For en kvinne som over hele verden blir sett på som en disiplinær, gitt til å forelese sine europeiske partnere om farene ved å drukne i gjeld, er det mest overraskende med Angela Merkel hennes ukueligge humor. Det er neppe noe du forventer av kansleren i Tyskland når hun hilser deg velkommen ved døren til kontoret sitt med et forretningsmessig håndtrykk og marsjerer deg smart til et vanlig arbeidsbord, og skryter ikke mer enn en kanne kaffe å servere gjestene sine.
Den tidligere vitenskapsmannen – datter av en protestantisk prest, oppvokst under kommunistisk styre i Øst-Tyskland, som nå dominerer ikke bare innenrikspolitikken i hennes gjenforente hjemland, men også den uendelige krisehåndteringen til EU – er kjølig og kontrollert. Hun tenker seg godt om før hun svarer på spørsmål, og veier alle ordene sine.
I land som Hellas, Portugal og Spania i Sør-Europa, hvor drastiske innstramninger får skylden på den tyske kansleren, har hun blitt hyllet av rasende demonstranter som en jackbooted nazist. Men i Nord-Europa er hun respektert i mange land – inkludert nabolandet Frankrike – over sine egne innenrikspolitikere, ifølge en fersk undersøkelse.
Det ser ut til at hun ikke legger merke til det. Hun kalles en Machtfrau i Tyskland - en maktkvinne - som har klart å komme til toppen som en outsider i en mannsdominert verden, fjernet alle sine potensielle rivaler på veien og nå nyter popularitetsvurderinger foran enhver annen politiker. i landet. Men hun uttaler ikke store visjoner, og hun holder ikke følelsesladede taler.
Hennes favorittuttrykk er "steg for steg". "Det er ikke noe alternativ" er et annet. Og de siste tre årene har slagordet hennes vært: "Hvis euroen mislykkes, vil Europa mislykkes." Å fikse krisen i eurosonen har blitt prøvesteinen i hele hennes politiske karriere. Det er en historisk utfordring, men hun takler det som et grunnleggende vitenskapelig problem som skal løses, hardnakket og konsekvent. "Det er ingen stor bazooka," insisterte hun da David Cameron, Storbritannias statsminister, uklokt ba om en. Gjeldskrisen tok år å ta form, og den vil ta år å løse, sier hun. "Steg for steg".
Hun ble beskrevet i en profil forrige uke i det venstreorienterte magasinet Der Spiegel – ingen stor beundrer av konservative politikere – som «ubønnhørlig saklig». Den passer til hennes offentlige image, alltid kledd i samme kombinasjon av blazere og bukser med knapper. Hun legger ikke så mye vekt på mote heller.
Likevel avslører latterlinjene rundt øynene hennes en konstant fristelse til å se den morsomme siden av livet.
. . .
På kontoret hennes, med utsikt over et forblåst torg ved Riksdagen i Berlin sentrum, gratulerer jeg kansleren med hennes overveldende gjenvalg som partileder av hennes kristeligdemokratiske union – med nesten 98 prosent av stemmene på den årlige partikonferansen i Hannover.
Det var veldig hyggelig og uventet, sier hun. Nei, hun var ikke akkurat flau. Hun ble "overrasket".
Men når jeg foreslår at mange politikere gruer seg til partikonferansene sine og vil gjøre hva som helst for å holde seg unna, kommer hun raskt tilbake: «Vel, det er ganske vanskelig når du er partiformann.» Et veldig rett blikk fra de klare grå øynene, og antydningen til et glis.
Humoren hennes kan være rampete. I følge de som kjenner henne best, er hun en strålende etterligner, glad for å ta av (privat) andre politikere og verdensledere hun kjenner, som Nicolas Sarkozy, tidligere fransk president, eller Barack Obama.
"Hun har en veldig tørr humor," sier hennes biograf Margaret Heckel. «Personlig kan hun være ekstremt morsom. Hun kan underholde et helt rom alene.»
