Desde que a agitação começou na Síria, na Primavera de 2011, tem sido difícil reportar informações provenientes do país. Antigos contactos estão agora mortos ou não podem ser localizados e o país está em ruínas. Agora, no meio de condições angustiantes, o equilíbrio de poder parece ter mudado, com os rebeldes a começarem a ganhar vantagem.
A noite cai rapidamente na Síria, à medida que as camionetas sobrecarregadas que transportam famílias de refugiados desgarradas emergem através da neblina. Os faróis do nosso carro caem sobre casas destruídas em nosso caminho por olivais e cidades abandonadas. Fogueiras podem ocasionalmente ser vistas à distância.
Já dirigimos por essa estrada uma vez, em abril de 2012, o que hoje em dia parece ter acontecido há uma eternidade. Na altura, ainda havia electricidade aqui e as pessoas ainda viviam em Taftanas, Sarmin, Kurin e outras aldeias na província de Idlib, no norte da Síria. Mas agora, em Dezembro de 2012, aldeias inteiras estão vazias e marcadas por buracos de bala, tendo os seus residentes fugido dos ataques aéreos, da fome e das temperaturas geladas.
Depois de algum tempo, chegamos a uma aldeia onde os residentes não se manifestaram abertamente contra o ditador sírio Bashar Assad no passado. Como resultado, eles ainda têm eletricidade hoje. Um homem abre uma porta, tremendo ao olhar para a paisagem úmida e fria. “Graças a Deus por este tempo!” ele diz ironicamente. Chove há dias e tudo parece imerso em neblina e lama. Mas a neblina também é um impedimento contra aeronaves e helicópteros, poupando a área do bombardeio habitual por alguns dias e proporcionando um momento de calma em meio ao apocalipse.
Hoje, Síria é um país devastado. As cidades transformaram-se em campos de batalha e, nos locais de onde as tropas e milícias do regime de Assad foram forçadas a retirar, a sua força aérea está agora a incinerar as infra-estruturas.
No entanto, após meses de conflito estático entre forças desiguais, durante os quais as províncias não foram perdidas pelo regime nem conquistadas pelos rebeldes, o equilíbrio mudou subitamente. Campos militares, aeroportos e cidades estão a cair nas mãos dos rebeldes, enquanto as desmoralizadas e famintas unidades do exército sírio estão simplesmente a desistir. Os rebeldes já estão na periferia leste de Damasco, a capital. O exército defende os seus últimos bastiões no norte e no leste, como ilhas no mar, apenas capazes de receber suprimentos aéreos. Até o governo russo, o aliado mais importante de Assad depois do Irão, está gradualmente a abandonar o ditador. Antes do Natal, o presidente russo, Vladimir Putin, disse que não estava preocupado com o destino do regime de Assad.
Ansiedade sobre o pós-guerra Síria
“Estamos cansados”, diz um dos rebeldes que se reuniram na aldeia esta noite. O grupo inclui um homem encarregado de distribuir pão, alguns combatentes e o proprietário do único telefone via satélite da aldeia. Todos aqui perderam amigos e parentes, num país que está afundando ao seu redor.
“Os outros, os soldados, também estão cansados. Mas pelo menos sabemos pelo que estamos a lutar”, diz o rebelde. Embora às vezes estejam preocupados com o futuro, com os dias após a vitória em que a vingança será realizada, outro acrescenta: “Quem pode culpar alguém cuja família foi morta?”
Mas onde ficaria uma revolução que pretendia derrubar o ditador, mas não mergulhar o país numa guerra civil? O regime de Assad cairá, mas ninguém sabe o que acontecerá depois disso.
O Ocidente tem uma impressão bizarra da revolução síria, alimentada pela multiplicidade de relatórios, fotos e vídeos de uma zona de guerra. Mas quem são exactamente estes sírios, dos quais inicialmente alguns, e depois centenas de milhares, começaram a protestar na Primavera de 2011 e acabaram por pegar em armas contra o regime? O que está realmente a acontecer no país onde – dependendo da interpretação dos acontecimentos – ou os grupos da Al-Qaeda se infiltraram há muito tempo na insurreição ou a CIA está apenas a encenar tudo para provocar uma “mudança de regime”?
Pelo menos 2 milhões de sírios são actualmente refugiados no seu próprio país e mais de 500,000 mil fugiram para países vizinhos. Esta semana, as Nações Unidas informaram que estimam que mais de 60,000 pessoas foram mortas no levante.
