Barack Obama fer yfir taktík sína þegar kosningakapphlaupið harðnar verulega.
Til að minna á hversu óvenjulegar kosningarnar 2008 voru, skoðaðu vinsælt myndband frá því ári, „Yes We Can“, eftir hip-hop listamanninn will.i.am. Svart-hvíta myndin - sem er skoðuð á netinu margar milljónir sinnum - setti kosningaræðu Barack Obama við tónlist. Undir trollinu á kassagítar og klingjandi píanói hljóp ýmsir frægir þjóðir saman við myndefni af herra Obama strengjandi heit: að ekkert geti staðið í vegi fyrir milljónum sem kalla eftir breytingum, að Bandaríkjamenn séu ekki eins sundraðir og pólitík þeirra gefur til kynna og að þjóð þeirra geti læknast og heimurinn lagaður ef þeir muna bara þriggja orða trúarjátningu: „Já, við getum það“.
Það segir eitthvað um langvarandi styrkleika sigurs Obama – að vinna eins og hann gerði á vettvangi kynþátta- og pólitískrar sáttar – að myndbandið er átakanlegt frekar en hæpið þegar það er horft aftur í dag. Sérstaklega sársaukafullt augnablik sýnir hinn ferska andlitsherra Obama árið 2008 fyrirlítandi ráðleggingar um að bjóða kjósendum ekki falskar vonir og svarar því í Ameríku: „Það hefur aldrei verið neitt rangt við von.
Segðu það við 15,000 mannfjöldann sem pakkaði saman í grasi sporöskjulaga við Ohio State University í Columbus 9. október til að fylgjast með herra Obama biðja um endurkjör sitt. Til að kveikja á þeim var will.i.am ýtt í notkun enn og aftur og kynnti forsetann með ögrandi dansblöndu. „Fjögur í viðbót, fjögur í viðbót, fjögur ár í viðbót,“ kallaði söngvarinn af litlu sviði á brún mótsins og hvatti mannfjöldann til að taka undir söng hans og rétta upp hendur. Aðeins dreifðar hendur risu. Meirihluti mannfjöldans var vakandi.
Ræða herra Obama féll líka svolítið flatt. Forsetinn rakst á orð sín þegar hann reyndi að vísa í grín að forsetaumræðunni viku áður. Hugmyndin var að hæðast að Mitt Romney fyrir að nefna Big Bird, stjörnu (að minnsta kosti) ríkisstyrktan barnasjónvarpsþátt, sem dæmi um sóun frá stjórnvöldum. Herra Obama virðist eiga í erfiðleikum núna með einföldum stökkum. Löng, ítarleg árás á skattaloforð Romneys fékk hann til að hljóma eins og staðreyndaskoðari, frekar en forseti.
Repúblikanar hafa skýringu á þrengingum Obama: hann er afhjúpaður sem hugmyndalaus maður. Þar sem ekkert er eftir að reyna, hefur hann horfið frá vonum og breytingum og vonast til að vinna kosningarnar 2012 „sjálfgefið“. Á kosningaslóðinni hafa stuðningsmenn Romneys verið sýnilega kraftmiklir vegna skoðanakannana eftir umræður sem gefa manni sínum allt að 12 stig á landsvísu og benda til þess að helstu sveifluríki hafi dregið saman til jafnteflis (jafnvel þótt þeir grenja að skoðanakannanir séu vara frjálslyndu lygavélarinnar). Fyrir varaforsetakappræðurnar sem eiga að fara fram þann 11. október voru repúblikanar svekktir yfir því að Paul Ryan, frambjóðandi þeirra, tæki við núverandi forseta, Joe Biden.