Merkel kan også bruke sansen for den latterlige til ødeleggende effekten. I fjor, da hun ble spurt på en pressekonferanse i Brussel om hun «stolte på» Silvio Berlusconi, daværende italiensk statsminister, sa hun ingenting, men løftet bare øynene mot taket. Hun snudde seg med et ufyselig smil til Sarkozy, ved siden av henne, som fniste - og så ga hun et forsiktig diplomatisk svar. Berlusconi trakk seg seks dager senere.
Ingen bestrider seriøst at Merkel i dag er den mektigste politikeren i Europa. Forbes magazine har nettopp erklært henne som den nest mektigste skikkelsen i verden, etter president Obama. Hun er passende selvironisk. Som regjeringssjef for den største økonomien i Europa, gir det naturligvis en viss vekt til hennes beslutninger, sier hun. Men hun tar ikke slike meningsmålinger så tungt. De er ikke relevante for hennes politiske aktivitet, sier hun og gliser igjen.
Med Barack Obama og andre verdensledere på Nato-toppmøtet i Chicago i mai
Etter syv år i vervet som Tysklands kansler, og 12 som leder av Kristelig demokratisk union, er Angela Merkel på høyden av sin makt. Hun er den første kvinnen som har hatt noen av disse jobbene, til den konstante forbauselsen til mennene hun har overkjørt i prosessen. Hun er også den nest lengst fungerende nasjonale lederen i EU, etter Jean-Claude Juncker fra Luxembourg.
"Den angelsaksiske verden forstår henne ikke, og har aldri vurdert henne som et resultat," sier Peter Ludlow, historiker ved Det europeiske råd i Brussel. "Men folk skjønner sakte at hun har eksistert lenge, og trekker i alle tråder."
Det er ikke bare erfaring som er hemmeligheten bak hennes innflytelse. "Det hjelper hvis du er den mest intelligente personen ved bordet, og også den best forberedt," sier en senior tidligere europeisk ambassadør. Det er en egenskap hun deler med Margaret Thatcher, en medforsker (baronesse Thatcher studerte kjemi, Merkel studerte fysikk). Men kansleren liker ikke slike sammenligninger. Hun er mye mindre ideologisk konservativ, og mye mindre strid, enn sin britiske forgjenger.
Merkel ble født i Hamburg, Vest-Tyskland i 1954, den eldste datteren til Horst og Herlind Kasner. Faren hennes kom fra Berlin, moren hennes fra Schlesia, i det som nå er Polen. Men faren hennes ble bedt om å flytte fra det kapitalistiske vest til det kommunistiske øst på grunn av mangel på geistlige der. Datteren hans var bare seks uker gammel.
Oppveksten hennes i øst, og vitenskapsutdanningen hennes, er de to elementene som gjør henne annerledes, og så suksessfull, som politiker. "Hun er veldig mistenksom," sier Heckel. «Kanskje det kan spores tilbake til bakgrunnen hennes som østtysker. Når han vokste opp i et diktatur, var det folk snakket om privat i hjemmene sine ofte helt annerledes enn det som ble sagt offentlig.»
Den dag i dag holder kansleren hennes privatliv nettopp det: privat. Hun ble selvfølgelig påvirket av faren og moren, sier hun frekt. Det er vi alle. Men hun tror ikke farens innflytelse var avgjørende. Hun fikk humoren sin fra moren. Det hun husker aller best med hjemmelivet var at jobb og familie ble kombinert på ett sted. Faren hennes dro ikke hjemmefra til kontoret. Voksensamtale ville vært en veldig del av barnas liv. Det tomme, innsjø-strødde landskapet i Uckermark, rundt Templin, er fortsatt der hun føler seg mest hjemme.
På skolen var hun alltid på topp i klassen og vant priser for russisk. Hun meldte seg inn i Freie Deutsche Jugend - den kommunistiske ungdomsligaen. For noen konservative i hennes eget parti er det fortsatt en kilde til mistenksomhet den dag i dag.