Dois anos de mudança
Desde o início da revolução, nós — um fotógrafo, um colega sírio e eu — viajamos várias vezes pelo país, principalmente seguindo rotas secretas, transmitidas de um grupo de oposição local para outro. Estivemos escondidos e usamos disfarces, e fomos baleados e perseguidos. Não é fácil lidar com o facto de muitas das pessoas que nos ajudaram estarem agora mortas.
A viagem atual, pouco antes do Natal, é a oitava desde o início da revolução. Passa pelo norte e chega a Deir el-Zour, um centro da indústria petrolífera no rio Eufrates, nas profundezas do deserto oriental do país. Nas nossas viagens anteriores, passámos por mais de dois terços das zonas povoadas da Síria, passando muitas vezes semanas a viajar por Damasco, Homs, Hama, Aleppo, Idlib e inúmeras outras cidades, vilas e aldeias.
Assistimos ao início das manifestações pacíficas, ao inferno e aos estranhos períodos de calma entre elas.
No início, em 2011, viajei três vezes ao país com visto oficial, alegadamente como conselheiro agrícola, um álibi tão absurdo que estava acima de qualquer suspeita. Nos postos de controlo das forças governamentais, ajudou-me a identificar-me como um cristão devoto – não porque todos os cristãos apoiassem Assad, mas porque o regime gostaria de ter o seu apoio. Em 2011, ainda conseguimos avançar e recuar entre os dois lados. Mas, em 2012, só poderíamos viajar em áreas que já não são controladas pelas tropas de Assad. Infelizmente, isso limitou nosso campo de visão.
Por outro lado, a área controlada pelos rebeldes é suficientemente grande e desigual para evitar a filiação com grupos individuais. Além disso, fizemos um esforço conjunto para relatar apenas o que vivenciamos em primeira mão.
Esta também é uma história de pontas soltas. As pessoas com quem tudo começa, no verão de 2011, estão quase todas mortas ou desaparecidas. Alguns tomaram o seu lugar e alguns deles também estão mortos. Outros tornaram-se endurecidos e obcecados pela vingança. Outros ainda se transformaram: os decoradores de interiores tornaram-se comandantes de guerrilha e os eletricistas são agora presidentes de câmara. Estão a fazer coisas que nunca aprenderam a fazer, construindo um novo sistema mesmo antes de o antigo ter sido derrubado.
Primeiros dias cheios de incertezas
Em 2011, havia uma tensão no ar, mas ninguém em Damasco poderia imaginar o que aconteceria mais tarde. Alguns dos amigos que fiz em 1989, quando passei um ano estudando na universidade de Damasco, fizeram carreira nos negócios. Nenhum deles acreditava seriamente que o país veria grandes mudanças.
Mas então, na primavera de 2011, surgiram vídeos instáveis do YouTube feitos em Daraa, no sul, e em Idlib, no norte. Por fim, surgiu a notícia de que centenas de milhares de pessoas tinham protestado em Hama, onde, em 1982, Hafez Assad, o pai do actual presidente e fundador da dinastia Assad, esmagou brutalmente uma insurreição e fez com que as suas tropas destruíssem metade do centro da cidade.
No início, houve notícias de acontecimentos que aconteciam em partes mais distantes do país, a apenas duas ou três horas de carro, mas de alguma forma incompreensíveis na calma de Damasco. “Estamos tendo uma revolução! Eu vi isso na TV”, me contou um velho amigo em Damasco, que tem obras de arte caras nas paredes e caixas de conhaque Remy Martin em seu gabinete – um cínico brilhante cujo pai, um membro da oposição, fugiu do país anos antes e morreu no exílio. Em 2011, o filho enfrentou o mesmo dilema que muitos outros: ninguém acreditava no regime e, no entanto, ninguém conseguia imaginar a sua queda.
Apesar da calma externa, o medo estava por toda parte. Em quem alguém poderia confiar? Ainda tínhamos permissão para fazer chamadas telefônicas quando quiséssemos, mas não podíamos falar abertamente ao telefone. Mais tarde, a situação se inverteria quando todos conversassem, mas as redes estavam cada vez mais quebradas. Também ainda era possível circular de carro por todo o país, mas era necessário fazer esforços extraordinários para se reunir com membros da oposição de outras cidades.
Finalmente, soubemos que um padre jesuíta holandês que viveu na Síria durante 35 anos estava viajando de Damasco para Homs. Ofereceu-se para nos levar consigo à propriedade rural do seu mosteiro, onde se prensava vinho e onde conduziria um retiro de fim de semana.
Viajar com um padre num autocarro público estava acima de qualquer suspeita no reino de Assad. Tentámos explicar a um activista em Homs, que queria levar-nos consigo às manifestações nocturnas, onde nos ir buscar na manhã seguinte. Mas ele não entendeu por que deveria nos encontrar em uma vinícola jesuíta e não apareceu, talvez por achar que era uma armadilha.
