Wajumbe wakuu kutoka mataifa yenye nguvu duniani na kikanda wanakutana tena mjini Vienna Mei 17 katika juhudi za kuokoa juhudi zinazokwamisha kusitisha vita vya wenyewe kwa wenyewe vya umwagaji damu nchini Syria.
Waziri wa Mambo ya Nje wa Marekani John Kerry na Waziri wa Mambo ya Nje wa Urusi Sergei Lavrov - wanandoa wasio wa kawaida wa diplomasia, wanaozozana juu ya mambo mengine duniani - wataongoza mkutano huo.
Katika mkutano huo, Kundi la Kimataifa la Kusaidia Syria la mataifa 17 (ISSG) litarudia wito wake wa kukomesha uhasama wa kitaifa na ufikiaji wa haraka wa kibinadamu kwa jamii zilizozingirwa.
Lakini sehemu ya tatu ya mpango huo - wito kwa utawala wa Rais Bashar al-Assad wa Syria na waasi kukubaliana juu ya "mfumo wa mpito wa kisiasa" - inaweza kusababisha maumivu ya kichwa.
Maafisa wa Marekani wanaosafiri na Kerry wanasema Washington bado inasisitiza Assad aende, na tarehe ya mwisho ya Agosti 1 ya kusuluhisha mfumo ambao atafanya hivyo.
Lakini mwanajeshi huyo mwenye nguvu wa Syria, akiungwa mkono na jeshi la Urusi na Iran, hajaonyesha dalili yoyote kwamba yuko tayari kuondoka na vikosi vyake bado vinapigania eneo.
Mazungumzo ya amani yanayosimamiwa na Umoja wa Mataifa mjini Geneva chini ya mjumbe wa Umoja wa Mataifa Staffan de Mistura yamepiga hatua kidogo na sasa hata washirika wa Washington wana shaka faraghani kwamba tarehe 1 Agosti itafikiwa.
"Lengo la Agosti ni kuwa na mfumo uliowekwa, mfumo uliokubaliwa, kwa ajili ya mabadiliko ya kisiasa," afisa mkuu wa Wizara ya Mambo ya Nje aliwaambia waandishi wa habari huko Vienna.
"Tunazungumza na Warusi, kujaribu kupata mazingira bora ya mazungumzo ya kisiasa," alisema. "Hasa kwa upande wa serikali."
Muungano wa upinzani, alisema, umekuwa wazi zaidi kuhusu jinsi wangependa kuona makubaliano hayo yanajadiliwa lakini watu wa Assad - huku wakiunga mkono mazungumzo hadharani - hawajashiriki.
"Utawala haupo, na nadhani hiyo ndiyo ufunguo wake," alisema.
Huu ni ufunguo ambao unaweza kugeuzwa tu na Urusi, ikiwa kabisa. Moscow, mfadhili mkuu wa kigeni wa Assad, inaunga mkono jukwaa la ISSG kwenye karatasi lakini inaunga mkono vikosi vya serikali ya Syria vilivyo chini.
Urusi hata hivyo iliidhinisha azimio la Baraza la Usalama la Umoja wa Mataifa ambalo liliweka mpango wa amani wa ISSG katika sheria za kimataifa - na Lavrov anasema anaunga mkono.
"Leo tuko mbali sana na mstari wa kumaliza," alisema Mei 16, kulingana na mashirika rasmi ya habari ya Urusi.
"Lakini ikiwa kila kitu kilichoamuliwa chini ya usimamizi wa ISSG na Baraza la Usalama la Umoja wa Mataifa kitawekwa kwa uaminifu, basi kuna kila nafasi hali haitabaki kama ilivyo."
Hali ilivyo nchini ni mbaya.
Washington na Moscow zilianzisha pande zinazozozana katika usitishaji mapigano ulioyumba mwishoni mwa mwezi Februari, lakini mifuko ya ghasia imesalia.
Wakati huo huo, vikosi vya serikali vinaendelea kuziba maeneo kadhaa yanayodhibitiwa na waasi karibu na Damascus, na kusimamisha chakula cha kibinadamu na misaada ya matibabu kinyume na Umoja wa Mataifa.
Na makundi ya wanajihadi ya Islamic State of Iraq and Levant (ISIL) na Al-Nusra Front, ambayo hayashiriki katika mazungumzo ya kusitisha mapigano au amani, bado yanashikilia maeneo makubwa ya nchi na kufanya mashambulizi.
Mnamo Mei 16, milipuko mikali ilitikisa uwanja wa gesi baada ya kile waangalizi walisema ni shambulio la kikundi cha ISIL kwenye miundombinu muhimu ambayo Syria itahitaji kujenga upya.
Mapigano pia yamezuka kati ya Al-Nusra na vikundi vingine vya Kiislamu vilivyochagua kushiriki katika mchakato wa amani, na kuua wapiganaji zaidi ya 300 katika wiki za hivi karibuni.
Vita vya Syria vilizuka mapema mwaka 2011 baada ya vikosi vya Assad kuanzisha msako mkali dhidi ya maandamano dhidi ya serikali, na tangu wakati huo vimeua zaidi ya watu 270,000.
Mamilioni ya watu wamefukuzwa makwao na wimbi la wakimbizi limejiunga na msururu wa wahamiaji wanaohangaika kukimbilia Ulaya, na kusababisha mzozo wa kibinadamu na kisiasa.