I 1977, 23 år gammel, giftet hun seg med en medstudent, Ulrich Merkel, og de flyttet til Øst-Berlin, men ekteskapet brøt opp i 1981. Hun har beholdt navnet hans, selv om hun har vært sammen med sin nåværende ektemann, Joachim Sauer, siden 1984 De har ingen egne barn, men han har to voksne sønner fra sitt forrige ekteskap. Han er en fremtredende kvantekjemiker og professor, men han dukker sjelden opp på tilstelninger med sin kone, selv om de begge deltar på Wagner-musikkfestivalen i Bayreuth hvert år, og tar vandreferier i Tyrol.
En av Merkels tidligere nære rådgivere sier at den største gleden ved å jobbe med kansleren er at hun ønsker å forstå problemer grunnleggende – og ikke bare hva hun trenger å vite for å overleve en uke til i politikken. Hun er også formidabelt hardtarbeidende, sender tekstmeldinger før frokost og i god tid etter middag. Hun kan ofte sees famle i håndvesken for å finne den handy (tysk for en mobiltelefon) midt i Forbundsdagens debatter.
Til tross for alt som er kjent om henne, er Angela Merkel fortsatt en gåte, både i Berlin og Brussel.
. . .
Hva er hemmeligheten til denne kansleren som må leve med den konstante bebreidelsen om at hun er en kvinne uten politiske lidenskaper?» spurte Berthold Kohler, spaltist i den respekterte Frankfurter Allgemeine Zeitung, etter hennes triumferende gjenvalg på partikonferansen i Hannover.
Spørsmålet opprører tydelig Merkel. Det er opp til observatører å bestemme selv, sier hun. Alle kan kjenne igjen hva hennes politiske "temaer" er: hun bruker ikke ordet "lidenskaper". Globaliseringens utfordring er én, og behovet for mer konkurranseevne – spesielt i Europa – for å møte den.
Hun begynner å åpne seg, og ser tilbake til det ekstraordinære øyeblikket da Berlinmuren falt i 1989. «Slutten på den kalde krigen hadde en enorm innvirkning på livet mitt. Det markerte frihetens triumf over diktatur.» Det var nettopp det hun så i sammenbruddet av kommuniststyret i Den tyske demokratiske republikken som har formet tankegangen hennes siden den gang. "Vi var vitne til i DDR og i hele det sosialistiske systemet at en økonomi som ikke lenger var konkurransedyktig, nektet folk velstand og til slutt førte til stor ustabilitet."
Var det derfor hun gikk inn i politikken? Ikke akkurat. Hun hadde aldri vært en veldig aktiv deltaker i "borgerbevegelsen" som styrtet den kommunistiske orden. Da Muren falt, gikk hun i badstuen. Ifølge hennes egen beretning, da hun dukket opp på partikontorene til Democratic Awakening (en av de mer konservative kirkebaserte bevegelsene som ble dannet på den tiden), gjorde hun seg nyttig ved å koble sammen datamaskinene deres. Ingen andre kunne forstå hvordan man får vestlige datamaskiner til å fungere med de østlige.
Hun gikk inn i politikken, sier hun, fordi hun var overbevist om at Øst-Tyskland trengte flere folk i parlamentet som aldri hadde vært politisk aktive. Hun ble også overveldet av opplevelsen. «Jeg syntes det var spennende å være medlem av det første parlamentet i et gjenforent Tyskland. Å være et fritt valgt medlem av den tyske Forbundsdagen, kanskje holde en tale, var et stort skritt for meg. Jeg tenkte ikke på det som kunne følge på det tidspunktet.»
Hun drømte absolutt ikke om å bli Tysklands kansler. Hun ble tilbudt en juniorjobb i kabinettet av Helmut Kohl, kansleren, som lette etter østlige ansikter, og omtalte henne nedsettende som "das Mädchen" - jenta. Hun tok det ikke feil, for hun var vant til mannssjåvinisme i øst, sa hun en gang. I følge Gerd Langguth, en annen Merkel-biograf og professor i politikk ved Bonn universitet, sa Merkel til en venn på den tiden: «Jeg håper jeg ikke får den fryktelige kvinnejobben.» Det gjorde hun: hun ble minister for kvinner og ungdom. "Hun var ikke underholdt," sier Langguth.
