Generalna Dyrekcja Zabytków i Muzeów
Mikołaj
Święty Mikołaj, znany na całym świecie jako Święty Mikołaj, urodził się w starożytnym licyjskim mieście Patara, ważnym mieście na śródziemnomorskim wybrzeżu Turcji.
Około roku 300 n.e., w okresie pomyślności Patary, bogaty handlarz pszenicą miał syna i nazwał go Mikołaj. Jego narodziny zostały przyjęte jako dar z Niebios, owoc modlitw i ślubów jego rodziców oraz jako zbawiciel dla biednych ludzi. Uważa się, że już w młodości dokonywał cudów. Według jednej z legend Mikołaj został uwięziony pod gruzami starego kościoła i przeżył, podczas gdy jego matka płakała i go wołała.
Po śmierci ojca Mikołaj odziedziczył duży majątek, który postanowił przeznaczyć na pomoc biednym. Mniej więcej w tym samym czasie jeden z najbogatszych ludzi Patary popadł w biedę do tego stopnia, że brakowało mu środków nawet na zebranie posagu dla swoich córek. Był tak zdesperowany, że rozważał nawet sprzedaż córek, gdy Mikołaj postanowił im pomóc. Pewnej nocy wszedł potajemnie do ich domu, aby zachować anonimowość, a także oszczędzić honor rodziny. Kiedy rodzina spała, wrzucił do otwartego okna najstarszej córki worek złota, który wystarczył na pokrycie jej posagu. Rano córka była uszczęśliwiona, gdy znalazła złoto, które uratowało ją z tej rozpaczliwej sytuacji.
Później Mikołaj także postanowił pomóc dwóm młodszym córkom, ale ponieważ okna były zamknięte, pieniądze wrzucił dla nich do worka z komina. Tak rozpoczęła się legenda o Świętym Mikołaju rozdającym prezenty w okresie Bożego Narodzenia. Historia ta wyjaśnia także, dlaczego jest on przedstawiany na obrazach i przedstawieniach ikonograficznych, niosąc trzy złote kule.
Inna historia z życia św. Mikołaja brzmi następująco:
Mikołaj odbył pielgrzymkę do Jerozolimy. W drodze powrotnej uratował statek przed zatonięciem. Cudem przywrócił do życia także topielca. Od tego czasu św. Mikołaj uznawany jest za patrona żeglarzy.
Po kilku latach Mikołaj opuścił swój dom w Patarze i przeniósł się do pobliskiego miasta Myra. W tym czasie zmarł biskup Miry i nie udało się osiągnąć porozumienia w sprawie jego następcy. Ostatecznie mieszkańcy miasta zdecydowali, że następna osoba, która wejdzie do miejscowego kościoła, zostanie ich kolejnym biskupem. Pierwszym, który wszedł do środka, był Mikołaj, i tak przyjął powołanie duchowne. Jego cuda były kontynuowane w Myrze, łącznie z incydentem, w którym uratował życie trzem generałom. Inna historia wygląda następująco:
Któregoś roku Myra doświadczyła wielkiego głodu. Flota przewożąca kukurydzę z Aleksandrii do Bizancjum zatrzymała się w porcie Andriake w Myrze. Mikołaj pobiegł do portu i zażądał, aby każdy statek oddał mu określoną część swojego zboża. Kiedy marynarze wrócili do Bizancjum, byli zszokowani odkryciem, że cała kukurydza, którą oddali, niechętnie, wróciła tam, gdzie ją zostawili.
Podobnie jak wielu chrześcijan swojej epoki, Mikołaj był przez pewien czas więziony przez cesarzy Dioklecjana i Licyniusza z powodu swojej wiary. W 325 r. Mikołaj, pełniąc funkcję biskupa Miry, uczestniczył w posiedzeniu rady mającym na celu rozstrzygnięcie szeregu sporów teologicznych w chrześcijaństwie. Duchowny imieniem Bonawentura twierdził, że w drodze na Sobór Mikołaj przywrócił do życia trójkę dzieci, które zostały zabite i miały zostać zjedzone. Legenda głosi, że Mikołaj, znany również jako patron studentów, zmarł w wieku 65 lat 6 grudnia 343 roku. Myrianie zbudowali kościół, aby uczcić jego świętość i pochowali go w sarkofagu jako miejsce jego ostatecznego spoczynku.
20 kwietnia 1087 roku podczas pierwszej krucjaty niektóre części jego szkieletu zostały skradzione i wywiezione przez kupców z Bari. Reszta jego szczątków znajduje się obecnie w Muzeum w Antalyi.
Kościół św. Mikołaja
Większy kościół w stylu bazyliki zbudowano na miejscu pierwszego kościoła, po jego zniszczeniu przez trzęsienie ziemi w 529 r. Peschlow przypuszcza, że pozostałością są dwie małe rezydencje po południowej stronie dużego muru i niektóre fragmenty północnego muru pierwotnego budynku. Kościół ten również doznał rozległych zniszczeń w VIII wieku w wyniku trzęsienia ziemi lub z rąk arabskich najeźdźców, po czym został odbudowany, lecz w 1034 roku został całkowicie zniszczony w wyniku ataków arabskiej marynarki wojennej. Inskrypcja na kościele informuje, że budowla pozostawała w ruinie przez dziesięć lat, zanim została odrestaurowana w 1042 r. za panowania cesarza bizantyjskiego Konstantyna IX Monomacha i jego żony Zoë. W XII wieku budowlę powiększono o pewne dobudówki i ponownie przebudowano.
