Karabach: en plats där ett fruktansvärt sexårigt krig utkämpades från 1988-1994, men många har inte hört talas om det. Karabach förblir efter tre decennier inte bara en källa till stora spänningar mellan Azerbajdzjan och Armenien – som förblir i en konflikt över den armeniskt ockuperade delen av Karabach – utan är också en stor stötesten för varje hopp om försoning mellan Armenien och Turkiet.
Turkiet och Azerbajdzjan, som delar gemensamma historiska band och regionala strategiska intressen, har varit orubbliga att alla fredsavtal och normalisering av förbindelserna med Armenien måste baseras på att de senare accepterar FN:s säkerhetsråds resolutioner som kräver att armeniska militära styrkor dras tillbaka från Karabach – en region. som utgör cirka 20 procent av Azerbajdzjans territorium.
Men Armenien tillkännagav nyligen att de nu anser att 2009 års försoningsprotokoll med Turkiet är ogiltigt, med hänvisning till dess motstånd mot att koppla tillbakadragandet av sina styrkor från Karabach med att öppna gränsen och normalisera dess bilaterala relation med Ankara.
Turkiets vägran att överge Azerbajdzjan i sin kamp är också en produkt av en gemensam tragedi. Massakern 1992 på över tusen azerbajdzjanska medborgare i byn Khojaly som begicks av framryckande armeniska styrkor i Karabach ses av både Azerbajdzjan och Turkiet som en nationell tragedi.
Att stärka Azerbajdzjans militära förmåga att försvara sig och förbereda sig för en militär beredskap som involverar Karabach har varit en prioritet för Turkiet. I allt högre grad ser både Baku och Ankara sina respektive militärer som obönhörligt sammanlänkade.
Armeniens avslag på försoningsåtgärder med Turkiet väcker alltså spänningar i en tid då diplomatiska lösningar på Karabach-konflikten tycks nå en återvändsgränd.
Och under en nyligen utplacering i skyttegravarna som skiljer de azerbajdzjanska och armeniska militärerna längs kontaktlinjen i Karabach, stod det klart att krig kunde bryta ut när som helst.
Azerbajdzjan har också anklagat Armenien för att kontinuerligt ha brutit mot status quo ante vapenvila mellan de två länderna. Ingenmanslandet som skiljer de armeniska och azerbajdzjanska militära positionerna längs den ockuperade Karabach-regionen blossar fortfarande upp ibland. Azerbajdzjans försvarsminister hävdade nyligen att Armenien bara under bara en 24-timmarsperiod enligt uppgift har brutit mot vapenvilan vid 90 olika tillfällen.
Turkiets försvarssamarbete med Azerbajdzjan har vuxit stadigt under åren med båda länderna som försöker modernisera sina respektive styrkor i en samordnad strategi.
Enligt Zaur Shiriev, en forskare från Azerbajdzjan vid International Crisis Group, är "bilateralt militärt samarbete, särskilt när det gäller gemensamma militära produkter, det viktigaste inslaget i samarbetet. Azerbajdzjan ökar sin militära upphandling från Turkiet. President Alieyv meddelade för några månader sedan att Turkiet kommer att vara den främsta militära marknaden för moderniseringen av Azerbajdzjans väpnade styrkor.”
Det var också tydligt att Azerbajdzjans militära styrkor har hittat ett förnyat förtroende när de pratar med generalmajoren som är kårchef för de azerbajdzjanska styrkorna i den norra sektorn av kontaktlinjen som drabbades av hårda strider för bara två år sedan när Azerbajdzjans militär kunde återta en del av sitt territorium från Armenien.
Det militära moderniseringsprogram som lagts fram av president Aliyev och Turkiets infusion av försvarsstöd gör det armeniska beslutet att avvisa en diplomatisk lösning till en riskabel chansning.
Rysslands pågående militära stöd till Armenien och dess mäktiga hårda diaspora som ger Armenien miljarder dollar i bistånd, nämns regelbundet som skäl till varför Jerevan inte ser några incitament att kompromissa.
Faktum är att många azerbajdzjanska analytiker och historiker talar om en historisk rysk ansträngning – från tiden för det ryska imperiet genom sovjettiden till modern tid för att utnyttja vidarebosättningen av armenier i territorium som Azerbajdzjan hävdar som sitt eget för att upprätthålla en "buffert" zon som Moskva kan använda för att projicera makt och inflytande i Caucus.
Caucus är en region som länge har sett flera korsande konflikter mellan historiska rivaler. Om konflikten bryter ut ännu en gång kan det få globala konsekvenser vid en tidpunkt då Azerbajdzjan och Turkiet samarbetar för att bli viktiga bidragsgivare till europeisk energisäkerhet genom den snart färdigställda södra gaskorridoren som kommer att erbjuda miljarder kubikmeter naturgas till Europa marknader som fortfarande är starkt beroende av rysk gasförsörjning.
För Armenien löper freden med Turkiet i slutändan genom Karabach. Och tills Armenien inser att riskerna med att envist upprätthålla sin ockupation i Karabach vida överväger de inrikespolitiska fördelarna med att vägra öppna en ny era av regional fred och säkerhet, då kan varje hopp om en varaktig överenskommelse lätt ge vika för fler strider inom den närmaste tiden. framtida.
