„Það er ekki svart Ameríka og hvít Ameríka og Latino Ameríka og Asíu Ameríka; þar eru Bandaríkin.“ — Barack Obama forseti
Kjör Baracks Obama til forseta Bandaríkjanna olli spurningum og umræðum um kynþátt í bandarísku stjórnmála- og félagsmálasviði á margan nýjan hátt. Sagt var að Bandaríkin væru komin inn í tímabil eftir kynþáttafordóma. Það sem gerir þetta enn áhugaverðara er að Obama forseti hefur sjálfur verið þekktur aftur og aftur fyrir að draga úr áherslu á sundrungu kynþáttasögu Bandaríkjanna og hvetja til einingu sem er langt út fyrir hana.
Það var á ávarpi sínu á landsfundi demókrata árið 2004 sem þáverandi öldungadeildarþingmaður Obama flutti tilfinningaþrungna ræðu sína, en útdráttur hennar er vitnað til hér að ofan. Enn og aftur árið 2008 í forkosningum demókrata, flutti Obama tímamótaræðu sína um stjórnmál og kynþátt.
Í þessari ræðu, sem kallast „A More Perfect Union“, bað Obama Bandaríkjamenn að „fara framhjá kynþáttastöðvuninni sem við höfum verið fastir í í mörg ár“ og fullyrti eindregna sannfæringu sína í Guði og bandarísku þjóðinni um að vinna „saman svo við getum hreyft okkur. handan sumra af gömlu kynþáttasárunum okkar.“ Forsetinn var langt frá því að vera barnalegur eða óraunsær. Kynþáttamál voru augljóslega ekki unnin og sigrast á með svo auðveldum hætti en raunveruleg áhersla hans var að leiða Bandaríkjamenn til að leggja meiri þýðingu á það sem sameinar þá frekar en sundrar. Orðið sem kannski helst kemur upp í hugann við að lýsa þeirri mynd sem forsetinn vill varpa fram er „innifalið“.
Það væri því ekki of langt frá sannleikanum að fullyrða að Bandaríkin hafi orðið æ kynþáttahlutlausari og hafna í auknum mæli þeim hróplegu aðferðum við mismunun á grundvelli kynþáttar sem hafa verið svo mikilvægur hluti af sögu þeirra.
Þetta gefur á engan hátt í skyn að þessi útópíska litblinda sé orðin sjálfsögð í bandarísku samfélagi samtímans. Obama forseti varð sjálfur fyrir gríðarlegri athugun og gagnrýni, sérstaklega af Repúblikanaflokknum á grundvelli útbreiddrar, rangrar ásökunar um að hann væri vanhæfur til að gegna embætti forseta vegna þess að hann fæddist utan Bandaríkjanna (reyndar fæddist hann í fylkinu). á Hawaii, sem repúblikanar hafa ef til vill ekki enn lært að sé bandarískt ríki!)
Ef til vill máttugasta ósanngirnin og tvískinnungurinn fannst þegar Mitt Romney sagði mjög hreinskilnislega að enginn hefði nokkru sinni beðið um að sjá fæðingarvottorð hans.
Annar neikvæður misskilningur sem tengist Obama forseta er sú skoðun að hann sé ekki kristinn eins og hann segist vera en að hann sé múslimi hefur einnig vakið deilur og umræður. Ástæðan fyrir þessu er sú að hann gæti verið róttækur múslimi sem ber hatur á kristni og Bandaríkjunum. Það þarf varla að taka það fram að þessar ofsóknarkenndu og tilhæfulausu fullyrðingar eiga sér enga stoð í stjórnarskrá en þær hjálpa þó til
sýna fram á að þrátt fyrir allar tilraunir forsetans til að sameina þjóðina umfram kynþætti og trúarbrögð, þá munu alltaf vera þeir sem munu reyna að vonandi árangurslaust grafa undan slíkum göfugum viðleitni byggðum á fáfræði.
Það er enginn vafi á því að kynþáttur, trúarbrögð og þjóðerniskennd hafa verið mikilvæg mál í gegnum sögu Bandaríkjanna. Annars vegar hefur þjóðin upplifað sársaukafulla sögu þrælahalds. Á hinn bóginn hafa Bandaríkin með stolti þróast í þjóð sem þrífst á meginreglum bræðslupottsins, vinnusemi og árangurs óháð kynþætti eða trúarbrögðum. Obama forseti
sjálfur er fullkomið dæmi um þessa bandarísku sérstöðu.
Obama forseti er ef til vill fyrsti Afríku-ameríski stjórnmálamaðurinn til að leggja ekki áherslu á kynþátt sinn né til að kynna kynþáttartengd mál fyrir einn eða annan. Þó þessi jafnvægislisti til fullkomnunar á hans
hluti vekur eflaust reiði andstæðinga hans og gagnrýnenda, það er nýtt form diplómatíu sem vonandi mun setja forgang fyrir framtíðina í átt að samfélagi og stjórnarháttum eftir kynþáttafordóma.
Með því að ganga lengra en málefni kynþáttar og trúarbragða talaði Obama forseti í setningarræðu sinni eftir að hann var endurkjörinn annað kjörtímabil um Bandaríkin sem ættu að innihalda og
fordómalaus gagnvart samkynhneigðum og konum. Þetta gæti vel hafa verið fyrsta setningarræðu forsetans.
Í þessu ávarpi sagði forsetinn:
„Í hvert sinn sem við komum saman til að vígja forseta, berum við vitni um varanlegan styrk stjórnarskrár okkar. Við staðfestum fyrirheit um lýðræði okkar. Við minnumst þess að það sem tengir þessa þjóð saman eru ekki húðlitir okkar eða forsendur trúar okkar eða uppruni nafna okkar. Það sem gerir okkur einstök - það sem gerir okkur að bandarískum - er hollustu okkar við hugmynd, sem er sett fram í yfirlýsingu sem gefin var fyrir meira en tveimur öldum:
„Við teljum að þessi sannindi séu sjálfsögð, að allir menn séu skapaðir jafnir, að þeir séu gæddir af skapara sínum ákveðin ófrávíkjanleg réttindi, að þar á meðal eru líf, frelsi og leit að hamingju.
Ekki bara pólitísk orðræða þegar kemur að Obama forseta.
