Edgar Feuchtwanger: Un'infanzia ebrea nella strada di Hitler

L'infanzia di Edgar Feuchtwanger in un ricco sobborgo di Monaco continuò più o meno come prima quando Hitler si trasferì nella sua strada - fino alla notte del 9 novembre 1938, quando iniziò sul serio l'assalto contro gli ebrei tedeschi.

Sono passati più di otto decenni, ma Feuchtwanger ricorda ancora la prima volta che vide l'inconfondibile figura di Adolf Hitler.

Erano i primi anni '1930 quando il bambino di otto anni, fuori a fare una passeggiata con la sua tata, vide il leader nazista, vestito con il suo emblematico impermeabile con cintura e cappello Trilby, uscire da un grande appartamento al secondo piano.

"Mi ha guardato dritto negli occhi, non credo che abbia sorriso", ricorda Feuchtwanger. Alcune persone si fermarono e gridarono “Heil Hitler”. In risposta, si è alzato il cappello, “come potrebbe fare un politico democratico” prima di partire con un’auto in attesa.

"Naturalmente sapevo chi era, già da bambino", dice Feuchtwanger in un inglese lento ma chiaro. "Come cancelliere dominava l'intera scena."

Ma in quella fase, dice, vederlo da vicino non incuteva paura. "Forse se ci avessi pensato mi sarei spaventato, ma non mi avrebbe fatto bene", dice Feuchtwanger. "Ero solo curioso di vederlo lì."

L'88enne riconosce che può sembrare strano parlare dell'autore dell'Olocausto come di un vicino come tanti.

"Sembra tutto così accogliente quando parlo di come ho vissuto nella stessa strada di Hitler, come se non fosse un grosso problema", dice con calma. "Ma è così difficile pensare che le persone che vedi quasi quotidianamente siano state responsabili di aver capovolto il mondo."

Sebbene avesse solo cinque anni quando il futuro Führer si trasferì nella zona, Feuchtwanger ricorda che sua madre osservò che "non abbiamo molto latte oggi, perché il lattaio ha lasciato così tante bottiglie" nella residenza di Hitler.

Passare davanti al lussuoso appartamento di Hitler in Prinzregentenplatz 16 divenne parte della routine quotidiana del giovane mentre andava e tornava da scuola. Si fermava spesso per vedere se riusciva a intravedere l'uomo stesso. Una volta osò avvicinarsi alla porta d'ingresso per vedere se il campanello portava il nome di Hitler.

“Hitler veniva a Monaco nei fine settimana. Si capiva che era a casa dalle macchine parcheggiate fuori", dice Feuchtwanger. Il suo arrivo è stato annunciato dallo stridore dei pneumatici di un corteo di tre auto che trasportava lui e “un gruppo di guardie del corpo”.

Il rumore degli stivali che sferragliavano sul marciapiede riempiva l'aria. I passanti si fermavano ad applaudirlo. Anche il giovane Edgar si fermava a fissarlo.

"A scuola ci veniva inculcata tutta la roba nazista", spiega. Uno dei suoi insegnanti aveva fatto disegnare agli alunni a matita una grande svastica sulla prima pagina del quaderno. In un'altra pagina dovevano stilare un elenco dei nemici della Germania, primi fra tutti Gran Bretagna, Russia e Stati Uniti.

Verso la metà degli anni ’1930, quando la portata del progetto nazista diventava sempre più chiara, molte famiglie ebree tedesche trovavano ancora difficile accettare di essere minacciate.

"Sapevamo che l'ascesa al potere di Hitler rappresentava un pericolo per noi ebrei", afferma Feuchtwanger, il cui fratello maggiore di padre, Lion Feuchtwanger, era un noto drammaturgo antinazista. L'appartamento di Lion Feuchtwanger fu saccheggiato già nel 1933, mentre era all'estero – e non fece mai ritorno in patria. Ma i genitori di Edgar erano ancorati all'idea di essere in qualche modo sfuggiti all'attenzione.

Edgar Feuchtwanger

• Nato il 28 settembre 1924 a Monaco
• Arriva in Inghilterra nel 1939 ed entra all'Università di Cambridge cinque anni dopo per leggere Storia
• Diventa docente di storia all'Università di Southampton nel 1959
• Sposa Primrose Mary Essame nel 1962, dalla quale ha tre figli
• Pubblica numerosi libri, tra cui opere su Disraeli, Gladstone e Bismarck – e Da Weimar a Hitler: Germania, 1918-33
• Vive fuori Winchester, nel sud dell'Inghilterra

Su ordine di Hitler, altre famiglie ebree erano state spostate fuori dal quartiere per far posto ai suoi servi e alle guardie del corpo. Ma nessuno era venuto a bussare alla porta dei Feuchtwanger.

Il 10 novembre 1938, però, quel falso senso di sicurezza venne annientato. La mattina presto, il quattordicenne Edgar sentì arrivare a casa della famiglia gli agenti della temuta Gestapo. La notte precedente si era assistito alla prima ondata di violenza organizzata nazista diretta contro gli ebrei in tutta la Germania e in alcune parti dell’Austria occupata.

Nel corso del pogrom, conosciuto come la Notte dei Cristalli o la notte dei vetri rotti, 91 ebrei furono assassinati, altre decine di migliaia furono arrestati e migliaia di case, negozi e sinagoghe ebraiche furono distrutte.

Feuchtwanger ricorda di aver visto, terrorizzato e impotente, mentre suo padre veniva portato via. “Non lo hanno maltrattato”, dice. "Mia madre era terribilmente coraggiosa." Più tardi, la Gestapo tornò con furgoni e scatoloni per sequestrare i libri più preziosi della vasta biblioteca di suo padre. "Lo chiamavano, in tedesco, 'mettere in sicurezza i libri'", dice Feuchtwanger.

È stato un punto di svolta per il ragazzo e la sua famiglia. Non poteva più andare a scuola e trascorreva le giornate rannicchiato in casa con la madre e altri parenti stretti, senza osare uscire. “Ci sentivamo così impotenti – che qualcuno potesse venire e buttarci a terra e nessuno avrebbe fatto nulla”.

Per sei settimane la famiglia attese notizie, temendo il peggio. Tutto quello che sapevano era che il padre di Edgar e uno dei suoi zii erano stati portati a Dachau, il famigerato campo di lavoro alla periferia di Monaco. Poi, all'improvviso, suo padre fu rilasciato, esausto, malato e gravemente congelato, ma vivo.

In seguito disse a suo figlio che l'unico modo per sopravvivere al duro regime del campo era stato “non attirare l'attenzione su di sé”. Nel momento in cui non riuscivi più a tenere il passo con il lavoro, o crollavi per mancanza di cibo, disse a suo figlio, eri finito.

Quando tornò da loro, la famiglia era convinta di dover lasciare la Germania nazista. Con l'aiuto di parenti già all'estero hanno ottenuto i visti per recarsi nel Regno Unito.

Nel febbraio 1939 Edgar salì su un treno diretto a Londra. Suo padre lo accompagnò fino al confine olandese e poi tornò in Germania per completare i preparativi per lui e sua moglie da seguire. Nel maggio di quell'anno la famiglia si riunì in Inghilterra.

Come famiglia non tornarono mai nella loro vecchia casa a Monaco, anche se Feuchtwanger fece una prima visita negli anni '1950, dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale. Andò a dare un'occhiata alla vecchia residenza di Hitler al secondo piano. Era ancora in piedi, dice. Ma oggi non c’è nulla che indichi che un uomo che ha avuto un tale impatto sulla storia del mondo abbia mai vissuto lì.

(Notizie della BBC)