Sanders, um senador dos EUA por Vermont, viajou ao Vaticano para discursar numa conferência sobre questões sociais, económicas e ambientais.
Ele descreveu o seu encontro com o Papa como “extraordinário”, dizendo que aconteceu antes de Francisco partir para a Grécia, onde visita refugiados.
Eles se conheceram em um corredor da Casa Santa Marta, residência do Vaticano onde Sanders e sua esposa passaram a noite, disse ele.
“Foi um momento extraordinário. E aproveitei a oportunidade de conversar com ele”, disse Sanders.
Ele se recusou a fornecer detalhes sobre o que o Papa disse, dizendo que preferia guardar isso para si.
“Eu só queria que ele soubesse o quanto estou agradecido e o papel extraordinário que ele está desempenhando em todo o mundo na conscientização sobre os enormes níveis de renda e desigualdade de riqueza”, disse ele.
Sanders disse que não havia fotos da reunião.
'Foi maravilhoso'
Sanders desembarcou em Roma na manhã de sexta-feira e viajou para o Vaticano em uma carreata. Sua esposa, Jane, quatro filhos e alguns netos viajaram com ele.
Sanders entrou pelo Portão Perugino da Cidade do Vaticano, onde foi saudado por cerca de uma dúzia de apoiadores expatriados com cartazes que diziam: “Roma está em Berna”.
Sanders iniciou o seu discurso de 15 minutos na Pontifícia Academia das Ciências Sociais com uma demonstração de admiração pelo Papa Francisco, enfatizando o seu acordo em questões de justiça económica.
Após seu discurso, Sanders passou pelo portão e cumprimentou os espectadores antes de falar brevemente à imprensa.
Sanders havia dito antes da viagem que ficaria honrado em conhecer o Papa Francisco.
Mas na manhã de sexta-feira, Francisco enviou uma nota aos participantes da conferência dizendo que não compareceria porque iria para Lesbos na manhã de sábado. A ilha grega tornou-se um ponto focal da crise dos refugiados sírios.
O autoproclamado senador judeu socialista e o líder da Igreja Católica são companheiros estranhos em muitos aspectos.
Sanders critica “o sistema” e a sua plataforma inclui o apoio ao aborto e aos direitos LGBT, em contraste com as posições assumidas pelo Papa Francisco.
Ainda assim, Sanders demonstrou carinho pelo líder cristão, dizendo recentemente que era “um grande fã” do Papa e das suas mensagens, especialmente sobre a necessidade de prestar atenção aos despossuídos e evitar a idolatria do dinheiro.
A campanha de Sanders negou qualquer motivação política por detrás da viagem, dizendo que a conferência foi uma oportunidade para o senador espalhar a sua mensagem de desigualdade económica.
