איך ה-God Pod של ExxonMobil ניצח את ראשי הנפט של עיראק במשחק שלהם.
בשנת 2006, טכנוקרט עיראקי בשם טאריק שפיק הואשם בהכנת חוק נפט. מהנדס שעבר הכשרה בברקלי, הוא החל את הקריירה שלו בשנות ה-1950, עלה דרך קונסורציום החברות הזרות שהרכיבו את חברת הנפט העיראקית - עד שהבאת'יסטים הלאימו את מגזר הנפט וגזרו עליו עונש מוות, ב-1970, על קשירת קשר עם האימפריאליסטים. למרבה המזל, שאפיק היה מחוץ לעיראק באותה תקופה, והוא לא חזר במשך עשרות שנים. אבל עכשיו הוא שוב ימצא את עצמו במרכז המחלוקת. במדינה שמקבלת 95% מהכנסותיה מנפט, חוק הנפט שלו לא רק יעצב את הניהול והרגולציה של הכלכלה הלאומית אלא גם יקבע את מידת הריכוזיות של הכוח בבגדד. זה היה החלק המרכזי של הגרסה של עיראק עצמה לוויכוחים הפדרליסטים.
"ללא מדיניות מאוחדת מרכזית תהיה חוסר הרמוניה ותחרות בין [בגדד] ובין האזורים והמחוזות השונים", כתב ב-2006. "זה יוביל לתעשיית נפט לא בריאה... שתתרום לפיצול המדינה". אבל דבריו הנחושים אבדו בפוליטיקה השבורה של עיראק.
שש שנים מאוחר יותר, הטיוטה של שפיק מתפוגגת בוועדת הפרלמנט, והוויכוחים על הפדרליזם עדיין זועמים. אולם בשטח, היכן ששני הצדדים חתמו על חוזים בשווי מיליארדי דולרים, הקרב היה הפוך: הפדרליסטים בכורדיסטן מנצחים, מהסיבה הפשוטה שבן בריתם הטוב ביותר הוא חזק יותר מכל אחד מבני בריתם של בגדד. בעלת ברית זו היא ExxonMobil.
לא תמיד זה היה כך. במשך כמה שנים, הממשלה המרכזית של עיראק הייתה בשליטה ואקסון התחרטה להיות אחד השותפים הגדולים ביותר שלה. בינואר 2010, החברה הסכימה להשקיע מיליארדי דולרים בשדה נפט ענק בבצרה בשם West Qurna 1, במטרה להגדיל את התפוקה שם ליותר מ-2.8 מיליון חביות ליום עד 2017 - רמה שווה בערך לסכום הנוכחי של אקסון. ייצור ברחבי העולם. "המטרה האסטרטגית ארוכת הטווח שלנו בעיראק היא להיות שם הרבה מאוד שנים, ולהיות שותף מוערך של הממשלה, ולהיות חלק מהצלחת החברה שלהם", אמר לי בכיר באקסון ב-2009.
עכשיו הכל השתנה.
ב-18 באוקטובר 2011 חתמה אקסון על שישה חוזי חיפוש בכורדיסטן. המהלך ייצג שינוי סיסמי במאזן הכוחות של עיראק: אקסון הייתה ללא ספק החברה הגדולה ביותר שיישרו קו עם הכורדים, והיא בגדה בגלוי בבגדד לעשות זאת. פקיד הנפט הבכיר בעיראק, סגן ראש ממשלת האנרגיה חוסיין א-שהריסטאני, הזהיר את אקסון שהחתימה עם הכורדים תהיה בלתי חוקית ומהווה הפרה של חוזה מערב קורנה 1. אבל עורכי הדין של אקסון לא הסכימו. בגדד הייתה על בסיס משפטי חלש, שכן - בהיעדר חוק נפט מודרני לחיזוק מעמדה - טענות משרד הנפט, בדבר סמכות ראשית בקבלנות, נשענו על פרשנויות סובייקטיביות של החוק העיראקי.
בפגישה לא נוחה עם שהריסטני, בכיר באקסון הסביר את כוונות החברה שלו בכורדיסטן. ממשלת עיראק הודיעה על התנגדותה.