På den tiden, som østtysker, så hun kanskje ikke noe behov for en «kvinnepolitikk». Tross alt, i DDR jobbet 89 prosent av voksne kvinner, mot bare 55 prosent i vest. Helt siden har Merkel lidd under anklagen om at hun er usympatisk til en mye mer proaktiv kvinnepolitikk. De siste månedene har hun blitt skarpt kritisert av kvinner – i sitt eget parti og i opposisjonen – på minst to fronter: for å motsette seg et EU-initiativ om å fastsette en lovlig kvote for kvinnelige selskapsdirektører; og for å støtte et konservativt trekk fra den Bayern-baserte Christian Social Union - søsterparti til hennes egen CDU - for å innføre et bedre system med barnepass for mødre som blir hjemme med barna sine.
Merkel avviser kritikken, og avviser flere initiativer, inkludert garantien om barnehageplass til alle barn under tre år, med termin neste august. Så hvorfor motsatte hun seg et initiativ i EU-parlamentet for å blokkere utnevnelsen av en mann – Yves Mersch fra Luxembourg – til hovedstyret i Den europeiske sentralbanken? Det er ikke en eneste kvinne i styret, eller i ECBs styrende råd.
"Mersch har kvalifikasjonene som ECB så sterkt trenger," sier hun. Hvorfor skal han droppes bare fordi han ikke er kvinne? «I Tyskland er visepresidenten i Bundesbank kvinnelig, og det samme er sjefen for den føderale finanstilsynsmyndigheten. Disse eksemplene viser at kvinner allerede har toppstillinger, og at flere må følge i deres fotspor.» Faktisk erklærer hun at når den nye europeiske banktilsynsmyndigheten blir satt opp – en del av en europeisk bankunion, som fortsatt forhandles fram av EUs finansministre – vil det bli flere toppjobber for kvinner.
Svaret er ikke å sette lovlige kvoter, sier hun, men å fremme flere kvinner til mellomrangerte roller, slik at de vil være klare til å gå opp til toppjobber, før hun avviser antallet kvinnelige statssekretærer – juniorministre – i sine egne. regjering: seks eller syv, hvor det før ikke var noen.
Når det gjelder det andre store spørsmålet om kvinnepolitikk i Tyskland – om det skal fastsettes lovbestemte eller frivillige kvoter for kvinner i selskapsstyrer – ser det også ut til at Merkel flytter terreng. På Hannover-konferansen erklærte hun at hun begynte å miste tålmodigheten med mangelen på frivillig handling fra privat sektor. Hvis de ikke reagerer raskere, sier hun, må det lovfestes.
Merkels kritikere ser på at hun vakler i spørsmål som kvinnepolitikk som en klassisk indikasjon på hennes mangel på dype politiske overbevisninger, kombinert med en akutt taktisk sans som stopper henne fra å stave ut for mange politiske detaljer før hun vet at det kan leveres. Kurt Lauk, formann for CDUs forretningsråd, har lenge fordømt hennes nektelse av å presisere hennes politikk (og lidenskaper) tydeligere, spesielt når det gjelder krisehåndteringen av eurosonen. «I Europa er hun aldri konkret. Det er både hennes styrke og hennes svakhet, sier han. «Hun forklarer ikke hvor hun vil, men hun presser bak kulissene i riktig retning. Så ingen er overbevist.
«Hun har presset Europa inn i et strukturreformprogram av enestående proporsjoner, men samtidig er det ingen visjon om hvor hun skal gå. Hun vil bli målt etter visjonen.»
Likevel er det nettopp Merkels trinnvise tilnærming for å dempe krisen i eurosonen som ser ut til å appellere til tyske velgere, og som sannsynligvis vil hjelpe henne i neste septembers stortingsvalg. "Hun topper meningsmålingene nettopp på grunn av sin europeiske politikk," sier en europeisk ambassadør i Berlin. «Hun klarer å være både pro-europeisk og sett på å forsvare Tysklands interesser. Det er det tyske velgere ønsker. Fra et valgsynspunkt trenger hun krisen i eurosonen for å fortsette.»
