Irak pasti menjadi faktor risiko tambahan.
Jelas kami tidak meminta persetujuan pemerintah. Namun ketika kami memberi tahu semua otoritas terkait bahwa kami akan pergi dan kami tidak menerima reaksi negatif apa pun.
Tidakkah Anda berpikir bahwa Anda lebih merasakan akibat dari risiko tersebut saat ini, akibat perselisihan antara pemerintah pusat di Bagdad dan Pemerintah Daerah Kurdistan?
Risiko politik selalu ada, namun sifatnya berubah. Tahun lalu pendapatan saya jauh lebih tinggi daripada uang yang saya keluarkan di wilayah tersebut. Jika semua orang mengkhawatirkan risikonya, lalu apa yang dilakukan Exxon atau Chevron di sini? Mereka memiliki pemahaman yang sama mengenai wilayah tersebut.
Dan bacaan apa itu saat ini?
Minyak akan menemukan jalannya. Sekalipun kita memisahkan Kurdistan dan tidak memasukkan wilayah sengketa seperti Kirkuk, potensi minyak dan gas di sini akan menempatkannya dalam 10 besar dunia. Ketika dunia sangat haus energi dan harga sumber daya energi begitu tinggi, mustahil minyak tidak digali karena alasan politik. Itu hanya masalah waktu saja. Anda harus cukup bersabar dan memiliki cukup uang. Dunia tidak mempunyai kemewahan untuk meninggalkan minyak dan gas di bawah tanah.
Jadi Anda mengklaim perselisihan antara Baghdad dan Arbil tidak akan menghalangi minyak dan gas Kurdi mencapai pasar?
Dengan potensi yang begitu besar, ekonomi akan lebih penting daripada politik.
Namun justru ketika potensi ekonomi begitu tinggi, politik bisa saja ikut campur. Kita berbicara tentang berbagi kue yang sangat besar. Tidakkah Anda melihat potensi konflik panas antara Arbil dan Baghdad?
Saya pribadi tidak melihat adanya risiko konflik panas karena banyak kerugian yang ditanggung kedua belah pihak. Begini, kami adalah perusahaan yang membeli ladang paling banyak, dan kamilah yang memiliki produksi tertinggi. Kami akan melakukan segala daya kami untuk berkembang lebih jauh di sini. Dalam enam bulan terakhir kami telah menghasilkan akuisisi baru senilai $1 miliar. Genel Enerji melakukan ekspansi ke Afrika, namun Kurdistan adalah lokomotif kami. BP dimulai di perbatasan Iran-Kurdi. Hanya tempat-tempat dengan potensi sebesar itu yang bisa melahirkan perusahaan minyak yang serius. Kami menerima penghargaan dari KRG, yang disebut “kecil dan indah.” Sebenarnya kami adalah perusahaan yang bernilai $4 miliar dan masuk dalam peringkat 20 besar di Turki. Tapi inilah skalanya.
Bagaimana dengan rencana Anda untuk bahan bakar?
Kami mengatakan kami dapat menyalurkan gas ke perbatasan Turki pada akhir tahun 2015. Target pertama kami adalah empat bcm [miliar meter kubik].
Dan Anda bilang Anda bisa membangun saluran pipa.
Membangun jaringan pipa bukanlah urusan kami. Yang kami katakan adalah jika pihak lain tidak mau menyelesaikan masalah infrastruktur, baik minyak maupun gas, kami siap menyelesaikannya. Namun kami tidak bersikeras bahwa kamilah yang harus melakukannya.
Apa harapan Anda terhadap Turki?
Kami memperkirakan Turki akan membeli gas jika negara tersebut sangat membutuhkan gas. Pastinya akan jauh lebih murah. Mana yang lebih baik, mendapatkan bensin dari tempat yang jauh atau dari rumah sebelah? Anda selalu dapat menemukan minyak tetapi gas [Kurdi] memiliki keuntungan strategis bagi Turki.
Namun warga negara Turki pada umumnya mungkin menuduh pemerintah mendorong disintegrasi Irak dengan membiarkan KRG mengekspor sumber daya alamnya secara langsung.
