De voormalige commandant van het 1e leger, de gepensioneerde generaal Çetin Doğan, de voormalige commandant van de luchtmacht, generaal Halil İbrahim Fırtına, en de voormalige commandant van de marine, admiraal Özden Örnek, kregen aanvankelijk levenslange gevangenisstraf, maar de rechtbank zei dat de drie slechts twintig jaar gevangenisstraf zouden uitzitten omdat ze Ze zijn er niet in geslaagd de regering omver te werpen. Het heeft 20 officieren vrijgesproken in de zaak, wat de civiele dominantie over het ooit zo almachtige leger in Turkije heeft onderstreept.
Gepensioneerde generaal Engin Alan, commandant van de oorlogsacademies generaal Bilgin Balanlı, gepensioneerde generaal Ergin Saygun, voormalig secretaris-generaal van de Nationale Veiligheidsraad (MGK) Şükrü Sarıışık, gepensioneerde generaal Nejat Bek, gepensioneerde admiraal Ahmet Feyyaz Öğütçü en gepensioneerde generaal Süha Tanyeri werd ook elk veroordeeld tot 18 jaar gevangenisstraf.
Aanklagers hadden celstraffen van 15 tot 20 jaar geëist tegen de 365 beklaagden, van wie 364 actieve en gepensioneerde officieren.
De rechtbank heeft 16 verdachten, waaronder de gepensioneerde kolonel Dursun Çiçek en de gepensioneerde militaire rechter Ahmet Zeki Üçok, veroordeeld tot gevangenisstraffen van 214 jaar in het historische staatsgreepproces.
Çiçek werd gearresteerd op beschuldiging van het voorbereiden van het Actieplan ter Bestrijding van het Reactionarisme, dat tot doel had de regering van de Partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling (AKP) en de op religie gebaseerde Gülen-beweging te ondermijnen.
Van de 365 verdachten zitten er 250 achter de tralies en de rest wacht buiten hechtenis. De uitspraaksessie was de 108e hoorzitting in het proces.
Verdachten kwamen de rechtszaal binnen onder applaus van de kijkers, die verschillende militaire volksliederen zongen toen de verdachten, van wie de meesten een militaire achtergrond hadden, binnenkwamen.
Vier beklaagden legden op de laatste dag hun eindverklaringen af. De rechtbank heeft de zaak geschorst voordat zij het vonnis bekendmaakte.
Vrijdag werd marinekolonel Hakan Mehmet Köktürk, gevangen gezet in de militaire gevangenis van Maltepe, naar het ziekenhuis van Istanbul van de Gülhane Militaire Academie voor Geneeskunde (GATA) gebracht, naar verluidt na een hartaanval.
İsmail Tepecik, advocaat van de gepensioneerde generaal Çetin Doğan, de hoofdverdachte in het onderzoek, zei dat alle verdachten moeten worden vrijgesproken. Hij sprak vóór aanvang van de zitting met verslaggevers buiten de rechtszaal.
Op de laatste dag van de hoorzitting was de beveiliging buiten de rechtszaal streng. Degenen die het gebouw binnenkwamen, werden gefouilleerd en gefouilleerd met behulp van speurhonden. Ongeveer 500 rechtbankkijkers, 60 persleden en 30 advocaten mochten binnen.
Enkele van de hoogste voormalige en huidige leden van het leger hebben terecht gestaan in de Sledgehammer-zaak, waaronder generaal Balanlı, de voormalige commandant van de luchtmacht en de gepensioneerde generaal Fırtına, de voormalige commandant van de marine, de gepensioneerde generaal Örnek en de voormalige generaals Doğan en Saygun, die beiden dienden als commandanten van het 1e leger.