Isto significava que éramos obrigados a assistir ao workshop do Padre Frans. Houve tiroteio em Homs e tivemos que meditar durante dois dias. Havia drones circulando no céu acima de nós e fizemos ioga.
Nem sabíamos de que lado estava o nosso anfitrião. Às vezes ele referia-se aos protestos como justificados, e às vezes chamava os rebeldes de terroristas, deixando-nos perplexos. Mas estávamos ansiosos para não causar problemas para ele ou para nós mesmos. Foi assim em todos os lugares nos primeiros meses, numa época em que as pessoas falavam pouco sobre o que pensavam porque ainda estavam sob o feitiço do antigo medo que manteve o país sob seu domínio durante 41 anos.
Alguns dias depois, fizemos a primeira tentativa de chegar a Homs. Compramos nossas passagens no terminal de ônibus, mas elas tiveram que ser carimbadas em um balcão com funcionários do aparelho de inteligência antes de podermos embarcar no ônibus.
“Para Homs?” A mulher no balcão nos encarou em silêncio por um longo momento antes de escrever “Aleppo” em nossos ingressos. Aleppo, firmemente nas mãos do governo, ainda estava acima de qualquer suspeita na altura. Se Aleppo estivesse carimbado em nossas passagens, ninguém faria perguntas, e o ônibus de longa distância para Aleppo parava em Homs. Foi um pequeno gesto de subversão.
Homs, uma cidade industrial monótona no centro da Síria, marcaria o ponto de viragem. Em Agosto de 2011, juntámo-nos a manifestantes que sabiam que as forças de segurança poderiam abrir fogo contra eles a qualquer momento.
Ainda houve protestos no Inverno de 2011, mas apenas em locais fora do alcance dos atiradores do regime. A caçada começou à tarde, quando atiravam em qualquer um que tentasse chegar ao outro lado. Naquele inverno, pela primeira vez, ouvimos a pergunta que consistia em uma só palavra e afetava a todos. Foi-nos gritado por uma mulher velada na rua: “Ouen?” ou onde?"
Onde, queriam saber os sírios, estavam os americanos, os europeus, os seus irmãos árabes, o resto do mundo? Por que todo mundo estava apenas assistindo?
Depois de um funeral no cemitério de uma vila, um velho ficou sob o vento do inverno enquanto previa laconicamente – e com precisão – o que iria acontecer. “Isso não vai parar”, disse ele. “Bashar matará tantas pessoas quanto o mundo permitir.”
Eu me pergunto o que aconteceu com o velho. Os bairros que visitámos no Inverno de 2011 estão agora em ruínas e o exército isolou Homs. Aqueles com quem caminhamos pelos campos invernais, espremendo-se nas entradas e abaixando-se para evitar atiradores, desapareceram. Há uma foto de despedida, tirada em Homs, em janeiro de 2012, do fotógrafo da Spiegel, Marcel Mittensiefen, e de três membros do “comitê de mídia” local que nos ajudaram. Todos os três estão mortos.
A mudança vem lentamente nas aldeias
Omar Astalavista foi o pseudónimo utilizado pelo estudante de engenharia que nos acompanhou no bairro de Khalidiya, em Homs, em agosto, dezembro e fevereiro. Ele estabeleceu contatos e garantiu que tivéssemos comida e lugares para dormir. A cada poucos dias ele voltava para o outro lado, o lado oficial, para terminar os exames finais da universidade. “É uma loucura, eu sei, mas não vou deixar que destruam meu diploma”, disse ele.
Ao se despedir de Marcel, na madrugada do dia 4 de fevereiro, ele lhe disse: “Espero poder lhe dar meu nome verdadeiro na próxima vez”. Ele morreu algumas horas depois. Ele estava tentando filmar a recuperação das vítimas de um ataque de morteiro quando outro morteiro o atingiu. Seu nome verdadeiro era Mazhar Tayyara.
Abu Yassir e Abu Mohammed, os outros dois homens na foto, fugiram de Homs algumas semanas depois, com planos de passar à clandestinidade em Damasco. Eles foram mortos a tiros lá durante uma operação em março.
O padre Frans, o inescrutável jesuíta que, no verão anterior, evitara alinhar-se com qualquer um dos lados, ficou no mosteiro na zona antiga de Homs. Cerca de 50 famílias cristãs e muçulmanas, que não puderam ou não quiseram fugir, teriam se refugiado no mosteiro.
