ジョージアの美しい亜熱帯の黒海沿岸は再び遠方から観光客を惹きつけており、政府はギャンブルに重点を置くことで年間を通じて観光客を呼び込むことを期待している。
バトゥミにいると、ここがかつて腐敗と犯罪が蔓延し、国の他の地域から隔離され、権力欲の強い有力者によって私領として運営されていた都市だったとは信じがたい。
今日、ヤシの木はネオンで照らされています。噴水は赤と緑のスポットライトで照らされ、ホテルはクリスマスツリーのライトのように輝いています。
この地域では繊細さはあまり見られません。しかし、かつては暗く貧しい旧ソ連の一角だったこの場所は、今では黒海のラスベガスとして宣伝されています。
ラスベガスがパリやローマの実物大の模倣品を混乱させるほど循環的な方法で建てることを好むのと同じように、バトゥミはラスベガスのかなり奇妙なコピーを独自に作ろうとしている。
ジョージア政府のより野心的なメンバーはモンテカルロとの比較を好むだろうが、点滅するライトやスロットマシンを見ると、私が育った雨の多い北西イングランドの近くの 1980 年代のブラックプールを思い出す。もちろん、岩の棒やロバはいないが。
近いうちに、ここの公式観光パンフレットでこの類推を目にすることはないだろうと思う。特にバトゥミのターゲット層は、イギリスの湿った海辺の町に奇妙な郷愁を抱く私のような人々ではなく、車で20分の距離にあるトルコから来たギャンブラーたちであり、トルコではギャンブルは禁止されているからだ。
新しいカジノの外ではトルコ国旗が誇らしげに翻っている。カジノのオーナーによると、バトゥミを訪れる観光客の最大70％がギャンブルをしに来ており、週末にはルーレットやブラックジャックのテーブルに座る客の半分以上がトルコ人だという。
この地域は数世紀にわたりトルコの侵略を繰り返し受けてきた。現在、ジョージアは彼らを誘い戻すためにあらゆる手を尽くしている。トルコからジョージアへの入国審査が緩和され、トルコ人観光客は身分証明書を提示するだけで、夜のひとときを楽しむために入国できるようになった。
昨年、バトゥミを訪れたトルコ人観光客はおよそ 750,000 万人で、これは他のどの国籍よりも多く、今年はさらに増えると予想されています。そのため、シーズンごとに大きなホテルが建設され、より豪華なカジノがオープンします。そしてもちろん、よりカラフルなライトが点灯します。
「見積開始」
トルコ人女性は定期的にバトゥミの領事に電話をかけ、カジノにいる夫を見つけるのに助けを求めている」
地元の商店主たちは、地域経済が活況を呈しているようだと喜んでいるという。
しかし、国境の反対側、トルコでは、人々はもう少し曖昧な態度をとっている。あるトルコ人労働者は、自分はギャンブル依存症で、仕事が終わると一日おきにギャンブルをしに来る、そうしないと気分が悪くなる、と語る。
彼の村にはギャンブルの借金のせいで事業を失った隣人がいる。
トルコの地元のモスクでは、宗教指導者たちがギャンブルが疫病となり、家族を破壊していると語っており、多くの妻たちがおそらくこれに同意するだろう。
ジョージア駐在のトルコ大使館によると、トルコ人女性は定期的にバトゥミの領事に電話をかけ、カジノにいる夫を探すのに助けを求めているという。
しかし、ここがわずか10年前にどのような状況だったかを考えると、観光業のブームは印象的です。
この地域は、アスラン・アバシゼが率いる腐敗した一族によって支配されていた。アバシゼは、1990年代のジョージアの混乱からこの地域を救った有力者と見られる一方、自身の私兵を擁し組織犯罪に関与したマフィアのボスと見られる者もいた。
当時、その地域に入るには、数多くの検問所やパスポート審査を通過し、必然的に賄賂を支払わなければならなかった。
アバシゼ氏の息子は、道路の唯一の穴のない区間である遊歩道を定期的に封鎖し、ランボルギーニでレースをしていると噂されていた。
2003年のバラ革命後、ジョージア本土でサアカシビリ大統領が権力を握ると、彼はこの失われた領土を取り戻すことを誓った。内戦の恐れもあったが、アバシゼ氏がモスクワに逃亡したことで内戦は回避された。
ジョージアに帰国すれば横領罪で懲役15年を科せられる可能性があり、殺人罪でも起訴されているが、バトゥミ周辺地域はかつて分離していた地域がいかに再統合され繁栄できるかのモデルとなっている。
そのため、サアカシュヴィリ大統領率いる現在の政府は、ジョージアから分離した残りの二つの地域、アブハジアと南オセチアの住民を引きつけるためにバトゥミを持ち上げることを好む。これらの地域はロシアの支援を受けているにもかかわらず、いまだに戦争の傷跡が残っており、バトゥミのような華やかさはほとんどない。
それは、1989年以前に、米国が壁の向こう側にある暗い共産主義の東ドイツに、資本主義の西ベルリンの輝くショーウィンドウを見せびらかしていたのと似ている。
だから、ジョージア州がラスベガスやモンテカルロの例えにこだわるのが一番いいだろう。ジョージア州のブラックプールの楽しさを語っても、同じ効果が得られるとは思えない。
（BBCのニュース）
