La Gran Bretagna del secondo dopoguerra fu la piena, impavida applicazione della sinistra – ciò che Margaret Thatcher chiamava “quegli strumenti banali e burocratici di coercizione, tassazione confiscatoria, nazionalizzazione e regolamentazione oppressiva”.
Il risultato è stato disfunzione, decadimento, grigiore e demoralizzazione. Uomini illustri della sinistra avevano colto il momento della promessa, e la promessa era andata perduta. “Ovunque [il Cancelliere dello Scacchiere] Sir Stafford Cripps abbia cercato di aumentare la ricchezza e la felicità”, ha detto il giornalista Colm Brogan, “l’erba non cresce mai più”.
La Thatcher si rifiutò di vivere tranquillamente tra le rovine. Ha sviluppato una critica al socialismo democratico sia turbolenta che libertaria. A Oxford, lesse “The Road to Serfdom” di FA Hayek, una critica alla pianificazione statale che ebbe un'influenza per tutta la vita. Più tardi, incontrò “La società aperta e i suoi nemici” di Karl Popper, a cui attribuiva il merito di aver smascherato la “scienza” fraudolenta del socialismo. La Thatcher abbracciò queste teorie del libero mercato con allegra e dirompente esuberanza. Quando Aneurin Bevan accusò i conservatori di essere “inferiori ai parassiti”, la Thatcher e altri giovani attivisti iniziarono a indossare distintivi di “parassiti”, raffiguranti un piccolo ratto blu.
Ma accanto a queste credenze libertarie, o forse al di sotto di esse, correva una forte corrente religiosa. La Thatcher descrisse il Metodismo come la sua “ancora di stabilità”. Attraverso CS Lewis – che “ha avuto il maggiore impatto sulla mia formazione intellettuale religiosa” – è stata esposta all’idea di una legge naturale accessibile dalla ragione.
All'inizio della sua carriera, queste tendenze libertarie e religiose non si riconciliarono in gran parte. Nella sua autobiografia, la Thatcher ha ammesso di aver assorbito le “critiche senza risposta al socialismo” molto prima di comprendere il pieno significato di “un governo limitato sotto uno stato di diritto” – il primo l’ha resa una sostenitrice del libero mercato; il secondo moralista.
Da giovane deputata, la Thatcher ha sostenuto la depenalizzazione dell’omosessualità e l’aborto legale nei casi più difficili – che considerava un rimedio a “anomalie o ingiustizie” nella legge. Ma in seguito concluse: “Ora vedo che li abbiamo visti in modo troppo ristretto. . . . Considerando insieme tutte le riforme “liberali” degli anni Sessanta, esse valgono più delle loro singole parti. Si è cominciato a pensare che fornissero un quadro radicalmente nuovo all’interno del quale ci si aspetta che le generazioni più giovani si comportino”.
Esaminando il disastro culturale provocato dalla disgregazione della famiglia, dalla dipendenza dal welfare e dalla criminalità, la Thatcher sosteneva che “una società libera e funzionante non può essere priva di valori”: “La libertà si distruggerà da sola se non viene esercitata all’interno di una sorta di quadro morale, di un insieme di credenze condivise”. , una sorta di eredità spirituale trasmessa attraverso la chiesa, la famiglia e la scuola”. Questo è meno Hayek o Popper che Edmund Burke: “Gli uomini sono qualificati per la libertà civile in proporzione esatta alla loro disposizione a imporre catene morali ai loro appetiti”.
La preoccupazione principale della Thatcher non erano le eroiche virtù cristiane, ma quelle utili vittoriane: “la parsimonia, l’autodisciplina, la responsabilità, l’orgoglio e l’obbligo verso la propria comunità”. Sebbene queste possano provenire da una varietà di fonti non religiose, la Thatcher trovò “difficile immaginare che qualcosa di diverso dal cristianesimo possa fornire alla maggior parte delle persone in Occidente le virtù necessarie per rimoralizzare la società nei modi molto pratici che la soluzione del problema molti problemi attuali richiedono”.
La Thatcher ha sviluppato questo messaggio in modo più completo nel suo “Sermon on the Mound”, un raffinato discorso pronunciato nel 1988 presso la Sala delle Assemblee della Chiesa di Scozia, appollaiata su una ripida collina che domina Edimburgo. Di fronte a un pubblico di religiosi silenziosi e disapprovanti, ha difeso il libero mercato e la democrazia come i più coerenti con una visione cristiana della responsabilità morale. “Qualsiasi sistema di accordi sociali ed economici che non sia fondato sull’accettazione della responsabilità individuale non farà altro che danno”.
Ma la libertà, isolatamente, non è sufficiente. “Le verità della tradizione giudaico-cristiana”, ha detto la Thatcher, “sono infinitamente preziose, non solo, come credo, perché sono vere, ma anche perché forniscono l’impulso morale che solo può condurre a quella pace, nella vera significato della parola, che tutti desideriamo. . . . C’è poca speranza per la democrazia se i cuori degli uomini e delle donne nelle società democratiche non possono essere toccati da una chiamata a qualcosa di più grande di loro”.
Il grande paradosso della vita moderna è che i liberi mercati dipendano da cittadini responsabili, autosufficienti e morali, mentre il moderno capitalismo consumistico – del tipo che la Thatcher scatenò in Gran Bretagna – è un solvente dei vincoli e delle norme tradizionali. La libertà richiede virtù che non produce e può addirittura contribuire a minare. Ecco perché la Thatcher sostenitrice del libero mercato doveva essere la Thatcher moralista.
Il Washington Post
