Eravamo a Hiroshima e guardavamo un muro di pietra. Tutto ciò che si vedeva era l'ombra di un uomo. Era stata impressa sul muro nel momento in cui la luce accecante della prima bomba atomica lo aveva annientato. Olof Palme, primo ministro svedese, la fissava intensamente. Un'ora dopo, tenne un discorso in qualità di presidente della Commissione indipendente per il disarmo di cui ero membro. "Il mio timore", osservò, "è che l'umanità stessa finisca per essere nient'altro che un'ombra su un muro".
Il presidente francese Charles de Gaulle una volta osservò: "Dopo una guerra nucleare, le due parti non avrebbero né poteri, né leggi, né città, né culture, né culle, né tombe".
E se, contrariamente a quanto si pensa, si dimostrasse che le armi nucleari non hanno avuto alcun ruolo nella resa del Giappone alla fine della Seconda Guerra Mondiale, come è stata finora giustificata? Forse i terribili atti di Hiroshima e Nagasaki non sono peggiori, nonostante le duecentomila vittime, di molti altri ricordi dolorosi di guerre combattute principalmente contro popolazioni civili. Allora dovremmo iniziare a riconsiderare radicalmente il valore degli arsenali nucleari.
La deterrenza nucleare, come molti generali riflessivi hanno da tempo concluso, è una sciocchezza campata in aria, e lo è da tempo. Nuove ricerche, che beneficiano dell'accesso a documenti recentemente classificati negli archivi giapponesi, sovietici e statunitensi, sono ulteriore materia prima per il loro mulino. Gli studiosi che lavorano su questi documenti ora concludono che l'invasione della Manciuria da parte dell'Unione Sovietica potrebbe essere stata più importante del bombardamento nucleare nel costringere il Giappone alla resa.
Gli studiosi sovietici lo sostengono da molto tempo. Mi sono imbattuto per la prima volta nelle loro argomentazioni quando ero all'università negli anni '1960. Eppure gli storici giapponesi si sono volontariamente accordati con gli Stati Uniti raccontando una storia diversa. I leader giapponesi non volevano che il loro popolo credesse che non fossero stati abbastanza astuti come strateghi e che avrebbero potuto essere superati in astuzia dall'Armata Rossa. Piuttosto, volevano che il mondo credesse di essere stati travolti da una svolta scientifica che non avrebbero potuto prevedere.
In realtà, Hiroshima non aveva nulla di speciale. I bombardamenti convenzionali statunitensi sulle città giapponesi nella primavera e nell'estate del 1945 furono quasi altrettanto devastanti di Hiroshima. Spesso causarono più danni e persino più vittime. Complessivamente, quell'estate furono attaccate 66 città giapponesi e un raid tipico di 500 bombardieri poteva sganciare 5 kilotoni di bombe. La bomba di Hiroshima era l'equivalente di 16 kilotoni, solo tre volte più potente di un raid convenzionale medio.
Eppure né il bombardamento convenzionale né quello nucleare fecero girare la testa ai leader giapponesi. Il Consiglio Supremo non si riunì prima di due giorni dopo l'attacco di Hiroshima del 6 agosto. Eppure, quando i sovietici intervennero il 9 agosto, la notizia giunse a Tokyo alle 4.30 del mattino e il Consiglio Supremo si riunì alle 10.30. Dopo Hiroshima, l'imperatore Hirohito non prese alcuna iniziativa. Si limitò a chiedere "maggiori dettagli". Ma quando seppe dell'invasione sovietica, convocò immediatamente il Lord Sigillo Privato Koichi Kido e gli disse: "Alla luce dell'ingresso sovietico... era ancora più urgente trovare un modo per porre fine alla guerra".
Kido, dopo la guerra, confessò: "Se i leader militari riuscissero a convincersi di essere stati sconfitti dal potere della scienza, ma non dalla mancanza di potere spirituale o da errori strategici, potrebbero salvare la faccia". Gli americani furono ben felici di assecondare questa propaganda politica del 1945. Se la bomba aveva fatto la differenza, allora gli Stati Uniti erano stati lo strumento principale della sconfitta del Giappone e la loro potenza ne sarebbe stata rafforzata in tutto il mondo. Ma se i sovietici avessero potuto affermare in modo convincente che era stata la loro invasione della Manciuria a far pendere la bilancia, allora Mosca avrebbe potuto affermare di aver fatto in quattro giorni ciò che gli Stati Uniti non erano riusciti a fare in quattro anni.
I sovietici furono superati in astuzia nella battaglia delle pubbliche relazioni dagli interessi personali dei leader giapponesi e americani.
È giunto il momento che gli americani si dolgano profondamente per Hiroshima e Nagasaki. Furono azioni inutili. Furono compiute solo perché il presidente Harry Truman credeva erroneamente che accelerare la sconfitta del Giappone di una manciata di giorni fosse il modo per fermare l'avanzata sovietica.
Il presidente Barack Obama ha deciso di visitare Hiroshima.
Il 26 maggio, Obama sarà in Giappone per la riunione dei capi di Stato del G7. Quando arriverà a Hiroshima, dovrebbe chinare il capo e chiedere perdono per il terribile atto dell'America.