A mudança fundamental no equilíbrio de poder sírio não ocorreu nas cidades, mas em milhares de aldeias no campo. O exército de Assad era enorme e móvel. Mas não poderia estar em todo lugar. As pessoas não tinham tanto medo nas aldeias como nas cidades porque todos se conheciam. Lenta mas continuamente, as pessoas nas aldeias começaram a mudar de lado.
As tropas de Assad não conseguiram impedir que todas as aldeias se juntassem aos rebeldes. Mas, no início de 2012, ainda poderia punir todas as aldeias por fazê-lo. Quando passamos por Idlib em abril, seguimos os passos da 76ª Brigada Blindada.
Combatendo o medo com o riso
A brigada avançou pelo campo como um exército medieval com armamento moderno, atacando aldeia após aldeia com helicópteros e tanques. Soldados e milícias contratadas saquearam as casas e depois incendiaram-nas. Pessoas foram torturadas e mortas a tiros, assim como bovinos, ovinos e até pombos. Depois de algumas horas, ou às vezes até um dia e meio, as tropas saqueadoras desapareciam novamente, mas não sem deixarem seu cartão de visita nas paredes dos edifícios: “Liwa al-Maut”, ou “Brigada da Morte”, o nome que deram à sua roupa.
Seguimos o seu rasto através de oito aldeias, onde vimos valas comuns recentes, pilhas pútridas de animais mortos e escolas e mesquitas com buracos de um metro de largura onde os projécteis dos tanques tinham atingido. Olhamos para as ruínas enegrecidas dos edifícios e vimos os grafites nas paredes, com as mesmas palavras aparecendo repetidas vezes: “Assad para sempre! Ou vamos incendiar o país!”
Tudo o que os sobreviventes puderam fazer foi fugir, e muitos o fizeram. Mas outros ficaram para trás. “Somos agricultores”, disse Khalid Abdul Kadir, de Bashiriya. “Do que mais devemos viver? As cerejas e os damascos estarão maduros em breve.”
Os destroços podem ser removidos e as pessoas podem superar a sua dor, mas o que podem fazer contra o medo?
“Sarcasmo”, disse Aziz Adjini, que ensinou inglês na Universidade de Idlib antes de regressar à sua aldeia, Kurin. O riso ajuda contra os horrores, disse ele, “porque o mais importante é vencermos o nosso medo eterno”. Com bigode e hábito de revirar os olhos, Adjini, que estava na casa dos 40 anos, lembrava Groucho Marx. Ele criou os slogans usados nas manifestações de sexta-feira em Kurin, como: “Bashar quer que os moradores se retirem de suas cidades para proteger os tanques que estão lá”.
Adjini acreditava no poder da razão e recusou-se a atirar. Mas o seu primo, Mahmoud Adjini, era tenente numa divisão de infantaria blindada antes de desertar para se juntar ao Exército Sírio Livre (ELS), para quem treinou uma milícia de uma pequena aldeia. “Se algum dia tivermos tanques”, disse ele, “serei capaz de lidar com eles”.
Outro primo, Mohammed Adjini, diretor da escola local, já foi um entusiasta apoiante do regime. Mas quando tudo fica confuso, para onde vai esse apoio? Ele decidiu ignorar o fato de que uma instituição do regime disparou tanques contra sua escola durante as aulas, e que a única razão pela qual ninguém morreu foi porque os alunos conseguiram escapar poucos minutos antes.
Posteriormente, Adjini telefonou para outra instituição do regime, a autoridade escolar, negociando quais os formulários necessários para solicitar novos materiais pedagógicos para substituir os que tinham sido incinerados no ataque.
Destruição sobre rendição
Juntos, os três primos Adjini formaram uma imagem das condições do norte. No momento, Aziz parecia estar certo. Em Bashiriya, uma aldeia que foi especialmente atingida, os homens sentaram-se à sombra de um edifício danificado e, tal como Aziz, contaram piadas amargas sobre a propaganda do regime. “Por que o exército atirou nas vacas?” Resposta: “Porque foram pagos por pessoas no exterior”. Os homens sorriram. Então outro homem disse: “Olha as ovelhas, com a lã desgrenhada. É óbvio que são islâmicos!” Os homens riram. “É óbvio que os pombos trabalhavam como mensageiros para o Mossad!” disse um terceiro homem, referindo-se ao serviço de inteligência estrangeiro de Israel. E eles riram de novo, tentando superar o medo.
