O presidente da maior empresa independente de energia da região curda do norte do Iraque afirma que as perspectivas de recursos naturais são a melhor oportunidade económica na região desde os tempos do Império Otomano, negando que a tensão política afecte os esforços de exploração.
O presidente da Genel Enerji, Mehmet Sepil, considera que as oportunidades no norte do Iraque são as melhores desde os tempos otomanos e não acredita que a recente tensão política entre Bagdad, Arbil e Ancara afecte os esforços para explorar e produzir petróleo e gás na região.
“O petróleo encontrará o seu caminho”, disse Sepil. “Quando o mundo tem tanta fome de energia e quando os preços dos recursos energéticos são tão elevados, é impossível que o petróleo não seja descoberto por razões políticas. É apenas uma questão de tempo… O mundo não pode se dar ao luxo de deixar o petróleo e o gás no subsolo.”
Quando você mudou seu foco para questões energéticas na região?
Durante muitos anos trabalhei no setor de construção internacional. Vim para a região curda como engenheiro civil. Fui convidado por Celal Talabani [atual presidente iraquiano] e Berham Salih [ex-governo regional do Curdistão – KRG – primeiro-ministro]. Realizámos vários projectos de construção em Suleymaniah e como não vinham muitas empresas de construção sérias para a região, eles [líderes curdos] apreciaram muito o nosso trabalho. Um dia, em 2002, Talabani disse: “Mehmet, porque não crias um grande grupo e entras no negócio do petróleo?” Ele falou sobre o campo petrolífero Taq Taq. No começo eu brinquei que a única vez que vi óleo foi na garagem do meu carro. Para resumir, juntei-me a Mehmet Emin Karamehmet, com quem já fazia parceria em outros negócios, e criei a Genel Enerji. A exploração e a produção são, infelizmente, uma área em que o sector privado turco não se expandiu muito, devido à presença do gigante estatal TPAO. Além disso, como não há muito petróleo na Turquia, o sector não viu o surgimento de grandes empresas.
Naquela época a região era altamente instável; certamente o apoio de Talabani não foi o único fator para você correr esse risco.
Quando trabalhávamos no campo petrolífero Taq Taq, podíamos ver americanos bombardeando Kirkuk. Mas o único risco não é político – existe também o risco de não encontrar petróleo. Chamamos isso de mitigação de risco. Os riscos políticos eram elevados, mas as probabilidades de encontrar petróleo eram muito elevadas.
Por que chamamos este lugar de última fronteira para a exploração de petróleo em terra? A taxa de acerto [a possibilidade de encontrar petróleo] é de 20%, em média, no mundo. Aqui pode ser 70 por cento. Sim, talvez os riscos políticos sejam maiores, mas também o são as hipóteses de encontrar petróleo.
Mas o senhor é uma empresa turca e a tensão nas relações entre Ancara e os curdos iraquianos deve ter sido um factor de risco adicional.
Obviamente não buscamos a aprovação do governo. Mas quando dissemos a todas as autoridades competentes que íamos e não recebemos nenhuma reação negativa.
Você não acha que está sentindo mais as consequências dos riscos hoje, devido ao desacordo entre o governo central de Bagdá e o Governo Regional do Curdistão?
O risco político sempre existiu, mas mudou de natureza. No ano passado, minhas receitas foram muito superiores ao dinheiro que gastei na região. Se todos estivessem preocupados com os riscos, então o que é que a Exxon ou a Chevron estão a fazer aqui? Eles têm a mesma leitura da região.
E o que é essa leitura atualmente?
O petróleo encontrará o seu caminho. Mesmo que separemos o Curdistão e não incluamos territórios disputados como Kirkuk, o potencial de petróleo e gás aqui irá colocá-lo entre os 10 maiores do mundo. Quando o mundo tem tanta fome de energia e quando os preços dos recursos energéticos são tão elevados, é impossível que o petróleo não seja descoberto por razões políticas. É só uma questão de tempo. Você tem que ser paciente e ter dinheiro suficiente. O mundo não pode se dar ao luxo de deixar o petróleo e o gás no subsolo.
Então você afirma que a disputa entre Bagdá e Arbil não impedirá que o petróleo e o gás curdos cheguem aos mercados?
Com potenciais tão elevados, a economia terá mais peso que a política.
Mas precisamente quando o potencial económico é tão elevado, a política pode interferir. Estamos falando de compartilhar um bolo bem grande. Você não vê o potencial para um conflito acirrado entre Arbil e Bagdá?
Pessoalmente, não vejo risco de um conflito acirrado porque há muito a perder para ambos os lados. Olha, nós somos a empresa que mais compra campo e somos a que tem maior produção. Faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para crescer ainda mais aqui. Nos últimos seis meses fizemos novas aquisições no valor de mil milhões de dólares. A Genel Enerji está a expandir-se para África, mas o Curdistão é a nossa locomotiva. A BP começou na fronteira Irão-Curda. Somente lugares com um potencial tão grande criam empresas petrolíferas sérias. Recebemos um prêmio do KRG, denominado “pequeno e bonito”. Na verdade, somos uma empresa que vale 1 mil milhões de dólares e estamos classificadas entre as 4 maiores da Turquia. Mas esta é a balança aqui.