Tidak ada hambatan apapun dalam Konstitusi Irak yang dapat mencegah hal ini. Tidak ada dalam Konstitusi yang menyatakan bahwa perusahaan negara, Somo, harus melakukan monopoli. Konstitusi menyatakan bahwa apakah penjualan itu dilakukan dari Bagdad atau dari utara, pendapatannya menjadi milik seluruh bangsa Irak. Dengan kata lain, pendapatan dari penjualan yang dilakukan oleh wilayah utara yang hanya masuk ke kantong wilayah utara bertentangan dengan Konstitusi. Namun hal ini tidak akan dilakukan. Jadi mungkin ada solusi pragmatis terhadap bagi hasil. Jika penjualan dari utara didistribusikan secara merata ke seluruh Irak, maka tidak akan ada tindakan yang inkonstitusional.
Jadi apa yang Anda katakan adalah membeli gas dan minyak langsung dari KRG tidak akan menyebabkan disintegrasi Irak.
Apa yang ingin saya katakan adalah bahwa mencapai kesepakatan ini memerlukan keputusan politik. Namun skala ekonominya sangat besar, baik dari segi manfaat ekonomi maupun keamanan energi. Saya yakin Turki akan mengambil keputusan itu.
Jika Anda diminta memberi nasihat kepada pemerintah Turki, peta jalan apa yang Anda usulkan?
Saya akan bekerja berhari-hari tentang bagaimana saya dapat menggunakan sumber energi di Irak utara untuk kepentingan Turki. Kesempatan seperti ini belum pernah terjadi di Turki sejak masa Ottoman. Kita kekurangan sumber daya energi, namun perekonomian kita tumbuh dengan cepat dan defisit terbesar berasal dari energi. Saya pikir Turki juga menyadari potensi tersebut. Kita telah melihat masa lalu ketika beberapa orang bahkan tidak percaya bahwa ada minyak di sini.
Dan tampaknya KRG siap bekerja sama dengan Turki.
Apakah kamu bercanda? Suatu ketika, ketika Turki memulai operasi di Irak utara, pada hari yang sama saya menandatangani perjanjian dengan Nechirvan Barzani.
Tampaknya juga terdapat lingkungan bisnis yang ramah investasi dan efisien.
Keuntungan terbesar yang mereka miliki adalah sumber daya manusia. Dan ada sesuatu yang baru yang sedang dibangun di sini. Membangun sesuatu yang baru lebih mudah, dan ada juga energi positif dalam membangun sesuatu yang baru. Kalau bawa peralatan khusus butuh waktu tiga bulan, di sini butuh tiga hari. Inilah definisi ramah investasi. Mengapa? Karena mereka haus akan investasi asing.
Menurut Anda, apa perbedaan paling mencolok antara tahun 2002 dan 2012?
Budaya. Baiklah, hotel dan semuanya sedang dibangun, tapi lihatlah bagaimana Arbil menjadi hijau. Membuat lingkungan Anda lebih hijau adalah masalah budaya; bahkan budaya itu berkembang pesat.
Pada saat yang sama, terjadi revolusi budaya di sini. Anda tahu Anda bisa membangun gedung, itu hanya soal uang. Namun dengan belajar menjadikan lingkungan Anda hijau – mencari perusahaan yang relevan untuk melakukannya, memilih pohon yang tepat, dan seterusnya – terdapat pula perubahan mentalitas yang cepat.
Siapa Mehmet Sepil?
Mehmet Sepil meraih gelar Teknik Sipil dan MSc Teknik Pesisir dan Pelabuhan dari Universitas Teknik Timur Tengah.
Pada tahun 2002, Sepil mendirikan Genel Enerji, yang merupakan salah satu perusahaan pertama yang mendapatkan kontrak bagi hasil oleh Pemerintah Daerah Kurdistan (KRG). Dengan pengalaman hampir satu dekade di wilayah Kurdistan – lebih lama dibandingkan perusahaan eksplorasi dan produksi lainnya – Genel Enerji telah membangun portofolio aset eksplorasi dan produksi yang luas di berbagai wilayah di Irak utara.
Sepil menjadi Presiden Genel Energy plc pada November 2011, setelah merger Vallares plc dan Genel Energy International.
