Barack Obama herziet zijn tactiek nu de verkiezingsrace dramatisch verscherpt.
Om u eraan te herinneren hoe ongebruikelijk de verkiezingen van 2008 waren, kunt u een populaire video uit dat jaar bekijken, ‘Yes We Can’, van de hiphopartiest will.i.am. De zwart-witfilm, die vele miljoenen keren online werd bekeken, zette een campagnetoespraak van Barack Obama op muziek. Onder het getokkel van een akoestische gitaar en het gerinkel van een piano zoemden diverse beroemde mensen mee met beelden van de heer Obama die een reeks geloften aflegde: dat niets de roep om verandering door miljoenen mensen in de weg kan staan, dat Amerikanen niet zo verdeeld zijn als hun politiek suggereert en dat hun natie kan worden genezen en de wereld kan worden hersteld als ze zich slechts een geloofsbelijdenis van drie woorden herinneren: “Ja, dat kunnen we”.
Het zegt iets over de aanhoudende kracht van de overwinning van Obama – die hij won op een platform van raciale en politieke verzoening – dat de video bij herbekijken vandaag eerder aangrijpend dan belachelijk is. Een bijzonder pijnlijk moment toont de frisse blik van de heer Obama uit 2008, die het advies minachtte om de kiezers geen valse hoop te bieden, en hierop in Amerika antwoordde: “Er is nooit iets vals aan hoop geweest.”
Vertel dat aan de menigte van 15,000 mensen die zich op 9 oktober in een met gras begroeide ovaal van de Ohio State University in Columbus verzamelden om te zien hoe Obama pleitte voor zijn herverkiezing. Om ze aan te wakkeren werd will.i.am opnieuw in dienst genomen, waarbij de president werd voorgesteld met een oorverdovende dansmedley. “Nog vier, nog vier, nog vier jaar”, riep de zanger vanaf een minipodium aan de rand van de rally, waarbij hij de menigte aanspoorde om mee te zingen en hun hand op te steken. Alleen verspreide handen gingen omhoog. Het grootste deel van de menigte keek onverstoorbaar toe.
Ook de toespraak van Obama viel een beetje flauw. De president struikelde over zijn woorden toen hij probeerde een grapje te maken over het presidentiële debat van een week eerder. Het idee was om Mitt Romney belachelijk te maken omdat hij Big Bird, de ster van een (minimaal) door de staat gesteunde kindertelevisieshow, als voorbeeld van overheidsverspilling bestempelde. Het lijkt erop dat Obama op dit moment moeite heeft met simpele streken. Door een langdurige, betrokken aanval op de belastingbeloften van Romney klonk hij eerder als een feitenchecker dan als een president.
De Republikeinen hebben een verklaring voor de ellende van Obama: hij wordt ontmaskerd als een man zonder ideeën. Omdat hij niets meer kan proberen, heeft hij de hoop en de verandering laten varen en hoopt hij de verkiezingen van 2012 ‘standaard’ te winnen. Op het campagnespoor zijn Romney-aanhangers zichtbaar gestimuleerd door opiniepeilingen na het debat, die hun man een landelijk herstel van maar liefst 12 punten opleverden en suggereren dat belangrijke swing states tot een gelijkspel zijn verscherpt (ook al grommen ze dat opiniepeilingen een product zijn). van de liberale leugenmachine). Voorafgaand aan het vice-presidentiële debat op 11 oktober waren de Republikeinen duizelig bij het vooruitzicht dat Paul Ryan, hun kandidaat, het zou opnemen tegen de tot blunders geneigde zittende Joe Biden.
