O reinado de seis anos de Slaven Bilic como seleccionador da Croácia terminou de forma frustrante, quando uma derrota por 1-0 para a campeã Espanha eliminou o país dos Balcãs do Euro 2012 e deixou o carismático treinador a pensar no que poderia ter acontecido.
Mas o homem de Split, de 43 anos, fluente em quatro idiomas, formado em direito e com banda de rock, não se arrependerá de saber que tirou o melhor de sua equipe, que muitas vezes superou seu peso em grandes eventos.
O torneio na Polónia e na Ucrânia não foi excepção, já que a Croácia estava na luta por uma vaga nos quartos-de-final até aos últimos minutos do seu emocionante confronto com o Campeão Europeu, quando um golo de Jesus Navas mandou a equipa embora.
A “loucura ardente” da Croácia – o hino oficial da equipa para o Euro 2008, composto pela banda de Bilic, que sintetizou a paixão dos croatas em campo e, por vezes, o comportamento indisciplinado dos seus adeptos em 2012 – dará agora lugar ao trabalho diário no futebol de clubes.
Bilic assumirá o comando do Lokomotiv Moscou, da primeira divisão russa, no início da próxima temporada e, embora deva estar ansioso por um novo desafio, treinar seu país continua sendo o empreendimento mais emocionante de sua carreira.
“Não esperava que este fosse o meu último jogo no comando porque pensei que passaríamos a fase de grupos com este grupo fenomenal que mostrou grande carácter e construiu uma atmosfera fantástica”, disse ele à televisão croata.
“Quero parabenizar os jogadores pelos seis anos de trabalho e comportamento impecáveis.
“Não deixarei nada para trás, seja profissionalmente ou emocionalmente, seja o que for que fizer a seguir, mas nunca ficarei tão orgulhoso como fiquei enquanto treinava o meu país, o que é um privilégio raro, especialmente para um jovem treinador como eu”, disse ele.
Sem profundidade
A falta de profundidade na equipa acabou por frustrar as esperanças da Croácia de pelo menos emular o feito do Euro 2008 ao chegar às meias-finais. O inspirador craque Luka Modric foi subjugado durante grande parte do torneio e apenas mostrou lampejos ocasionais do brilho que demonstrou pelo Tottenham Hotspur, o que o tornou um dos jogadores mais cobiçados do futebol mundial.
Uma dessas jogadas, um cruzamento audacioso com a parte externa do pé, deu a Ivan Rakitic a melhor chance do jogo contra a campeã mundial Espanha, mas o ponta cabeceou à queima-roupa direto para Iker Cassilas.
Os croatas foram rapidamente punidos no outro extremo, com o tempo a contar, e a vitória da Itália sobre a Irlanda, por 2-0, significou que os italianos se apuraram como vice-campeões, atrás da Espanha, vencedora do grupo.
O robusto atacante croata Mario Mandzukic, que marcou três dos quatro gols na Euro 2012, precisava de um parceiro de ataque adequado para aliviar parte da penosa carga de trabalho.
O ex-atacante do Arsenal Eduardo da Silva é uma sombra pálida do jogador que era antes de sua terrível lesão em 2008, enquanto o atacante do Everton, Nikica Jelavic, fracassou após um início brilhante e um gol na vitória inicial por 3 a 1 sobre os irlandeses.
Ainda assim, Bilic insistiu que não teria mudado nada nas atuações cautelosas no primeiro tempo contra Itália e Espanha, quando a Croácia precisava correr mais riscos para agarrar esses dois jogos pela nuca.
“Tínhamos um plano, cumprimo-lo e a nossa estratégia de sermos agressivos funcionou, excepto que não aproveitámos as oportunidades contra a Espanha quando eles surgiram no nosso caminho”, disse ele.
“Só posso felicitar a Itália e os espanhóis por terem saído deste grupo difícil, enquanto podemos voltar para casa de cabeça erguida e com o orgulho intacto.
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