"בזכותך... עמדתה של עיראק הייתה מאוד ברורה לאורך כל הדרך", אמר המנהל, לפי שהריסטני. אבל הם היו חותמים עם כורדיסטן בכל מקרה.
כמה אנשים שמכירים את קבלת ההחלטות הפנימית של החברה אמרו לי שיש כמה סיבות פשוטות לכך ש-Exxon הייתה מוכנה לסכן את מערכת היחסים שלה עם בגדד. ראשית, הגיאולוגיה של כורדיסטן נראתה מבטיחה מאוד. שנית, תנאי החוזה של הממשלה הכורדית הציעו פוטנציאל רווח גדול בהרבה. ושלישית, אקסון כנראה יכולה לברוח מזה. שנה לאחר מכן, בגדד עדיין לא תמכה באיומיה להעיף את החברה מבצרה.
למרות זאת, אקסון מתכוננת לנתק כליל את הקשרים עם בגדד. החברה מחפשת באופן פעיל קונים להשתלט על West Qurna 1. בינתיים, מנהלים במטה של אקסון באירווינג, טקסס - שחלק מהעובדים מכנים אותו בצחוק "תרמיל האל" - החליטו להכפיל את כורדיסטן. בשנה האחרונה הם הוציאו כרבע מיליארד דולר לרכישת ציוד ולגיוס אסדות לקידוחי חיפושים.
ענקיות נפט אחרות עוקבות אחר ההובלה של אקסון. טוטאל הצרפתית וגזפרום הרוסית חתמו שתיהן על עסקאות בכורדיסטן במהלך הקיץ, למרות שגם הן החזיקו בחוזים עם בגדד שנמצאים כעת בסכנה. שברון חתם על שני גושי חיפוש כורדים ביולי. עם זאת, בניגוד לאחרים, שברון מעולם לא התעסק בממשלה המרכזית מלכתחילה: מנהיגי החברה חשבו שעיראק מנהלת עסקה קשה מדי.
ואכן, התנאים של שהריסטני היו קשים. בזמן מכירות הפומביות הראשונות שלו, ב-2009, הוא איזן בין שני ציוויים מתחרים: ראשית, הוא האמין שרק חברות בינלאומיות יכולות להשיג את רמות הייצור וההכנסות הדרושות לבנייה מחדש של המדינה; שנית, לאחר כיבוש משפיל, הוא חש לחץ פוליטי עצום להימנע מהמראה שעיראק מושבת כלכלית מחדש על ידי המערב. הוא היה צריך לתת לאנשי השמן להיכנס, ולהיראות חזק בכך.
הפתרון שלו היה גם טכני וגם תיאטרלי. בסוף 2009 ערך משרד הנפט שתי מכירות פומביות בטלוויזיה עם כל המאפיינים של תוכנית משחק. באודיטוריום גדול מרופד בכיסאות קטיפה בצבע חום, שהריסטני - שנראה כמו גרסה ערבית של ריצ'רד דרייפוס - עמד על במה כשהמציעים ניגשו בזה אחר זה, כדי להכניס מעטפות לקופסת פלסטיק שקופה. ההצעות הללו הוערכו לפי נוסחה שהייתה פשוטה מספיק כדי שקהל הטלוויזיה בבית יוכל להבין: החברה שמבטיחה לייצר הכי הרבה נפט במינימום כסף תזכה.
המכירות הפומביות היו מקרה בוחן במה שמנהלי אקסון כינו באופן פרטי "הצד האפל של השקיפות". הם התלוננו שמספר יחיד ומצטמצם אינו יכול לתפוס את הערך של הצעה, במיוחד אלה ההיבטים שיעדיפו את אקסון. עיראק צריכה לשאול איזו חברה תנהל בצורה הטובה ביותר את הבריאות ארוכת הטווח של תחומיה, תכשיר צוות מקומי ותביא טכנולוגיה מתקדמת. במקום זאת, היא הזינה מלחמה עם הצעות נמוכות, ויצרה תמריצים לחברות לחתוך פינות.