Foi a calmaria entre as tempestades. Mais ou menos na mesma altura, na manhã de 10 de Abril, todos os residentes da cidade de Maraa, cerca de 100 quilómetros (62 milhas) a nordeste, fugiram do exército que se aproximava. Eles haviam sido avisados com antecedência de que teriam uma noite para murar os minaretes das mesquitas para evitar que atiradores de elite tomassem posições ali, como haviam feito em outros lugares. Depois fugiram para os olivais ou para a vizinha Turquia.
Quando regressaram, Yassir al-Hajji, proprietário de um café, descobriu que o seu frigorífico tinha sido explodido por granadas de mão e que a sua secretária estava perfurada por balas de metralhadora. Ele emigrou há 30 anos e tinha passaporte americano, trabalhou em Maraa como treinador de futebol e, mais recentemente, foi dono de uma loja de antiguidades em Atenas, mas regressou no início de 2011, quando começaram os primeiros protestos. Seu sonho era um dia representar Maraa no parlamento. “Essa era a nossa chance, pensamos. Sabíamos que seria difícil”, disse ele. "Mas e daí?" Ele também encontrou as palavras onipresentes escritas pelas tropas do regime, que ele fotografou antes de serem caiadas: “Assad para sempre! Ou vamos incendiar o país!”
Mesmo para um ditador, é incomum ameaçar súditos com a destruição de todo o país. Nem mesmo o antigo ditador iraquiano Saddam Hussein ou o seu homólogo líbio, Moammar Gadhafi, fizeram isso. Revela a estranha relação que os Assad têm com o seu país. Quando o pai de Bashar, Hafez Assad, enviou o seu irmão Rifaat para a Arábia Saudita após o massacre de Hama em 1982, o rei saudita recusou-se a vê-lo. Rifaat enviou cumprimentos ao rei, juntamente com uma ameaça sinistra: “Se algum dia formos ameaçados novamente, estaremos dispostos não só a exterminar Hama, mas também Damasco”.
Apesar da determinação com que os Assad mantiveram o controlo do país durante as últimas quatro décadas, parecem desligados daqueles que governam. Eles trataram a Síria como um saque a ser guardado, a ser destruído em vez de entregue. Nada pode ser dado como certo quando se trata do poder de Assad e da sua minoria alauita. Pelo contrário, antes de Assad assumir o poder na sequência de um golpe militar, os alauitas, cerca de 10 por cento da população, eram as pessoas mais pobres do país, vindo apenas para Damasco como servos. Mas então Hafez Assad, depois de ascender na hierarquia militar, finalmente chegou ao poder através de outro golpe, em 1970. O seu filho está agora determinado a manter esse poder a todo custo - ou então, como diz o slogan dos seus soldados, “vamos queimar o país!”
Procurando rolamentos
Uma calma confusa prevaleceu nas aldeias no início do Verão de 2012, quando brigadas de tanques devastaram as cidades onde os residentes se tinham rebelado: Homs, Rastan, Deir el-Zour, os subúrbios a norte de Damasco.
Yasser al-Hajji foi apanhado entre frentes inteiramente pessoais. Ele foi o líder civil do levante em Maraa. Aleppo, a grande cidade no norte da Síria, ainda estava completamente nas mãos do regime. A filha de 14 anos de Hajji ainda tinha os exames finais para concluir na escola secundária local e estava determinada a fazê-lo.
Todas as manhãs, durante quase uma semana, observávamos ansiosamente enquanto a sua filha viajava para Aleppo por estradas vicinais, acompanhada por uma tia que esperava fora da escola para poder avisar a menina se agentes de inteligência viessem à escola para prendê-la. Mas nada aconteceu. Os combates em Aleppo começaram seis semanas depois.
Fora das pequenas cidades, a Síria, no Verão de 2012, parecia ser transportada de volta à Idade Média. Ninguém sabia como era a situação atrás da próxima fileira de colinas. Nossas percepções mudaram instintivamente com os caminhos que tomamos. Fomos de aldeia em aldeia por pequenas estradas e caminhos, ou por campos poeirentos, por vales tributários e olivais. Evitamos cidades e estradas principais.
Cada viagem através do horizonte tornou-se uma expedição, mapeada com seixos na areia e mapas detalhados que havíamos desenhado. Onde os guardas do exército foram postados? De quais colinas seus atiradores tinham visão de quais áreas? A rede sem fio estava funcionando? Se não, alguém tinha rádios? E, o mais importante, quem iria dirigir na frente?
Apesar do planejamento, havia pouco nessas viagens que pudesse de fato ser planejado. Como resultado, não havia melhor maneira de ver o que estava acontecendo no país do que fazer essas viagens, durante as quais ficávamos muitas vezes presos, ouvindo histórias de vida, explicações sobre por que um soldado mudou de lado ou como um motorista de ônibus se tornou um lutador.