Fara þarf varlega í einstakar skoðanakannanir. En nýjasta lotan ætti að valda Obama herbúðum áhyggjum. Einu sinni stórt forskot demókrata meðal kvenna og ungs fólks lítur út fyrir að vera viðkvæmara en ætlað var, þar sem könnun Pew Research Center fullyrti að 18 stiga forskot kvenna hafi lokið jafntefli. Með hreinum meirihluta sögðu kjósendur við Pew að Obama „veit ekki hvernig á að snúa hagkerfinu við“ og að Romney sé frambjóðandi með „nýjar hugmyndir“. Heilir sex af hverjum tíu eru sammála um að Romney sé að „lofa meiru en hann getur staðið við“ en telja samt, með skýrum mun, að repúblikaninn myndi standa sig betur í störfum og halla. Í samantekt Andrew Kohut, yfirmanns Pew Research, telja kjósendur að Romney sé of efnilegur en forsetinn viti ekki hvað hann á að gera. Herra Romney er nú á undan, um 1.5%, í hlaupandi meðaltali RealClearPolitics allra skoðanakannana.
Samt er of snemmt að lýsa keppninni yfir. Stóra vandamál Obama er ekki að hann sé hugmyndalaus. Höfuðverkur forsetans er að hann er með fullt af hugmyndum, en þær eru flestar þær sömu og hann hefur verið að kynna síðan hann tók við embætti. Rök hans eru þau að þeir þurfi tíma til að bera ávöxt. Því miður, eins og will.i.am getur vitnað um, "Fjögur ár í viðbót" er minna hrífandi fylkingaróp en "Já, við getum".
Samfylkingarmenn Obama eru tilbúnir til að gefa forseta sínum meiri tíma til að ljúka því verki sem hófst árið 2008. Nemendur sem mættu á Columbus-samkomuna töluðu um að Obama hefði erft óreiðu sem enginn leiðtogi gæti lagað á einu kjörtímabili. Hert kapphlaup gæti valdið sumum demókrötum. Kjósendur Obama sem greiddu atkvæði snemma í úthverfi Columbus töluðu um að gefa forseta sínum „hjálparhönd“ eftir erfiða viku.
Kannski get ég það ekki, en hann ekki heldur
Hættan fyrir forsetann er meðal hvikandi kjósenda sem hugsa til ársins 2008 með miklum vonbrigðum. Meðal þeirra sem eru vonsviknir byrjar áskorandi sem býður upp á nýjar hugmyndir með forskoti fram yfir sitjandi loforð um að hugmyndir hans muni virka einhvern tíma. Obama virðist vita þetta, miðað við nýjustu útgáfuna af stubbaræðu hans. Með meiri skýrleika en áður telur hann upp afrek – allt frá því að binda enda á stríðið í Írak til að bjarga bílaiðnaðinum – og gefur í skyn að áætlanir herra Romney séu alls ekki nýjar, heldur endurnýjun á gömlum hugmyndum repúblikana sem urðu til þess að efnahagslífið hrundi. og dró Ameríku inn í óendanlega stríð. Með orðum herra Obama: „Þetta er ekki breyting, það er bakslag.
Obama veðjar í raun og veru á að hann geti málað hugmyndir Romneys sem eldri, róttækari og ófrægari en hans eigin stefnur frá 2008. Það verður erfitt að ná því. En hann hefur kannski lítið val. Fyrri stefna hans - að mála herra Romney sem hjartalausan plútókrata sem er að fela sanna áform sín fyrir kjósendum - gæti verið að ganga sinn gang. Ef nýjustu skoðanakannanir eru réttar eru kjósendur sammála um að Romney sé að tuða en telja hann samt hæfari þegar kemur að aðalverkefninu að laga hagkerfið. Slík forvirk tortryggni kjósenda dregur úr gildi, fyrir demókrata, að athuga staðreyndir (að vísu óljósar) stefnuloforð Romneys.
Lokavikur þessarar herferðar lofa að verða bæði spennandi og ljótar. Í stað mikillar orðræðu um hvað hægt er að gera, búist við að heyra um það sem ekki er hægt. Einhver verður að sigra á endanum, en enginn mun setja þessar kosningar í tónlist.
(The Economist)