Het 10e Hoge Strafhof hoorde het proces. Alle zittingen vonden plaats in een gerechtsgebouw dat op het terrein van de Silivri-gevangenis was gebouwd. Militaire verdachten in het proces werden vastgehouden in de militaire gevangenissen van Hadımköy, Hasdal en Maltepe. Rond 1 uur kwamen de verdachten de rechtbank binnen
Rechter Ömer Diken en de andere leden van de jury kwamen kort daarna de rechtszaal binnen. Na het openen van de hoorzitting herinnerde Diken eraan dat de rechtbank donderdag was geschorst om het vonnis te bespreken, maar zei dat er nog geen beslissing was genomen. De rechtbank werd opnieuw geschorst nadat de vier overgebleven verdachten een slotverklaring hadden afgelegd.
De gepensioneerde generaal Alan, die bij de laatste verkiezingen door de Nationalist Movement Party (MHP) in het parlement werd gekozen, behoort ook tot de verdachten. De gepensioneerde generaal Levent Ersöz is een andere hoofdverdachte in het onderzoek. Hij was vrijdag niet aanwezig bij de hoorzitting.
Hoewel de uitspraken het publiek schijnbaar hebben bestormd en tot veel debatten hebben geleid, weigerde de Turkse premier Recep Tayyip Erdoğan commentaar te geven op rechterlijke uitspraken met betrekking tot het proces tegen de staatsgreep in Sledgehammer. Hij zei dat het proces met betrekking tot de beroepsrechten van veroordeelden op zijn minst nog een tijdje zal voortduren, aangezien zij waarschijnlijk tegen rechterlijke bevelen in beroep zullen gaan bij het Hooggerechtshof.
“Het is niet juist om op dit moment een opmerking te maken. We krijgen de kans om een algemene beoordeling te maken na voltooiing van het proces.” zei Erdoğan.
Voorhamer: het begin
De eerste keer dat het Sledgehammer-complot publiekelijk werd besproken, was op 20 januari 2010, toen het dagblad Taraf beweerde dat een groep generaals had samengespannen om de regering van de Partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling (AKP) omver te werpen, en een complot had bedacht met de titel de Sledgehammer Security Operation. Plan. Het dagblad beweerde dat een van de plannen van de generaals het bombarderen van de Fatih-moskee, een van de grootste van Istanbul, tijdens een druk vrijdaggebed en andere wreedheden was om het vertrouwen van het publiek in de regering te doen wankelen. Volgens de krant werd het complot in 2003 bedacht. De volgende dag startte het Openbaar Ministerie van Istanbul een onderzoek naar de claims. Veertig gepensioneerde generaals en officieren in actieve dienst – waaronder hooggeplaatste voormalige en huidige generaals of admiraals Doğan, Süha Tanyeri, Saygun en Özden Örnek werden op 24 februari 2010 gearresteerd. Zeven mensen, waaronder Ramazan Cem Gürdeniz, een hoge admiraal, werden gearresteerd. gearresteerd tijdens de eerste arrestatiegolf. Op 26 februari getuigden Doğan en de gepensioneerde generaal Engin Alan voor de speciaal bevoegde aanklager Bilal Bayraktar, en werden ze gearresteerd door een beslissing van het 10e Hoge Strafhof, op beschuldiging van “pogingen om de regering van de Republiek Turkije omver te werpen met het gebruik van geweld en geweld.”
De aanklacht tegen de verdachten werd op 19 juli 2010 aanvaard. Er waren aanvankelijk 196 verdachten – allemaal gepensioneerde of actieve militaire officieren – bij het proces betrokken.
Op 6 december 2010 kreeg het proces een nieuwe wending toen negen zakken met documenten verborgen onder de vloertegels bij het marinecommando van Gölcük werden gevonden, waarin het vermeende complot om de AK-partij omver te werpen werd beschreven. De eerste hoorzitting was op 16 december 2010.
In juni 2011 werden tijdens het proces nog eens vier militaire officieren gearresteerd. Aanklager Hüseyin Ayar rondde op 16 juni een tweede aanklacht af, waarbij 28 verdachten werden aangeklaagd, waaronder generaal Bilgin Balanlı en generaal İsmail Taş. De aanklacht werd op 28 juni 2011 door de rechtbank aanvaard, waarbij de aanklager tot twintig jaar eiste voor de verdachten op beschuldiging van poging tot staatsgreep. Op 20 augustus 15 begon de rechtbank de beschuldigingen in de tweede aanklacht te behandelen.