במכירה הפומבית הראשונה, Exxon הוצעה על ידי BP על שדה הנפט Rumaila, שהוא אפילו גדול יותר מ-West Qurna 1. במכירה הפומבית השנייה, נזהרו מאיבוד סיכוי נוסף לזכות בדריסת רגל במאגר הנפט הרגיל השלישי בגודלו בעולם, בכירים. ב-God Pod שאץ את זה וקיבל את הרווחים הדקים של שהריסטני. לדברי מספר אנשים המכירים את ההחלטה, היא הייתה חלק מתוכנית לטווח ארוך יותר. למנהיגים של אקסון היה כל כך אמון ביכולת החברה שלהם להוכיח את ערכה לעיראק - ביצוע פרויקטים בזמן, עמידה בתקציבים, הקניית שיטות עסקיות בצוות המקומי - עד שהם האמינו שבגדד תבחין בהבדל ותרחיב את השותפות שלהם בהמשך הדרך, כאשר האקלים הפוליטי עשוי לאפשר חוזים סבירים יותר. יצירת רקורד כוכבי כבר עזר לאקסון לזכות בעמדה עצומה בתחום הגז המשגשג של קטאר. זה גם עמד בבסיס האסטרטגיה העיראקית של החברה.
שברון היה הרבה יותר סקפטי. זמן קצר לאחר חתימת אקסון עבור West Qurna 1, סגן נשיא שברון דונלד מקדונלד נפגש עם השגריר פט הסלאך, שהיה אז בכיר במחלקת המדינה שעבדה על עיראק, בשגרירות ארה"ב בבגדד. היא שאלה אותו מדוע החליטה החברה שלו לא להשקיע.
"מבנה סבב ההצעות מנע הצעה תחרותית", השיב מקדונלד, לפי כבל דיפלומטי שפרסם ויקיליקס. שולי הרווח היו פשוט דקים מדי, במיוחד לאור כל מה שעלול להשתבש.
מעבר למצב המדיני והביטחוני ההפכפך, עיראק תזדקק לתשתיות תומכות בשווי מיליארדי דולרים - צינורות חדשים, תחנות שאיבה, מיכלי אחסון ומסופי יצוא - כדי לתמוך בכל כך הרבה ייצור חדש. כל זה היה מחוץ לתחום חוזי שדה הנפט של החברות, ומקדונלד הטיל ספק בכך שיש לעיראק את היכולת המוסדית לבצע כל כך הרבה פרויקטים גדולים בבת אחת. הוא גם הטיל ספק בכך שעיראק באמת תרצה לייצר נפט כמו שהחוזים החדשים שלה צפו. יהיה צורך לנהל משא ומתן מחדש על העסקאות, הוא אמר, "ומעולם לא ראיתי חוזה מחודש מועיל ל[חברת נפט בינלאומית]".
כל הדאגות הללו התבררו כנודעות. ב-West Qurna 1, למשל, לוח הזמנים של הייצור המקורי נמצא כעת בעייתי מכיוון שעיראק נמצאת כל כך מאחור עם תשתית מפתח. הממשלה גם לא הצליחה לבצע תשלומים מיידיים עבור התפוקה שהושגה. כתוצאה מכך, עלות מימון הפרויקט שחקה את שולי הרווח של אקסון. לסיומה, יועץ הנפט הבכיר של ראש הממשלה נורי אל-מליקי, תאמר גהדבאן, הודיע לאחרונה כי עיראק מקצצת את שאיפות הייצור שלה בשליש - הודאה מרומזת שמטרותיה המקוריות היו אופטימיות מדי. הפחתה כזו תפגע ככל הנראה במספר חברות, כולל אקסון, שרווחיהן עומדים באופן מהותי ביחס לעליות הייצור שלהן. נראה שהחוזים מיועדים למשא ומתן מחודש.
כורדיסטן, לעומת זאת, עשתה כל שביכולתה כדי לחזר אחרי חברות הנפט. בבירה האזורית ארביל יש תחושה של עיירת פריחת נפט, שבה מלונות יוקרה נפתחים בזה אחר זה, וספקולנטים בנדל"ן מעיפים בתי חותכי עוגיות במחירים שבלונים. בלב השפע הזה עומד שר משאבי הטבע של כורדיסטן, אשטי חוואראמי, שאסטרטגיית הפיתוח שלו התרכזה בחוזי נפט המבטיחים שיעורי תשואה נדיבים, המרופדים כדי לקזז את הסיכון הפוליטי הכרוך בשטח.