Turcy zaczęli rządzić Mirą w XIII wieku i w tym okresie ludzie swobodnie odprawiali nabożeństwa w kościele, a budynek został naprawiony. W 13 roku wyremontowano także kaplicę przy budynku głównym. Mirę odwiedził C. Texier, podróżnik, który podróżował po Anatolii w latach 1738-1833 i wspomniał o historycznym kościele w swoich książkach. Następnie w marcu 1837 roku do Myry przybyli żołnierz porucznik Spratt i profesor Forbes i narysowali szkic kościoła. Udało im się rozpoznać, że w pobliżu znajdował się kiedyś klasztor.
Podczas wojny krymskiej w 1853 r. kościołem zainteresowała się grupa Rosjan, którzy zakupili ziemię w imieniu hrabiny Golici, chcąc założyć tam rosyjską kolonię. Państwo osmańskie uznało polityczny wymiar tej inicjatywy i odebrało ziemię, ustąpiło jednak żądaniom przywrócenia kościoła. W 1862 roku do renowacji zatrudniono Francuza Augusta Salzmanna. Jednak jego praca została źle zaplanowana i naruszyła pierwotny projekt kościoła. Pod strażą Salzmanna w 1876 roku dobudowano do budowli dzwonnicę, która przetrwała do naszych czasów.
Św. Mikołajowi, patronowi wielu miast, poświęcono blisko 2,000 kościołów. Historia jego życia i cudów jest opisana w wielu księgach, z których najstarsza została napisana przez zakonnika imieniem Michał z klasztoru Byzantiumis Stadion w latach 750-800. Wybierzmy się na wspólny spacer po tym pięknym miejscu, jakim jest kościół św. Mikołaja.
Po przejściu przez wejście idziemy ścieżką i na zielonym terenie widzimy posąg Świętego Mikołaja.
Na południe od tego kościoła zbudowano kaplicę w kształcie krzyża, która była jedynym kościołem z kopułą, jaki istniał tu w IV wieku. Kościół powiększono także w kierunku północnym. Dodatkowo w latach 1862-63 dobudowano do budynku przedsionek i kilka przyległych obiektów zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz.
Tak naprawdę główne wejście do budynku znajduje się od strony zachodniej, ale idźmy dalej w tym samym kierunku. Z dziedzińca, po którym zachowały się dwa filary, po kilku schodkach w dół dotrze się do części południowej, która została dodana do głównego budynku w czasach bizantyjskich. Ta część ma kształt krzyża i znajduje się w niej absyda z trzema łukami. Z przodu można zobaczyć oryginalny stylobat, czyli fundament kolumny, oraz cokół ołtarza pośrodku absydy. W niszy absydy widoczne są postacie kilku świętych, ich kolorystyka jest już wyblakła. W małej niszy pod nimi znajduje się fresk św. Mikołaja. W tej części oraz na posadzce południowo-wschodniej kaplicy głównego kościoła znajdują się mozaiki w różnych stylach. W niszy, która stoi naprzeciw zachodnich schodów, znajdują się freski przedstawiające Jezusa i Marię Pannę.
Dobrze zachowane drzwi prowadzą nas na dłuższy bok kaplicy w kształcie krzyża, gdzie znajdują się sarkofagi. To dłuższy bok krzyża w kaplicy. Freski w niszach, w których znajdują się sarkofagi, ozdobione są licznymi ilustracjami świętych, lecz czas je niemal całkowicie zatarł. Ciekawostkami są dwie nisze na ścianie północnej oraz fresk Matki Boskiej na kolumnie. Z inskrypcji na kolumnie, na której znajduje się fresk św. Mikołaja, dowiadujemy się, że została ona umieszczona do góry nogami.
Pierwszy sarkofag w stylu rzymskim z liśćmi akantu w pierwszej niszy należy do św. Mikołaja. Mówi się, że dekoracja sarkofagu wzorami łusek rybnych symbolizuje jego opiekę nad marynarzami. Sarkofag został rozbity przez piratów z Bari 20 kwietnia 1087 roku, kiedy ukradli niektóre części jego szkieletu i zabrali je do Bari.
Pozostałe dwa sarkofagi są raczej pozbawione ozdób. Oprócz sarkofagów w niszach, na ziemi znajdują się jeszcze dwa grobowce. Stąd można przejść przez drzwi na główny dziedziniec ozdobiony dużymi panelami. Na dziedzińcu w niszy znajdują się dwa puste grobowce. Motywy krzyża i motyki zapewne zostały wykonane na pamiątkę św. Mikołaja. Po lewej stronie znajduje się grobowiec umieszczony w murze, na którym widnieje data 1118. Przez dziedziniec można przejść najpierw do przedsionka zewnętrznego, a następnie do przedsionka wewnętrznego, który po przejściu trojga drzwi prowadzi do głównego pomieszczenia. To miejsce jest pełne ilustracji biskupów. Ta główna przestrzeń otwiera się na nawy boczne trzema łukami. W południowej części głównego budynku znajdują się dwie nawy. Niektórzy twierdzą, że sarkofag drugiej nawy należy do św. Mikołaja, lecz płaskorzeźby przedstawiające mężczyznę i kobietę dowodzą, że jest inaczej. W niszy nawy bocznej znajduje się kolejny grobowiec. Na kopule nawy północnej znajdują się freski przedstawiające Jezusa i jego 12 apostołów. Trwają prace wykopaliskowe w nawie bocznej. W zachodniej części wyrobiska znajdują się trzy komory. Na środku budynku powinna znajdować się kopuła z oknami i wieńcami, jednak podczas renowacji Salzmanna teren ten przykryto dużym, szkieletowym, kamiennym żebrem.
20 kwietnia 1087 roku podczas pierwszej krucjaty niektóre części jego szkieletu zostały skradzione i wywiezione przez kupców z Bari. Resztę jego szczątków można obecnie znaleźć w Muzeum w Antalyi.
