Uit het laatste rapport van het Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), dat op 10 maart werd gepubliceerd, blijkt dat het voor Europa een uitdaging blijft om minder afhankelijk te worden van de Amerikaanse defensie.
De strijd van Europa voor defensie-autonomie
Europese landen nemen steeds vaker ongekende stappen in defensie-uitgaven. Een van deze inspanningen is de poging om de afhankelijkheid van Washington te verminderen, een stap die deels is beïnvloed door het beleid van voormalig Amerikaans president Donald Trump.
Volgens het rapport blijven Europese landen aanzienlijk afhankelijk van wapens van Amerikaanse makelij. Van 2020 tot 2024 kwam 64% van de geïmporteerde wapens door de Europese leden van de NAVO uit de VS. Dit is een stijging ten opzichte van de 52% die werd geregistreerd tussen 2015 en 2019.
Dominantie van de VS op de wereldwijde wapenmarkt
De Verenigde Staten blijven de grootste wapenleverancier ter wereld. Het aandeel van de wereldwijde wapenexport steeg van 35% in 2015-2019 naar 43% in de afgelopen vier jaar. Opvallend is dat Europa (35%) voor het eerst in twee decennia het Midden-Oosten (33%) heeft ingehaald als grootste ontvanger van Amerikaanse wapens.
Angst voor beleidswijzigingen in de VS
Trumps opschorting van militaire hulp aan Oekraïne na een geschil met president Volodymyr Zelensky leidde tot zorgen in heel Europa. De angst dat Washington soortgelijke acties zou ondernemen tegen Europese bondgenoten, heeft discussies aangewakkerd over het verminderen van de afhankelijkheid van Amerikaanse defensiesteun. Zoals de bevindingen van SIPRI echter suggereren, is het bereiken van dit doel nog lang niet voor de deur.
Amerikaanse invloed op Europese defensie
De VS geniet technologische en logistieke suprematie in defensie, wat hen een aanzienlijke invloed geeft op de Europese militaire capaciteiten. Verschillende belangrijke wapensystemen illustreren deze afhankelijkheid:
- F-16 straaljagers mogen niet zonder toestemming van de VS worden overgedragen aan derde landen.
- Patriot-raketafweersystemen hebben Amerikaanse raketondersteuning nodig om effectief te kunnen functioneren.
- HIMARS-raketsystemen vertrouwen op GPS-coördinaten die door de VS worden beheerd
- F-35 straaljagers kan indien nodig technisch aan de grond worden gezet door de VS.
Historisch gezien hebben Europese landen binnen het kader van allianties en strategische principes geopereerd. Recente ontwikkelingen suggereren echter een toenemende urgentie om de Europese defensiesector te diversifiëren en te versterken.
Zal Europa Amerikaanse wapens blijven kopen?
Ondanks de groeiende roep om onafhankelijkheid van de defensie, geloven veel analisten dat Europa een belangrijke koper van Amerikaanse wapens zal blijven. Pieter Wezeman, Senior Researcher bij SIPRI's Arms Transfers Program, merkt op dat hoewel Europa zich inspant om zijn wapenindustrie te versterken, er diepgewortelde transatlantische defensiebanden blijven bestaan. NAVO-landen in Europa hebben ongeveer 500 in de VS gemaakte straaljagers besteld, naast andere wapens.
Frankrijk en Italië laten wapenexport stijgen
Gegevens van SIPRI benadrukken dat Frankrijk de grootste wapenexporteur is binnen de Europese Unie. Frankrijk overtreft Rusland en staat nu wereldwijd op de tweede plaats, na de VS. Tussen 2020 en 2024 steeg de Franse wapenexport naar andere Europese landen met 187%, grotendeels gedreven door verkopen aan Griekenland, Kroatië en Oekraïne. India en Qatar blijven de grootste kopers van Frankrijk.
Italië registreerde ook een significante stijging in wapenexport, van de 10e naar de 6e plaats wereldwijd, met een stijging van 138% in de verkoop. Polen, een andere opkomende wapenexporteur, zag een verbazingwekkende stijging van 4031% in zijn wapenhandel.
Europa's grootste wapenimporteurs
Het Verenigd Koninkrijk staat bovenaan de lijst van wapenkopers in Europa, gevolgd door Polen, dat een toename van 508% in wapenimport registreerde. Nederland staat op de derde plaats, terwijl Italië de scherpste daling zag, met een vermindering van 27% in import.
Het is geen verrassing dat Oekraïne de grootste wapenimporteur in Europa is geweest in de afgelopen vier jaar. De import van dit land steeg met een ongekende 9627% vanwege de aanhoudende oorlog met Rusland.
De toenemende wapenexport van Turkije
Turkije is een belangrijke speler geworden op de wereldwijde wapenmarkt, zoals blijkt uit de bevindingen van SIPRI. Van 2015 tot 2019 was het aandeel van Turkije in de wereldwijde wapenexport 0.8%. Tussen 2020 en 2024 is dit cijfer echter meer dan verdubbeld tot 1.7%, wat een stijging van 103% betekent. Turkije staat nu op de 11e plaats van de 25 grootste wapenexporteurs ter wereld.
De grootste importeurs van Turkse wapens in deze periode waren de Verenigde Arabische Emiraten, Pakistan en Qatar. Ondertussen daalde de wapenimport van Turkije met 33%, waardoor het aandeel van Turkije in de wereldwijde wapenimport daalde tot 1.1%.
De strategische expansie van Turkije in Afrika
Turkije's diplomatieke betrokkenheid in Afrika wordt ook weerspiegeld in zijn wapenhandel. Nu de zorgen over de veiligheid zijn toegenomen, hebben West-Afrikaanse landen hun wapenimport verdubbeld in vergelijking met de periode 2015-2019. Turkije is nu een van de drie grootste leveranciers aan de regio, naast China (26%) en Frankrijk (14%), waarbij Turkije en Rusland elk een aandeel van 11% hebben.
Ruslands daling van wapenverkoop
De Russische wapenexport is dramatisch gedaald, met 62% volgens SIPRI. Deskundigen schrijven dit toe aan de oorlog in Oekraïne, die de binnenlandse vraag van Rusland naar militair materieel heeft doen toenemen, naast westerse sancties die de wapenhandel beperken. Rusland blijft een belangrijke leverancier van India (38%), China (17%) en Kazachstan (11%), maar zijn invloed op de wereldmarkt neemt af.
De toekomst van de Europese defensie
Terwijl de geopolitieke spanningen aanhouden, staat Europa voor een cruciale beslissing: blijven vertrouwen op Amerikaanse militaire steun of de inspanningen voor defensie-zelfvoorziening versnellen. Hoewel de transatlantische defensiebanden sterk blijven, wint de drang naar Europese defensie-autonomie aan momentum. De komende jaren zullen uitwijzen of Europa zich kan losmaken van de Amerikaanse dominantie of een belangrijke speler kan blijven in het strategische defensienetwerk van Washington.
