Tim bola voli putri Turki akan mengakhiri penampilan bagus mereka di European Games di Baku dengan medali emas ketika mereka melawan Polandia di final turnamen pada 27 Juni.
Turki mengalahkan tuan rumah Azerbaijan 25-21, 23-25, 25-19, 23-25, 15-11 pada tanggal 25 Juni dalam pertandingan yang dimainkan di depan ribuan penggemar yang antusias, termasuk Presiden Azeri İlham Aliyev.
“Itu adalah pertandingan yang sulit tetapi kami mengendalikan emosi kami. Suasananya luar biasa, sangat menegangkan, namun kami memainkan bola voli beregu dan itulah sebabnya kami menang,” kata Neriman Özsoy dari Turki, yang menikmati malam yang mengesankan saat ia mencetak 26 poin untuk timnya.
“Tetapi selamat kepada Azerbaijan, mereka bermain sangat baik dan itu adalah pertandingan tingkat tinggi. Saya pikir kami menang pada akhirnya karena kami sangat mengenal satu sama lain. Kami ingin memperebutkan setiap bola dan pada babak tie-break, pengalaman kami membuat perbedaan,” tambah Özsoy.
Turki akan menghadapi Polandia di final, berharap bisa mengalahkan rivalnya yang kalah 3-2 pada pertandingan pertama Pool A pada 13 Juni.
“Final akan berbeda,” Özsoy bersumpah.
“Kami tahu mereka adalah tim yang sangat bagus, tapi kami siap bertarung dengan mereka. Jika mereka ingin mengalahkan kami, itu tidak mudah. Kami siap memperjuangkan emas,” imbuhnya.
Polandia memastikan tempatnya di final dengan kemenangan yang diraih dengan susah payah 25-23, 20-25, 25-19, 22-25, 15-12.
“Saya pikir di negara kami semua orang mengatakan bahwa kami membuat film horor di setiap pertandingan karena kami hanya bisa menyelesaikannya dalam tiga atau empat pertandingan dan kami hanya suka memainkan tie break,” kata Katarzyna Skowronska-Dolata, yang mencetak 15 poin.
Pelatih Serbia Zoran Terzic menggambarkan Polandia sebagai “tim terlengkap” di turnamen tersebut.
“[Semifinal] adalah pertandingan yang sangat sulit bagi kami, terutama setelah pertandingan melawan Belgia [di perempat final]. Itu juga lima set jadi itu sangat sulit. Saya rasa tim saya belum pulih 100 persen,” Terzic menambahkan.
Pertandingan final akan dimainkan pada pukul 6:30 waktu setempat (4:30 waktu Turki) pada tanggal 27 Juni, dan perebutan medali perunggu antara Azerbaijan dan Serbia akan dimainkan pada pukul 4 sore di hari yang sama.
Sementara itu, juara tiga kali Maria Astashkina menjadi pemecah rekor dunia pertama di nomor renang di European Games, memecahkan rekor gaya dada 200m junior pada 25 Juni sebelum membantu mencatatkan tonggak sejarah global lainnya dalam estafet gaya ganti 4x100m.
Pemain sensasional berusia 16 tahun Astashkina mencatat waktu 2 menit 23.06 detik, terpaut enam per seratus detik dari "waktu target" rekor dunia junior yang dibuat oleh FINA tahun lalu.
“Saya tidak menyangka bisa memecahkan rekor tersebut, saya hanya berusaha melaju lebih cepat dari yang saya lakukan di semifinal,” kata gadis asal Penza itu.
Juara junior Eropa empat kali Astashkina menghancurkan lapangan sejauh lebih dari 10 meter, dengan Giulia Verona dari Italia meraih perak dan Layla Black yang berusia 14 tahun, anggota termuda tim renang Inggris, meraih perunggu.