Individuele opiniepeilingen moeten met voorzichtigheid worden behandeld. Maar de laatste lichting zou het Obama-kamp zorgen moeten baren. De eens zo grote voorsprong van de Democraat onder vrouwen en jongeren lijkt kwetsbaarder dan werd aangenomen. Uit een opiniepeiling van het Pew Research Center blijkt dat de voorsprong van 18 punten onder vrouwen op een gelijkspel is geëindigd. Met een duidelijke meerderheid vertelden de kiezers aan Pew dat Obama “niet weet hoe hij de economie moet keren” en dat Romney de kandidaat is met “nieuwe ideeën”. Maar liefst zes op de tien zijn het erover eens dat Romney “meer belooft dan hij kan waarmaken”, maar gaan er met duidelijke marges van uit dat de Republikein het beter zou doen op het gebied van de werkgelegenheid en het begrotingstekort. In de samenvatting van Andrew Kohut, het hoofd van Pew Research, vindt het electoraat dat Romney te veelbelovend is, maar dat de president niet weet wat hij moet doen. Romney staat nu met 1.5% voor in het RealClearPolitics voortschrijdend gemiddelde van alle peilingen.
Toch is het nog te vroeg om de race als voorbij te verklaren. Het grote probleem van Obama is niet dat hij geen ideeën meer heeft. De hoofdpijn van de president is dat hij veel ideeën heeft, maar het zijn grotendeels dezelfde ideeën die hij sinds zijn aantreden heeft gepromoot. Zijn argument is dat ze tijd nodig hebben om vrucht te dragen. Helaas, zoals will.i.am kan getuigen: ‘Nog vier jaar’ is een minder opwindende strijdkreet dan ‘Ja, dat kunnen we’.
Obama-aanhangers zijn bereid hun president meer tijd te geven om de klus te klaren die in 2008 was begonnen. Studenten die de bijeenkomst in Columbus bijwoonden, spraken over de heer Obama die een puinhoop heeft geërfd die geen enkele leider in één termijn kan oplossen. Een aanscherping van de race kan sommige Democraten stimuleren. Obama-kiezers die vroeg hun stem uitbrachten in een buitenwijk van Columbus, spraken erover hun president een “helpende hand” te bieden na een moeilijke week.
Misschien kan ik het niet, maar hij ook niet
Het gevaar voor de president schuilt in de weifelende kiezers die met een gevoel van teleurstelling aan 2008 denken. Onder de gedesillusioneerden begint een uitdager die nieuwe ideeën aanbiedt, met een voordeel ten opzichte van een gevestigde exploitant die belooft dat zijn ideeën ooit zullen werken. De heer Obama lijkt dit te weten, afgaande op de laatste versie van zijn stomptoespraak. Met meer duidelijkheid dan voorheen somt hij de successen op – van het beëindigen van de oorlog in Irak tot het redden van de auto-industrie – en suggereert dat de plannen van Romney helemaal niet nieuw zijn, maar in plaats daarvan een herhaling van de oude Republikeinse ideeën die ervoor zorgden dat de economie instortte. en sleepte Amerika mee in eindeloze oorlogen. In de woorden van Obama: “Dat is geen verandering, dat is een terugval.”
Obama gokt er feitelijk op dat hij de ideeën van Romney ouder, ouderwetser en meer in diskrediet kan brengen dan zijn eigen beleid uit 2008. Dat zal lastig zijn om eruit te halen. Maar hij heeft misschien weinig keus. Zijn eerdere strategie – Romney afschilderen als een harteloze plutocraat die zijn ware plannen voor het electoraat verbergt – zou wel eens zijn beloop kunnen hebben. Als de laatste peilingen gelijk hebben, zijn de kiezers het erover eens dat Romney liegt, maar denken ze nog steeds dat hij competenter is als het gaat om de centrale taak van het herstellen van de economie. Dergelijk preventief kiezerscynisme vermindert voor de Democraten de waarde van het factchecken van de (weliswaar vage) beleidsbeloften van de heer Romney.
De slotweken van deze campagne beloven spannend en lelijk te worden. In plaats van hoogdravende retoriek over wat wel kan, kun je beter horen wat niet kan. Iemand moet uiteindelijk winnen, maar niemand zal deze verkiezing op muziek zetten.
(De econoom)
