Un alto funzionario della difesa afferma che gli ostacoli tecnici "minori" relativi agli attesissimi elicotteri d'attacco T-129 del Paese saranno presto superati, respingendo qualsiasi ipotesi che la Turchia abbandonerà l'accordo.
La Turchia rimane pienamente impegnata in un programma di coproduzione con l'italiana-britannica AgustaWestland per decine di elicotteri d'attacco T-129, nonostante alcuni "piccoli" problemi tecnici che hanno ritardato i test di accettazione per un lotto iniziale di nove elicotteri.
"È perfettamente normale riscontrare problemi durante i test di accettazione. Restiamo impegnati in questo programma. È questione di giorni o settimane prima di trovare una soluzione", ha dichiarato un alto funzionario della Difesa. "Vogliamo che questi elicotteri siano nel nostro inventario in perfette condizioni".
Il funzionario ha affermato che i test di accettazione sono stati effettuati con un doppio controllo, sia dall'utente finale, le Forze terrestri, sia dal dipartimento di controllo qualità dell'agenzia per gli appalti della difesa, il Sottosegretariato per le industrie della difesa (SSM).
Un lotto di elicotteri d'attacco T-129 in consegna anticipata, denominato T-129A EDH, che la Turchia ha acquisito da AgustaWestland, ha ripetutamente fallito i test di accettazione dal 2012 a causa di una mancata corrispondenza con le specifiche tecniche stabilite nel contratto. Fonti del settore affermano che le carenze di calibrazione sono dovute a velocità massima inferiore a quella richiesta, vibrazioni eccessive durante il volo, peso massimo al decollo e scarse prestazioni di tiro.
I sei T-129A EDH fanno parte di un lotto di nove piattaforme ordinate dalla Turchia nel novembre 2010, portando il totale degli ordini a 60. I nove dovevano soddisfare un'urgente esigenza operativa dell'esercito turco contro il Partito dei Lavoratori del Kurdistan (PKK), fuorilegge.
Murad Bayar, il massimo funzionario turco per gli appalti della difesa, ha affermato che esiste persino un significativo interesse estero per il T-129. "Il programma è sulla buona strada. C'è potenziale per le esportazioni. Questo elicottero è probabilmente la migliore soluzione al mondo per la guerra asimmetrica", ha affermato Bayar.
I T-129 sono stati costruiti in gran parte da AgustaWestland in Italia, con una consegna prevista per la fine del 2012, un anno prima dell'inizio delle consegne degli elicotteri di fabbricazione turca. I primi nove elicotteri saranno armati dalla Turchia.
Una fonte presso la TAI, il principale subappaltatore turco per il programma di elicotteri d'attacco, ha ammesso "deviazioni dalle specifiche originali" e ha affermato che "sarà necessario un duro lavoro per correggerle".
Cosa succederebbe se il lavoro tecnico per raggiungere i criteri di prestazione previsti dalle specifiche contrattuali fallisse? "In un modo o nell'altro, questo programma andrà avanti come previsto", ha affermato il funzionario della Difesa.
Secondo fonti del settore, ci sono due opzioni: o il produttore (AgustaWestland e TAI) dovrebbe migliorare le prestazioni, oppure SSM dovrà modificare le specifiche del contratto in modo che gli esaminatori militari possano dare il via libera e "accettare" le nove piattaforme.
Un alto funzionario dell'SSM ha affermato che una soluzione potrebbe essere trovata "tra le due opzioni". Il funzionario non ha specificato come. Ma in una precedente controversia simile a questa (i droni Heron di fabbricazione israeliana), Bayar ha spiegato come gli ostacoli tecnici fossero stati superati con le parole "un accordo basato su percezioni diverse".
Il 30 marzo 2007, la Turchia ha annunciato di aver deciso di negoziare con AgustaWestland per lo sviluppo e la produzione congiunti di 51 elicotteri d'attacco, con 40 opzioni, basati sull'A-129 Mangusta International di Agusta. Il T-129 sarebbe stato assemblato in uno stabilimento TAI vicino ad Ankara. Il contratto è stato firmato il 7 settembre 2007.
Il 22 giugno 2008 è entrato formalmente in vigore l'accordo – noto anche come ATAK e del valore complessivo di 3.2 miliardi di dollari – tra TAI e AgustaWestland. È stato confermato che il T-129 sarà una piattaforma di fabbricazione turca. In base all'accordo, TAI svilupperà un computer di missione, sistemi avionici e d'arma nazionali.
Tusaş Engine Industries, Inc. produrrà i motori LHTEC CTS800-AN su licenza. In base all'accordo di coproduzione, la Turchia detiene anche tutti i diritti di commercializzazione e proprietà intellettuale per la piattaforma T-129.
Il 28 settembre 2009, il primo volo del prototipo T-129 P1 ebbe luogo presso lo stabilimento AgustaWestland di Vergiate, in Italia, e il 17 agosto 2011, TAI annunciò il primo volo di successo del prototipo T-129 prodotto presso i suoi stabilimenti vicino ad Ankara. Il prototipo testato fu il primo di tre assemblati in Turchia.
Fortunatamente, i ritardi sono avvenuti in un momento in cui la Turchia non ha urgente bisogno dei T-129, destinati a essere utilizzati principalmente nella guerra dell'esercito turco contro il PKK, poiché un fragile cessate il fuoco dalla fine del 2012 ha allentato la pressione.
Nel frattempo, la Turchia ha esercitato forti pressioni per vendere il T-129 al Pakistan per sostituire la sua obsoleta flotta di AH-1F ed è pronta ad accettare condizioni generose con il Pakistan a corto di liquidità per farlo. I media pakistani hanno affermato che un accordo con la Turchia potrebbe portare alla produzione locale del T-129 presso il Pakistan Aeronautical Complex (PAC).
La Turchia ha compiuto il suo ultimo tentativo durante la visita del Primo Ministro pakistano Nawaz Sharif in Turchia, dal 16 al 18 settembre, per la terza riunione del Consiglio di cooperazione ad alto livello. A Sharif è stata offerta una dimostrazione delle capacità del T-129 e si è discusso di un possibile accordo.
I funzionari turchi hanno confermato che i colloqui sono "in una certa misura maturati" e che la Turchia resta impegnata in qualsiasi possibile accordo, non solo per i vantaggi finanziari ma anche per potenziali guadagni strategici.
HDN
