Apesar de ninguém querer ver conflitos na Ásia, as fileiras de pessimistas e preocupados parecem crescer a cada dia. O espectro que assombra o continente é o da ascensão geopolítica da China. Governos próximos e distantes observam com cautela a afirmação da emergente superpotência não democrática no cenário internacional, desafiando tacitamente a Pax Americana que existe desde 1945. Alguns países já estão envolvidos em disputas inflamadas com Pequim: as águas da região têm sido agitadas nos últimos anos por impasses sobre ilhas áridas ao sul e leste da China; Como resultado, as relações chinesas com o Vietname, o Japão e as Filipinas azedaram.
O clima de tensões é suficientemente denso para gerar comparações com um momento perigoso de há um século. Esta semana, em artigos de opinião separados, dois antigos ministros dos Negócios Estrangeiros asiáticos compararam a Ásia actual à Europa pré-Primeira Guerra Mundial, então unida por um emaranhado de inimizades e alianças imperiais. O Mar da China Meridional – uma massa de água crucial e estratégica que a China considera o seu “lago interno”, para grande ira dos seus vizinhos – é, tal como os Balcãs há cem anos, o suposto barril de pólvora que poderia desencadear uma conflagração regional maior, se não uma guerra completa. Aqui está Kevin Rudd, ex-primeiro-ministro australiano e ministro das Relações Exteriores:
Tal como os Balcãs há um século, divididos por alianças, lealdades e ódios sobrepostos, o ambiente estratégico na Ásia Oriental é complexo. Pelo menos seis estados ou entidades políticas estão envolvidos em disputas territoriais com a China, três dos quais são parceiros estratégicos próximos dos Estados Unidos.
O declínio percebido da supremacia de Washington no Pacífico, pelo menos face ao poder crescente da China, constitui o pano de fundo para todas as disputas territoriais inflamadas. As regras do jogo estão a mudar na região e a incerteza que isso cria aumenta o risco de confronto. Yoon Young-kwan, antigo ministro dos Negócios Estrangeiros da Coreia do Sul, aponta para outro paralelo do início do século XX:
Nessa altura, o poder relativo da Grã-Bretanha estava em declínio, enquanto o da Alemanha tinha vindo a aumentar desde a unificação em 1871. Da mesma forma, pelo menos em termos de capacidade económica, os Estados Unidos e o Japão parecem ter iniciado um processo de declínio em relação à China. Grandes mudanças de poder definem épocas em que os principais líderes políticos provavelmente cometerão erros graves de política externa. A má gestão das relações internacionais em conjunturas tão críticas conduziu frequentemente a grandes guerras.
Não conheço uma traineira de pesca vietnamita chamada arquiduque Franz Ferdinand, nem um baixio árido chamado Sarajevo. A diplomacia está avançando: na semana passada, Tóquio enviou um enviado para entregar em mãos uma carta do primeiro-ministro japonês, Shinzo Abe, ao líder chinês Xi Jinping; Xi concordou em considerar uma cimeira sobre disputas territoriais. Embora os rumores de guerra sejam de facto alarmistas, há razões óbvias para preocupação. A principal delas é o endurecimento do nacionalismo em toda a região. Do Japão à Índia – e em quase todos os lugares intermediários – a retórica belicosa tem sido intensificada. O novo líder da China, Xi, não prometeu compromisso relativamente à reivindicação já absolutista do seu país sobre territórios contestados por outros; alguns oficiais militares chineses agressivos podem agora falar que são capazes de “atacar primeiro” e travar “guerras curtas e violentas”.
Você pode ouvir nessa confiança crescente os ecos da Alemanha do final do século XIX. Os historiadores já ligaram os pontos que ligam o Estado autoritário da China ao construído pelo arquitecto alemão, o prussiano Otto von Bismarck. O orgulhoso nacionalismo do Kaiser Guilherme II não está fora de lugar na China contemporânea, onde Pequim fez da arte de atiçar chamas nacionalistas para abafar outros gritos de protesto. Não fique tão surpreso se a frase Guilhermina Alemanha retorna às páginas editoriais dos jornais.
Ainda assim, a principal agenda da China é interna – o país enfrenta pressões tremendas para manter o seu crescimento vertiginoso, colmatar o enorme fosso de pobreza e lidar com os apelos a uma maior abertura política. Uma pose musculosa nas relações exteriores pode ser uma válvula de escape para as tensões internas. Numa entrevista extraída da edição internacional da TIME da semana passada, o antigo primeiro-ministro de Singapura e antigo estadista asiático, Lee Kuan Yew, falou do “senso de destino redespertado” entre o povo da China – o que Lee considera “uma força avassaladora”. Ele continua:
Será que uma China industrializada e forte será tão benigna para o Sudeste Asiático como os EUA têm sido desde 1945? Singapura não tem a certeza… [As nações vizinhas] estão preocupadas com a possibilidade de a China querer retomar o estatuto imperial que tinha nos séculos anteriores.
E esse é outro episódio da história que nenhum dos vizinhos da China quer que se repita.
*Ishaan Tharoor é redator da revista TIME e coeditor da TIME World, com sede na cidade de Nova York.
DE ESPERA