Acompanhamos os feridos, desertores e refugiados, e por vezes acabámos no meio de discussões no campo de batalha e até mesmo em negócios de armas do ELS. Em Dezembro, encontrámos acidentalmente um dos maiores traficantes de armas em Idlib, que revelou abertamente a origem dos seus fornecimentos. “O exército do regime”, disse ele. “Os policiais nos vendem tudo o que podemos pagar. Eles sabem que as coisas estão chegando ao fim e querem ganhar algum dinheiro primeiro. Eles não se importam se usarmos as armas para atirar nos seus próprios soldados. O sistema sempre foi corrupto.”
Também vivemos o caos desta insurgência. A sua fraqueza – o facto de não ter liderança e estar a borbulhar por todo o lado – é também a sua força. Ninguém pode remover o líder de uma revolta se não houver líder. Por outro lado, muitas vezes as pessoas não sabem com quem estão lidando. Foi o caso perto de Maskanah, no nordeste, onde duas patrulhas noturnas com diferentes grupos do ELS iniciaram um tiroteio porque cada uma delas pensava que a outra era o inimigo.
Em Khafsah, perto de Aleppo, deparamo-nos com uma cena em que o representante de uma brigada do ELS, os “Homens Livres do Eufrates”, exigia a devolução de dois carros de outra brigada do ELS, o “Exército dos Locais Sagrados”. que confiscou os carros num posto de controle.
“Ahmed disse que eles tinham que confiscar os carros!” disse um homem.
Outro homem, franzindo a testa, respondeu: “Qual Ahmed?”
“Bem, Ahmed…”
“Temos muitos Ahmeds.”
Os nossos percursos também criaram uma imagem da realidade, porque o nosso progresso seguiu uma topografia de desvios religiosos. Na província de Hama, no centro da Síria, por exemplo, as aldeias dos alauitas e as dos sunitas, que constituem a maioria dos insurgentes, estão próximas umas das outras.
“No passado éramos apenas vizinhos”, disse um motorista que normalmente trabalhava como pastor. Ele fez grandes desvios para se manter afastado de todas as aldeias alauitas “porque é lá que os Shabiha colocam seus guardas”. Os “Shabiha”, ou “fantasmas”, são as milícias armadas pelo regime desde o início da revolta. A maioria são alauítas e são repetidamente informados de que os rebeldes pretendem matá-los a todos.
Em todos os nossos meses de viagem, encontrámos apenas duas aldeias alauitas que permaneceram neutras. Tivemos que contornar o resto, perto de Hama, Homs e Idlib.
Bombardeios encenados?
Mas a erosão do antigo poder continua, especialmente agora que aqueles que serviram como núcleo da máquina governamental durante décadas – funcionários do partido, oficiais e burocratas – também estão a mudar de lado. Na cidade de Tulul al-Humr, nas pastagens a sudeste de Hama, toda a liderança pró-regime desertou. Deparámo-nos com um grupo composto pelo antigo presidente da Câmara, um agente de inteligência, alguns funcionários e o líder local do Partido Baath, que serviu de ferramenta para os Assad cultivarem a sua ditadura familiar.
“Todas as semanas chegava um fax da sede informando-nos sobre a próxima reunião do partido”, disse o antigo responsável do partido, descrevendo o início da rebelião. “Afirmava o que eu deveria dizer aos outros sobre a conspiração sionista universal e sobre os sauditas e a Al Qaeda pagando terroristas estrangeiros para lutarem na Síria.” Respirando fundo, ele acrescentou: “Sabe, meus filhos saíram para a rua. Eu não aguentava mais.” Ele rompeu com o sistema. “Eu nem sei se eles estão procurando por mim agora”, disse ele. Ele guardou todos os faxes, mas o papel térmico não funciona bem no calor sírio, e a linguagem sobre “conspirações universais” foi desaparecendo à medida que o papel escurecia.
As alegações de uma “conspiração sionista”, outrora invocada em grande parte do mundo árabe, desapareceram lentamente, mesmo na Síria. Mas as coisas são mais complicadas quando se trata da Al Qaeda e dos jihadistas.
Houve uma série de atentados contra os escritórios da inteligência síria em Damasco e Aleppo desde o final de 2011. Curiosamente, os homens-bomba conseguiram passar por todos os postos de controle de segurança para chegar aos edifícios principais dos complexos fortemente vigiados, mas geralmente às vezes quando eles estavam quase vazios. Em vídeos elaborados, que logo apareceram em fóruns jihadistas na web, um grupo até então desconhecido chamado “Jabhat al-Nusra” ou “Frente Al-Nusra”, um grupo liderado pelo “Emir” Abu Mohammed al-Julani, assumiu a responsabilidade pelo bombardeios. O grupo parecia um novo braço da Al Qaeda.