Takket være Merkels popularitet hjemme, går partiet hennes rundt ni poeng foran de viktigste opposisjons-sosialdemokratene. Når det gjelder personlig popularitet, er 60 prosent fornøyd med henne, mot 48 prosent for hovedutfordreren hennes, Peer Steinbrück.
Men Merkel har ikke en åpenbar koalisjonspartner: den liberale FDP kjører under 5 prosent, minimum for å vinne noen seter i Forbundsdagen. Så hun kan bli tvunget inn i en "stor koalisjon" med SPD, eller en uprøvd allianse med miljøvernpartiet De Grønne. Begge deler ville vært vanskelig. Merkel utelukker heller ikke helt.
Hun er svært bevisst på at tysk politikk handler om konsensus og koalisjonsbygging. Det er en grunn til at hun unngår å forplikte seg for tidlig til politikk som hun kanskje ikke er i stand til å levere. Det er irriterende, men effektivt. Hun lærte av Helmut Kohl å "sitte ute" uendelige debatter til en konsensus oppstår.
"Sosial samhørighet er veldig viktig for folk i Tyskland. Vårt føderale system betyr at i Tyskland er kompetansen fordelt mellom det føderale nivået og delstatene [de 16 føderale statene]. Selv om det noen ganger gjør politikken vanskelig, er det også en av vårt lands styrker, nemlig evnen til å finne gode løsninger på problemer, og for Tyskland på tvers av partigrenser.»
Det er et system som betyr at politiske partier ikke automatisk blir sett på som fienden, fordi de alltid kan ende opp som potensielle partnere. Fra DDR lærte hun å kamuflere sine indre følelser, sier Gerd Langguth, og det ga henne også en dyp motvilje mot ideologi av noe slag.
Hun har en veldig snever krets av sanne fortrolige, som av (mannlige) mediekommentatorer flittig omtalt som «jentenes leir». De viktigste medlemmene er Beate Baumann, leder av hennes private kontor siden 1992, og Eva Christiansen, en gang talsperson for CDU, og nå sentral rådgiver.
Margaret Heckel mener kanslerens bakgrunn som vitenskapsmann er det som gjør henne annerledes enn sine medpolitikere. «Hun tenker lenger frem og finner ut hva alternativene er, mye mer enn andre politikere. Hun prøver virkelig å være forberedt på alle mulige alternativer. Jeg kjenner ingen mannlige politikere som jobber slik.»
Kansleren insisterer på at hun fortsatt nyter den politiske prosessen. Hva er gøy med politikk? «Jeg vet ikke om morgenen hva som vil skje om kvelden. Det faktum at hendelser hele tiden konfronterer deg med nye situasjoner. Man møter nye mennesker hele tiden, og jeg er veldig interessert i mennesker. Det eneste jeg pleide å mislike med å være vitenskapsmann, var å ikke ha mye mulighet til å snakke med andre i løpet av dagen.»
Hennes andre lidenskap i politikk er "å løse problemer ... med god vilje og litt kreativitet".
Angela Merkel blir fortsatt sett på som «jenta fra øst» av mange av mennene som pleide å dominere partiet hennes. Hun er en outsider som aldri jobbet seg opp gjennom partisystemet. Hun har ingen grasrotbase. "Hun er respektert, ikke elsket," sier Langguth. "Den dagen hun mister som kansler, vil hun sannsynligvis bli skjøvet ut som partileder veldig raskt."
Men foreløpig er hun Machtfrau, men med en skarp følelse av maktens begrensninger. "Makt er relativt i Tysklands politiske system," sier hun. "Alt er basert på kraften til å overbevise andre. Jeg må hele tiden overbevise innbyggerne, partiet mitt og koalisjonspartnerne mine.»
Det er en annen grunn til at hun er så effektiv i europeisk politikk også. Hun gir aldri opp, og ser aldri på et tilbakeslag som et nederlag.
(CNN International)
