儘管沒有人願意看到亞洲發生衝突，但末日論者和憂心忡忡的人似乎與日俱增。 困擾非洲大陸的幽靈是中國的地緣政治崛起。 遠近各國政府都在警惕地註視著這個嶄露頭角的非民主超級大國在國際舞台上展現自己的威嚴，暗中挑戰自1945 年以來一直存在的美國治下的和平。一些國家已經與北京陷入了激烈的爭端：該地區的水域近年來已陷入動盪。中國南部和東部的荒島對峙； 中國與越南、日本和菲律賓的關係因此惡化。
緊張的氣氛足以與一個世紀前的危險時刻相提並論。 本週，兩位前亞洲外交部長在不同的評論文章中將現在的亞洲比作第一次世界大戰前的歐洲，當時的歐洲因帝國的敵對和聯盟而緊密相連。 南海——一個關鍵的戰略水域，被中國視為其“內湖”，這引起了鄰國的憤怒——就像一百年前的巴爾幹半島一樣，被認為是可能引發更大區域大火的火藥桶。如果不是一場全面的戰爭。 以下是澳洲前總理兼外交部長陸克文的致詞：
就像一個世紀前的巴爾幹半島一樣，由於重疊的聯盟、忠誠和仇恨而四分五裂，東亞的戰略環境非常複雜。 至少有六個國家或政治實體與中國之間存在領土爭端，其中三個是美國的密切戰略夥伴。
華盛頓在太平洋地區的霸主地位明顯下降，至少在中國實力不斷增強的情況下是如此，這構成了所有日益惡化的領土爭端的背景。 該地區的遊戲規則正在發生變化，由此產生的不確定性增加了對抗的風險。 韓國前外交部長尹永寬 (Yoon Young-kwan) 指出了 20 世紀初的另一個相似之處：
當時，英國的相對實力正在下降，而德國自1871年統一以來一直在上升。同樣，至少在經濟能力方面，美國和日本相對於中國似乎已經開始了下降的過程。 重大權力轉移決定了關鍵政治領袖可能犯下嚴重外交政策錯誤的時代。 在這樣的緊要關頭國際關係中處理不善往往會導致重大戰爭。
我不知道有一艘名為「弗朗茨·斐迪南大公」的越南拖網漁船，也不知道有一個名為薩拉熱窩的貧瘠淺灘。 外交正在悄悄進展：東京上週派出特使，將日本首相安倍晉三的一封信轉交給中國領導人習近平； 習近平同意考慮就領土爭端舉行高峰會。 雖然有關戰爭的言論確實危言聳聽，但令人擔憂的理由顯然是有的。 主要的一個是整個地區民族主義的強硬。 從日本到印度——以及其間的幾乎所有地方——好戰的言論都在加劇。 中國新領導人習近平承諾，對於中國對其他國家有爭議的領土本已專制的主張，不會做出任何妥協； 一些鷹派的中國軍官現在可以說能夠「先發制人」並發動「短暫而激烈的戰爭」。
你可以從這種蓬勃發展的信心中聽到 19 世紀末德國的迴響。 歷史學家已經將中國的專制國家與德國建築師普魯士奧托·馮·俾斯麥所建造的國家聯繫起來。 德皇威廉二世自豪的民族主義在當代中國並不格格不入，北京已經掌握了煽動民族主義火焰的藝術，以淹沒其他抗議的呼聲。 如果這個短語出現，請不要感到驚訝 威廉德國 重新出現在報紙社論版面。
儘管如此，中國的主要議程還是國內議程——該國面臨著維持旋風式增長、縮小日益擴大的貧困差距以及應對提高政治開放的呼聲的巨大壓力。 在外交事務中強硬的姿態可以成為緩解國內緊張局勢的閥門。 在《時代雜誌》國際版上週摘錄的訪談中，新加坡前總理、亞洲資深政治家李光耀談到了中國人民「重新覺醒的命運感」——李認為這是「一股壓倒性的力量」。 他繼續說：
工業化和強大的中國會像美國自 1945 年以來對東南亞那樣友善嗎？ 新加坡不確定…[鄰國]對中國可能想恢復幾個世紀前的帝國地位感到不安。
這是中國鄰國都不願重演的另一個歷史事件。
*伊沙安‧塔魯爾 (Ishaan Tharoor) 是《時代》雜誌的特約撰稿人，也是《時代》世界版的共同編輯，駐紐約市。
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