הסיכון הזה הוא מהותי. לא רק בגדד רואה בעסקאות הכורדיות בלתי חוקיות, אלא היא גם שולטת ברשת צינורות היצוא של המדינה. נכון לעכשיו, יצרני הנפט של כורדיסטן הרוויחו את רוב כספם על ידי מכירת נפט גולמי בערך בחצי מחיר לבתי זיקוק מקומיים באזור. הם ייצאו לסירוגין דרך צינורות בגדאד, אך קיבלו תשלום רק עבור חלק קטן מהתפוקה הזו. אף אחד לא בטוח איך - או האם - הממשלות המרכזיות והאזוריות ייצרו הסדר מספיק עמיד כדי לתמוך בסוג היצוא בקנה מידה גדול שאקסון ושברון יצטרכו.
לעת עתה, די בהבטחותיו של חווארמי כדי להרגיע את המשקיעים. הוא מדבר על העלאת כושר הייצור של כורדיסטן בעשור זה בפקטור של 10, ליותר מ-2 מיליון חביות ליום. על פניו, ההצעה אבסורדית: איזו חברה תוציא מאות מיליוני דולרים כדי לקדוח נפט ללא תוכנית כיצד למכור אותו? אבל בחשיבה הקסומה שלפעמים מחייה קפיטליסטים שוריים, ההיגיון המסורתי התהפך.
"היקף ההזדמנות עבור כורדיסטן ועבור עיראק כל כך גדול שתהיה פתרון", אמר טוני הייוורד, מנכ"ל BP לשעבר, שמנהל כעת חברה אנגלו-טורקית קטנה המושקעת בכורדיסטן בשם ג'נל אנרג'י, ב- ראיון עם רויטרס. הייוורד טען פעמים רבות שנפט וכסף, אם נאספים בכמות מספקת, כפופים למעין חוק טבעי של אוסמוזה פיננסית בינלאומית: "במהלך השנה-שנתיים הקרובות, כושר הייצור של כורדיסטן יגדל למיליון חביות ביום - זה יותר מדי. הרבה שמן להיסגר בתוכו כתוצאה ממחלוקת פוליטית. אז כך או אחרת, זה ייפתר".
קרא לזה תיאוריית שדה החלומות של יישוב סכסוכי נפט - "אם תקדח אותו, הם יגיעו" - ובכל זאת הנחת היסוד זכתה לאמינות מיינסטרים ברגע שאקסון חתמה עם כורדיסטן. בתחילה, רק חברות ללא שם קנו את המגרש של חווארמי. כעת, החברה הרווחית ביותר בעולם נכנסה. עם הפריימפורציה של אקסון, חווארמי פתח במה שהוא כינה בניצחון "עונה של מיזוגים ורכישות". טוטאל, גזפרום ושברון חתמו כולן על עסקאות בטווח של שבועיים ביולי.
בוננזת ההשקעות של כורדיסטן עמדה בניגוד מחמיא לניסיון האנמי של בגדד למשוך התלהבות דומה. במאי 2012, משרד הנפט שוב אסף מנהלי נפט בינלאומיים באודיטוריום שלו למכירה פומבית נוספת בסגנון מופע משחק. הפעם, עיראק הציעה 12 גושי חקר חדשים. כמה מאותן חברות שהשתתפו במכירות הפומביות הקודמות היו שם, אבל רבות מהגדולות נעדרו. לאחר שכל בלוק נפתח להגשת הצעות, חלה תקופה של שתיקה מביכה. למשתתפים היו 15 דקות להטיל את המעטפות שלהם לקופסת הפלסטיק השקופה, אבל שני שליש מהבלוקים לא קיבלו הצעות. את הדממה מילא בעיקר שיר הנושא מתוך "הסנדק", שהמשרד בחר באופן בלתי מוסבר לפסקול ההליכים. בסוף האירוע הם השמיעו שיר לאומני בשם "ניצחון לבגדד", אבל המילים צלצלו חלולות.
