Os meios de comunicação social são um poderoso dispositivo de comunicação que pode ser utilizado para educar e informar as pessoas ou pode ser explorado para diversas atividades e operações de inteligência. Ao mesmo tempo, as agências de inteligência utilizam e exploram os meios de comunicação para as suas diversas operações. Quer isto seja verdade ou não, continua claro que os meios de comunicação social têm um papel significativo no jogo da desinformação e definem a relação básica entre a inteligência e os meios de comunicação social hoje. É um facto amplamente difundido que algumas agências de inteligência recorrem aos meios de comunicação para realizar operações de desinformação para diversos fins, tais como chamar a atenção para determinados temas e utilizar informações falsas para causar uma reacção desejada no público-alvo, ou melhor, provocar uma reacção que servirá o iniciador dos interesses da desinformação.
As agências de inteligência trabalham com base no princípio da “rede”, coordenando, desenvolvendo relações e conexões, e as agências de espionagem parecem estar fazendo isso muito bem. Sempre se disse que quanto menos uma agência de inteligência estiver no centro das atenções e for discreta, mais eficiente ela será. As agências de inteligência são excelentes em Inteligência Técnica (TECHINT), Inteligência Humana (HUMINT), Inteligência de Sinais (SIGINT), Inteligência de Comunicações (COMINT) e Inteligência Eletrônica (ELINT). Mas ainda hoje não se pode subestimar o papel do HUMINT, a fonte da inteligência derivada do homem – o agente.
A questão é: os jornalistas trabalham de mãos dadas com as agências de inteligência e porquê? A resposta foi agora dada pelos principais jornais da própria mídia nacional. Os jornalistas realizam secretamente tarefas para a Agência de Inteligência. Algumas das relações destes jornalistas com as Agências são tácitas e outras são explícitas. Há cooperação, acomodação e sobreposição. Os jornalistas prestam uma gama completa de serviços clandestinos, desde a simples recolha de informações até servirem de intermediários entre o responsável pelo caso e o sujeito. Os repórteres compartilham seus cadernos com as Agências. Os editores partilham as suas equipas e alguns dos ilustres âncoras de televisão que se consideram czares dos meios de comunicação social descobrem que a sua associação com as Agências ajudou o seu trabalho. Em alguns casos, mostram os documentos das Agências, jornalistas foram contratados para desempenhar tarefas para as Agências com o consentimento das administrações dos principais meios de comunicação e organizações noticiosas.
A história do envolvimento das Agências com a imprensa continua envolta pela política favorecida do princípio da ofuscação e do engano, pela simples razão de que o recurso a jornalistas tem sido um dos meios mais produtivos de recolha de informações. A Operação Mockingbird foi uma campanha secreta da Agência Central de Inteligência dos Estados Unidos (CIA) para influenciar a mídia. Iniciado na década de 1950, foi inicialmente organizado por Cord Meyer e Allen W. Dulles, e mais tarde liderado por Frank Wisner depois que Dulles se tornou o chefe da CIA. A organização recrutou importantes jornalistas americanos para uma rede para ajudar a apresentar os pontos de vista da CIA e financiou algumas organizações estudantis e culturais, e revistas como frentes. À medida que progredia, também trabalhou para influenciar a mídia estrangeira e as campanhas políticas, além das atividades de outras unidades operacionais da CIA.
Existem colunistas e âncoras de TV bem conhecidos, cujas relações com as Agências de Inteligência vão muito além daquelas normalmente mantidas entre repórteres e suas fontes. Os países estrangeiros também investem em jornalistas para mantê-los ao seu lado nesta guerra de quarta geração (4GW). Este é um jogo de controle com conclusões fatais. Isto é perigoso e é chamado de manipulação da mídia.
Antigamente, poucos tinham medo de temer quando se tratava de manipulação dos meios de comunicação social e pouco se sabia sobre o nível de ameaça entre o propagandista e o publicitário astuto. Ainda eram ameaças sérias, mas a atenção plena funcionou como uma defesa clara e simples. Hoje, a mídia noticiosa evoluiu como a força política mais poderosa e influente. Com uma infinidade de programas de entrevistas na TV e ciclos de mídia impulsionados pela web, nada pode escapar do exagero, da distorção, da fabricação e da simplificação. Mais convincente do que a verdade, a manipulação mediática molda actualmente tudo o que se lê ou vê nos ecrãs de televisão.
Para lidar com essas manipulações, é preciso mudar o incentivo. Estes jornalistas travam uma guerra moral contra a sua própria fraternidade e profissão e não se trata apenas de quem está a manipular o jornalista; é muito mais grave do que isso. Tem implicações diretas na ética de sua profissão. Os críticos reconhecem, no entanto, que tais contratos persistirão enquanto as Agências de Inteligência continuarem a usar cobertura jornalística e a manterem afiliações secretas com indivíduos da profissão. Mas mesmo uma proibição absoluta da utilização de jornalistas pela Agência de Inteligência não libertaria os repórteres de suspeitas.