Mas no início de 2012, ninguém na oposição conhecia Jabhat al-Nusra ou o seu sinistro líder. Os rebeldes acusam o regime de inventar o grupo islâmico e de atribuir a culpa de toda a rebelião à Al Qaeda.
Há sinais de que o regime estava envolvido. Acontece que as supostas vítimas dos ataques já estavam de facto mortas, enquanto outras que estavam supostamente mortas atravessaram subitamente o ecrã quando pensaram que as câmaras tinham sido desligadas.
Após os ataques ao quartel-general da inteligência local em Aleppo, um médico do hospital militar disse-nos: “Éramos responsáveis pela inteligência militar. Após a explosão de fevereiro, uma dúzia de corpos e cerca de 100 feridos foram trazidos até nós. O estranho é que a detonação aconteceu às 8h30. As pessoas acordam tarde em Aleppo e nenhum dos policiais está no escritório antes das 11h.
O médico conta que por acaso estava por perto, a caminho do sindicato dos médicos, quando houve um ataque à “força de segurança política” no dia 18 de março. “Ouvi a poderosa detonação e, pensando que deviam ter sido muitos morto, corri até lá imediatamente. Tudo o que vi foi um homem com um arranhão no braço, mas mais ninguém.”
Conexões Islâmicas
Em setembro, dois líderes Shabiha capturados em Aleppo declararam, independentemente um do outro, que haviam recebido explosivos da inteligência da Força Aérea várias vezes e foram instruídos a detoná-los em várias partes da cidade– sob ordens do comandante da inteligência em Aleppo, Adib Salamé.
Mas embora os membros da Jabhat al-Nusra não tenham sido encontrados em lado nenhum na Primavera, na comunidade rebelde, de outra forma bastante aberta, grupos que se autodenominam “al-Nusra” surgiram de facto por todo o país em Agosto. Encontrámo-los em Aleppo, Maskanah, Dayr Hafir e Habul, Deir el-Zour no leste e na província de Idlib.
Embora os grupos tenham pouco conhecimento uns dos outros, todos contestam ter algo a ver com os grandes ataques em Damasco e Aleppo. “Mas todos reconhecem o nome”, disse o líder do grupo em Maskanah, desculpando-se. “Tudo bem, vem do regime, mas agora acabamos de torná-lo nosso.” Ouvimos a mesma coisa noutros lugares, nomeadamente que qualquer um poderia estabelecer uma célula al-Nusra.
Gradualmente tornou-se evidente que os ataques e vídeos que reivindicavam a responsabilidade não estavam apenas a impressionar os especialistas ocidentais em terrorismo, que prontamente começaram a usar a expressão “Al-Qaida na Síria”, mas também aos financiadores sunitas, principalmente na Arábia Saudita – financiadores com uma tendência para financiar a jihad.
Desta forma, al-Nusra – brigadas rebeldes com ligações islamistas – começou de facto a tomar forma. Permaneceram pequenos em comparação com o ELS, mas atraíram jihadistas estrangeiros do Golfo Pérsico, da Jordânia e do Norte de África. “Eles têm ideias religiosas diferentes, mas lutam connosco pelo mesmo objectivo”, diz o coronel Abdel Jabbar al-Okaidi, um dos líderes do conselho militar rebelde em Aleppo.
Quando o governo dos EUA finalmente declarou a Al-Nusra um grupo terrorista, teve o efeito não intencional de proporcionar aos vários grupos que usam o mesmo nome um nível de popularidade que anteriormente lhes faltava. “Primeiro, os americanos não nos ajudaram por tanto tempo e agora querem nos dizer quem tem permissão para lutar conosco aqui?” diz um comandante, ecoando os sentimentos de muitos no país.
Um país se destruindo
A face da guerra mudou no final do Verão de 2012, quando o regime deixou de utilizar tanques. Em vez disso, como uma terrível explosão, a morte veio do ar. Ele nos acompanhou de cidade em cidade em setembro, quando viajávamos pelo norte. Em Maskanah, começamos a correr quando vimos todo mundo correndo, e mergulhamos de cabeça em um porão bem na hora, quando todo o prédio já estava tremendo com a explosão de uma bomba que atingiu dois prédios de distância, criando uma enorme nuvem de poeira. O próximo projétil atingiu dois minutos depois, projetado para atingir a multidão de equipes de resgate e curiosos. “Eles sempre fazem assim”, disse um espectador, tirando a poeira da camisa.