"אני מאמינה שהעיראקים צריכים לשקול מחדש את התנאים כדי למשוך אנשים אחרים", אמרה שרה אכבר, מנכ"לית כווית אנרג'י, בראיון ל-Iraq Oil Report. "עבור מונחים אלה, לא ניתן לפתח [בלוקים רבים]."
ככל שחברות הנפט נודדות צפונה, הכוח הפוליטי נע איתן. ממשלת בריטניה הודיעה זה עתה שהיא סוגרת את הקונסוליה שלה בבצרה, חלקית כדי להעביר משאבים לארביל. חשוב מכך, כורדיסטן זוכה לרנסנס ביחסיה עם טורקיה. היסטורית הממשלה הטורקית נזהרה מתמיכה באוטונומיה הכורדית בעיראק, מחשש שתחזק את המיעוט הכורדי שלה לצפות לרמות דומות של עצמאות. עם זאת, סדרה של דינמיקה אזורית דחפה את שני הצדדים קרוב יותר זה לזה: מלחמת האזרחים בסוריה, המערך המדאיג של מליקי עם איראן והכלכלה המשגשגת של טורקיה, שרעבת יותר ויותר לאנרגיה. בכל שלושת הסעיפים, הכורדים העיראקים יכולים להיות בעלי ברית יקרי ערך.
על רקע זה, ממשלת טורקיה אישרה זמנית את הקמת צינורות הנפט והגז לגבול הכורדי. תשתית כזו תהיה מהפך עבור עיראק והאזור. זה יביא את כורדיסטן לסף עצמאות כלכלית; זה, בתורו, יאיים לנתק את קשרי ההסתמכות הפיננסית בבגדד שמנעו מכורדיסטן להכריז על עצמה כמדינה עצמאית.
כל זה גרם למליקי לכעוס ולחרדה כאחד. הפרידה הפוטנציאלית של כורדיסטן היא רק חלק מהבעיה. הנושא הגדול יותר הוא התקדים הפדרליסטי שכורדיסטן יוצרת. מחוזות אחרים שמו לב לקנאה בהצלחת הכורדים, ורוצים לחקות אותה. פוליטיקאים פופוליסטים בממשלות פרובינציאליות ברחבי עיראק - אפילו רבים שמפלגותיהם מיושרות רשמית עם מאליקי - החלו לתמוך באוטונומיה גדולה יותר במערכת פדרלית רופפת. אם תנועה כזו הייתה זוכה לתחזוקה במחוז מפתח כמו בצרה, המקור ל-70% מתפוקת הנפט של עיראק, היא עלולה לערער את כוחו של השלטון המרכזי.
הדחיפה לאוטונומיה אזורית הייתה מתונה יחסית עד כה מחוץ לכורדיסטן, בעיקר בגלל שמאליקי שומרת על כוח כה רב כמו מפקד הכוחות המזוינים. עם זאת, התנועה הפדרליסטית משקפת גם את החששות שהביע טארק שפיק ב-2006: עיראק היא מדינה שמתחרה בעצמה כדי לזכות בהשקעות זרות, רדופה מהסיכוי שהעימותים הפנימיים שלה יתלקחו לכדי אלימות ואפילו מלחמה. רבים ממבקריה של בגדד בכורדיסטן ובתוך חברות הנפט מאשימים את הממשלה בקמצנות ובשליטה רבה מדי. יכול להיות שהם צודקים - אבל אלה רק סימפטומים של חוסר תפקוד פוליטי עמוק יותר שבו הכורדים והחברות שותפים לחלוטין.
מנקודת המבט הכורדית, כמובן, התמונה שונה לגמרי. קבוצת מיעוט מדוכאת זמן רב השתמשה בדינמיקה התחרותית של הקפיטליזם העולמי כדי לזכות ברמת שליטה חסרת תקדים על גורלה. הם מינפו את מלוא כוחו של המגזר הפרטי. או, כפי שניסח זאת נשיא חבל כורדיסטן מסעוד ברזאני פעם: "אם אקסון מוביל תגיע, זה יהיה שווה ערך ל-10 דיוויזיות צבאיות אמריקאיות... הם יגנו על האזור אם האינטרסים שלהם יהיו שם".
(מדיניות חוץ)