E quanto aos seus planos para o gás?
Dizemos que podemos trazer gás para a fronteira turca até ao final de 2015. O nosso primeiro objectivo é quatro bcm [biliões de metros cúbicos].
E você diz que pode construir o pipeline.
Construir oleodutos não é nosso negócio. O que dizemos é que se outros não resolverem os problemas de infra-estruturas, sejam eles petróleo ou gás, estamos prontos para o fazer. Mas não insistimos que devemos ser nós a fazê-lo.
Quais são as suas expectativas em relação à Turquia?
Bem, esperamos que a Turquia compre o gás se necessita tanto de gás. Com certeza será muito mais barato. Qual é melhor, para pegar gasolina em lugares distantes ou ao lado? É sempre possível encontrar petróleo, mas o gás [curdo] tem uma vantagem estratégica para a Turquia.
Mas um cidadão turco normal poderia acusar o governo de encorajar a desintegração do Iraque ao permitir que o GRC exportasse directamente os seus recursos naturais.
Não há nenhum obstáculo na Constituição iraquiana que possa impedir isso. Não há nada na Constituição que diga que a empresa estatal, Somo, deva ser um monopólio. A Constituição diz que, quer seja vendido em Bagdad ou no Norte, as receitas pertencem a toda a nação iraquiana. Por outras palavras, as receitas provenientes das vendas feitas pelo Norte que vão apenas para os bolsões do Norte são contra a Constituição. Mas isso não será feito. Portanto, poderia haver uma solução pragmática para a partilha de receitas. Se as vendas do norte forem distribuídas igualmente por todo o Iraque, então não haverá nada de inconstitucional.
Portanto, o que está a dizer é que comprar gás e petróleo directamente ao GRC não levará à desintegração do Iraque.
O que estou a dizer é que alcançar estes acordos requer decisões políticas. Mas a escala económica é enorme, em termos de benefícios económicos e em termos de segurança energética. Acredito que a Turquia tomará essa decisão.
Se você aconselhasse o governo turco, qual seria o roteiro sugerido?
Trabalharia durante dias e dias sobre como poderia utilizar os recursos energéticos do norte do Iraque em benefício da Turquia. Uma oportunidade como esta não aparecia na Turquia desde os tempos otomanos. Faltam-nos recursos energéticos, mas somos uma economia em rápido crescimento e o maior défice provém da energia. Penso que a Turquia também está consciente do potencial. Já vimos momentos no passado em que alguns nem sequer acreditavam que havia petróleo aqui.
E parece que o GRC está pronto para trabalhar com a Turquia.
Você está brincando? Certa vez, quando a Turquia iniciou uma operação no norte do Iraque, nesse mesmo dia assinei um acordo com Nechirvan Barzani.
Parece que existe também um ambiente de negócios eficiente e favorável ao investimento.
A maior vantagem que eles têm é o capital humano. E há algo novo que está sendo construído aqui. É mais fácil construir algo novo e também existe a energia positiva de construir algo novo. Se demora três meses para trazer um equipamento específico, aqui demora três dias. Esta é a definição de investimento amigável. Por que? Porque eles estão famintos por investimento estrangeiro.
Qual você diria que é a diferença mais marcante entre 2002 e 2012?
Cultura. Tudo bem, hotéis e tudo mais estão sendo construídos, mas veja como Arbil está se tornando verde. Tornar o seu ambiente mais verde é uma questão de cultura; mesmo essa cultura está em rápido desenvolvimento.
Há, ao mesmo tempo, uma revolução cultural aqui. Você sabe que pode construir edifícios, isso é apenas uma questão de dinheiro. Mas aprender a tornar o seu ambiente verde – encontrar as empresas relevantes para o fazer, escolher as árvores certas e assim por diante – também implica uma rápida mudança de mentalidade.
Quem é Mehmet Sepil?
Mehmet Sepil é formado em Engenharia Civil e mestre em Engenharia Costeira e Portuária pela Middle East Technical University.
Em 2002, a Sepil fundou a Genel Enerji, que foi uma das primeiras empresas a obter um contrato de partilha de produção pelo Governo Regional do Curdistão (KRG). Com quase uma década de experiência na região do Curdistão – mais longa do que qualquer outra empresa de exploração e produção – a Genel Enerji construiu um extenso portfólio de ativos de exploração e produção em diversas regiões do norte do Iraque.
Sepil tornou-se presidente da Genel Energy plc em novembro de 2011, após a fusão da Vallares plc e da Genel Energy International.
