Барак Обама иде боље, али Мит Ромни ништа лошије.
„Амерички народ је вечерас видео свог лидера — снажног, стабилног и одлучног председника“, рекао је Џим Месина, менаџер кампање за реизбор Барака Обаме, после оштре друге дебате између кандидата на Лонг Ајленду 16. октобра. Био је у праву: господин Обама је имао лаку ноћ. Али изјава је такође била прећутно признање да је на претходној дебати, две недеље пре тога, господин Обама деловао неангажовано и неубедљиво. Том приликом, Мит Ромни је био у доброј форми — толико добром да је избрисао свој дугогодишњи дефицит у анкетама. И на несрећу по председника, самопоуздана, разумна, а опет снажна верзија господина Ромнија који се појавио на њиховом првом сусрету поново се појавио у њиховом другом, отупљујући утицај Обамине реанимације.
У седмици након прве дебате, господин Ромнеи је порастао са дефицита од 3.1 поен у просеку националних анкета које је саставио РеалЦлеарПолитицс, веб-сајт, на предност од 1.5% - што је његово прво ове године. Његови бројеви су од тада донекле пали — РЦП-ов просек сада показује скоро једнак резултат — и никада није био тако јак у анкетама у свинг државама. Без обзира на то, господин Ромнеи је трансформисао трку у мртву трку.
Ауторитативан учинак изазивача постигао је две ствари у тој првој дебати. Прво је подстакао своје присталице, што је навело анкетаре да повећају своје пројекције излазности републиканаца на дан избора. Друго, неколико анкета је показало да су жене, које су раније преферирале Обаму са великом разликом, одлучиле да је Ромни допадљивија и умеренија фигура. У једној анкети, из истраживачког центра Пев, он је скочио за 18 поена међу женским гласачима и изједначио се са председником.
У другој дебати, г. Ромнеи је природно покушао да заштити ове добитке, а г. Обама је покушао да их преокрене. Председник је био борбен од самог почетка, инсинуирајући да је Ромни платио премало пореза, да је подржавао преношење америчких послова, намерно уништавао средства за живот да би брзо зарадио новац током свог времена као инвеститор приватног капитала, и да није имао планове у Бела кућа осим што је оптерећена богатима на рачун средње класе – све као одговор на прво питање. Можда је његов најбољи тренутак дошао када га је господин Ромнеи оптужио да се игра политике са смрћу четворице америчких дипломата у Либији прошлог мјесеца. Изазвавши убедљиву експлозију праведног огорчења, прогласио је оптужбу „увредљивом“, чиме је Ромнеи изгледао као опортуниста.
Али господин Ромнеи је на Обамину асертивност одговорио на исти начин, уз доста прекида, упирућих прстом и својих осуда. Направио је поражавајућу листу свих обећања које је председник дао, а није испунио, о унапређењу економије. Понављао је изнова да 23 милиона Американаца тражи посао, да је средња класа „сломљена“, да је 47 милиона Американаца на боновима за храну и тако даље. Направио је продоран рефрен фразе: „Не морамо да се нагодимо.
Оба мушкарца намерно су апеловала на гласаче. Господин Ромни се клонио става који је његов потпредседнички колега Пол Рајан заступао у потпредседничкој дебати недељу дана раније, да би одређени послодавци требало да имају реч о томе да ли здравствено осигурање које су понудили својим радницима покрива контрацепцију. Објаснио је да као гувернер Масачусетса није само запослио жену као шефицу свог кабинета, већ јој је дозволио и да ради флексибилно радно време прилагођено деци.
И господин Обама је са нестрпљењем истакао да је први закон који је потписао био онај који олакшава женама да туже за дискриминацију на плату. Он је рекао да би Ромнијево непријатељство према Планираном родитељству, које води мрежу женских клиника, ограничило приступ скринингу рака, као и контрацепцији. Такође је опширно говорио о препрекама са којима се суочавају жене из генерације његове мајке и баке, а које се надао да ће отклонити због своје две ћерке.
Иако је неколико „тренутних“ анкета сугерисало тесну победу Обаме, Ромни није рекао ништа што би поништило његову новопронађену привлачност међу умеренима. Постојала је чудна симетрија у догађајима у протеклих неколико недеља, примећује један републикански оперативац. С једне стране, побољшање економских података уклонило је део убода из главне критике републиканаца на рачун председника. С друге стране, Ромнијева сталоженост у дебатама поткопала је главну линију напада демократа, да је превише богат и бешћутан да би разумео обичне Американце. То оставља трку око тога где је била од пролећа: изузетно близу, са можда најужаснијим предностима за Обаму.