Een belangrijke arrestatie vond plaats op 19 september 2011, toen senior kolonel Ümit Metin – die al gearresteerd was als onderdeel van een afzonderlijk onderzoek naar een vermeend complot om verschillende marine-admiraals te vermoorden – werd gearresteerd als verdachte van Sledgehammer.
Op 3 oktober 2011 gaf generaal Beyazıt Karataş, die als verdachte werd gezocht, zichzelf over aan de autoriteiten. Eveneens in oktober voegde de rechtbank de twee aanklachten samen tot één proces. Toch werd op 143 november 23 een derde aanklacht – tegen 2011 verdachten – aanvaard. Deze aanklacht werd op 29 december 2011 opgenomen in het hoofdproces, waardoor het totale aantal verdachten in het proces op 365 kwam. Op 2 maart van dit jaar De voormalige chef van de generale staf, de gepensioneerde generaal Yaşar Büyükanıt, en de algemeen commandant van de gendarmerie, generaal Bekir Kalyoncu, getuigden voor de rechtbank als getuigen. Op 14 maart gaf de gepensioneerde generaal Ergin Saygun, een andere verdachte die door de aanklager werd gezocht, zichzelf aan. Hij werd op dezelfde dag gearresteerd. Op 29 maart bracht de Aanklager zijn 920 pagina's tellende advies uit over het proces. Op 6 april diende de rechtbank een klacht in tegen elf advocaten die probeerden een eerlijk proces te beïnvloeden. Op 11 augustus getuigde de gepensioneerde generaal Hilmi Özkök, chef van de generale staf op het moment dat het Sledgehammer-complot werd opgesteld, voor de rechtbank. Hij zei dat hij de generaals had gewaarschuwd om de grens niet te overschrijden tijdens een seminar in 3 over het Sledgehammer-complot – waarvan de beklaagden zeiden dat het slechts een oorlogsstrategiespel was. Op 2003 augustus legden de beklaagden hun definitieve verklaringen af.
Basisbeginselen van de aanklacht en bewijsoverzicht
Volgens de Sledgehammer-aanklacht werd kort na de algemene verkiezingen van november 2002 onder leiding van de commandant van het Eerste Leger, Doğan, een volwaardig staatsgreepplan gelanceerd om de regering van de AK-partij omver te werpen. Het complot omvatte het bombarderen van moskeeën, het neerhalen van een Turkse straaljager, de overname van ziekenhuizen en apotheken, de sluiting van NGO's, de arrestatie van journalisten en politici.
In de aanklacht wordt ook beweerd dat het complot van de staatsgreep op 5 en 7 maart 2003 een generale repetitie kreeg tijdens een seminar op het hoofdkwartier van het 1e leger.
Het eerste bewijs tegen de verdachten kwam in januari 2010 naar voren, toen een anonieme tipgever een koffer afleverde bij journalist Mehmet Baransu. In de koffer zaten diverse materialen, waaronder documenten die geen verband hielden met het onderzoek. Drie cd's – die de ruggengraat vormden van het betoog van de aanklager – in de koffer waren het onderwerp van het Sledgehammer-onderzoek. De journalist deelde de documenten kort nadat hij ze had verkregen met de aanklagers. De cd’s bevatten documenten waarin Sledgehammer en aanverwante activiteiten worden genoemd, zoals operationele plannen (subplots van de generaals genaamd Oraj, Suga, Çarşaf, Sakal), een lijst van maatschappelijke organisaties die zouden worden gesloten zodra de generaals aan de macht waren, zwarte lijsten van individuen uit verschillende instellingen, journalisten die moeten worden gearresteerd, voertuigen, ziekenhuizen en apotheken die moeten worden overgenomen en personeelsopdrachten. Later werden de in Gölcük gevonden documenten toegevoegd aan de stapel bewijsmateriaal tegen de verdachten.