Na manhã seguinte, em Deir Hafir, a meia hora de carro de Maskanah, um avião sobrevoou-nos antes de bombardear o seu alvo, o maior armazém de ração animal do distrito.
Ao meio-dia do dia seguinte, estávamos de volta a Maraa visitando Yassir al-Hajja, o proprietário do pequeno café, que vinha tentando há meses montar algo parecido com uma administração municipal rebelde. Quase não vimos o avião que atacou um armazém frigorífico local próximo, derrubando-o como uma ave de rapina. Seis pessoas morreram quando dois projéteis atingiram perto da doca de carregamento. Um combatente do ELS e parente dos mortos disparou quando tentamos fotografar o local, apontando sua arma para Yassir e gritando para que nos perdêssemos. O dono do armazém tentou acalmá-lo, explicando que era certo documentar o que estava acontecendo.
“Isso não vai parar”, dissera o velho da aldeia perto de Homs, no inverno de 2011. Pensei comigo mesmo que devia ser assim que se sente durante um tumulto, quando alguém aparece de repente e só quer matar. pessoas. A diferença é que essa violência não termina depois de uma hora, mas continua.
Passamos a noite nos arredores da cidade e na manhã seguinte avistamos um L-39 se aproximando, normalmente um avião de treinamento. Então vimos o avião mergulhar e lançar duas bombas, que pareciam minúsculas à distância. Vimos nuvens de fumaça subindo no ar e ouvimos o barulho estrondoso das explosões. As bombas atingiram o último caminhão de lixo local restante e dois homens que vendiam combustível em um barril. Dois dias depois, nas primeiras horas da manhã, uma bomba destruiu o cartório de registro de Maraa.
“Assad, ou incendiaremos o país!” Este slogan, rabiscado em paredes crivadas de balas, é todo o programa do governo, a sua única reivindicação de poder. Agora os jatos apareciam todos os dias, cidade após cidade, prova de que um país estava se destruindo.
Ninguém para ajudar
Yassir, sentado à sua pequena mesa de compensado crivada de buracos de bala, diz que não pode mais assistir a funerais. No início ainda conseguimos convencê-lo a ir conosco.
Mas desde o último funeral a que assistimos, nós também estamos perdendo mais a capacidade de suportá-los. Os restos mortais de cinco jovens rebeldes de Maraa estavam sendo enterrados, ou o que restava deles depois que seu foguete caseiro explodiu antes de ser lançado. “Esse não era o plano”, murmurou Yassir. Suas palavras poderiam ter se aplicado a muitas coisas.
Não estava planejado que um confeiteiro misturasse explosivos e um encanador construísse foguetes. Não estava previsto que as aldeias vizinhas se tornassem inimigas mortais e que a tentativa de construir uma Síria diferente fosse destruída numa saraivada de bombas. Yassir ainda gostaria de se tornar membro do parlamento um dia, “se eu sobreviver a isto”, diz ele.
No nevoeiro de Idlib, na nossa oitava viagem, procuramos três primos Adjini, o professor universitário Aziz, que acreditava no sarcasmo e na razão, e os outros dois. O que aconteceu com eles, nos perguntamos?
Não os encontramos em Kurin, que se tornou uma cidade fantasma. Finalmente alcançamos Aziz em frente a uma cabana na serra, com a barba por fazer e vestindo calças de treino. Ele é mais magro.
Aziz queria superar o medo e não queria atirar. Isso foi em abril, mas agora ele é uma pessoa diferente. Hoje ele quer criar armadilhas para máquinas de lavar, micro-ondas e televisores, transformando-os em bombas escondidas. Ele teve a ideia quando ouviu o boato de que o exército estava voltando para Kurin mais uma vez. “E quando eles começarem a saquear aqui novamente”, diz ele, “bum!”
O seu primo Mahmoud, o oficial que desertou, capturou de facto três tanques com o seu grupo. E Mohammed, o antigo diretor da escola conformista, queixa-se agora dos foguetes que partiram todas as janelas da sua casa. “Mas ele não pergunta de onde eles vêm”, diz Aziz.
O exército nunca regressou, mas agora vieram os aviões. Há poucos dias, lançaram uma bomba de fragmentação num lagar de azeite no bairro, onde os agricultores esperavam com a colheita da azeitona. Nove foram mortos. “Essas pessoas esperaram o ano inteiro para prensar a azeitona”, diz Aziz.
Ele se tornou endurecido e amargo. Ele diz que consegue compreender aqueles que gritam “Allahu akbar” e depositam a sua fé em Deus. “Quem mais nos ajudou?” ele pergunta. "Ninguém."
Del Spiegel
