在十九世紀，人們普遍認為「過度」的宗教信仰或當時所謂的「熱情」可能會導致精神錯亂。不只精神科醫生如此認為，傳統信徒也如此認為。例如，由此產生了這樣的傳說：1840 世紀 XNUMX 年代初，接受了威廉·米勒關於耶穌再臨預言的千禧年主義者最終被送進了精神病院。儘管我們今天傾向於對這樣的想法報以微笑，但對原教旨主義暴力行為的指控往往也同樣複雜。
第二個更強大、更令人感到羞恥的因素是將原教旨主義宗教與恐怖主義聯繫起來。這種聯繫早在 11 年 2001 月 1996 日襲擊事件之前就已存在。沃爾特·拉克爾 (Walter Laqueur) 在 XNUMX 年的一篇頗具影響力的文章中預測，恐怖主義將越來越多地源於「宗派狂熱」。雖然拉克爾也談到了“邪教”，但他也指出了“宗教原教旨主義”和“末日千禧年主義”的暴力潛力，這兩者都源於歷史宗教傳統。在有關暴力的討論中，「伊斯蘭原教旨主義」的提及已經變得如此普遍，以至於很少引起人們的注意。
然而，正如宗教政治運動的氾濫一樣，原教旨主義與暴力特別是恐怖主義之間的普遍聯繫不應被視為不言而喻的事實。相反，它通常是一種為了譴責而貼標籤的行為，很少考慮標籤所針對的信念。 「原教旨主義」本身就是一種概念，其與暴力的關係極為成問題。為了理解宗教與暴力之間的關係，一個團體是否是一個政治宗教運動，或者是否源自於現有的宗教傳統，這一點相對來說並不重要。兩者之間的差異看起來比實際情況更大。它們之間的差異與其說是本質上性質不同的結果，不如說是學術分工偶然的結果。宗教政治運動和基本宗教傳統往往由不同的人研究，參與不同的網絡，結果導致學術研究的最終成果低估了趨同性而高估了差異性。
對「危險宗教」的恐懼，導致了一種尋求識別其特徵的心態，希望對宗教的基本了解能夠使人們區分邪惡與良善。這種本質主義的論點認為，有可能找到暴力傾向的標誌。據稱，這些指標主要集中於領導風格等特徵，例如魅力型組織模式、孤立感和信仰，例如世界末日預期。不幸的是，本質主義方法幾乎沒有預測價值。儘管它是從過去的暴力案件中歸納出來的，但由於存在大量相反的案件，它失敗了。我們總是能找到一些非暴力團體，例如由具有超凡魅力的領導人所領導的、物理上孤立的、教義僵化的團體。但根據群體性質來尋找檢驗標準是一條死路，這點從原教旨主義的歷史中也可以看出來。
塔利班化等原教旨主義運動致力於激進地淨化宗教教義和製度，並根據宗教教義重塑個人、社會和公共行為。儘管作家們試圖將“伊斯蘭原教旨主義”與“伊斯蘭文明”區分開來，但由於人們傾向於將宗教作為文明的“核心定義特徵”，因此區分起來很困難。批評者指出，將文明與宗教聯繫起來會產生一個「粗略」的類別。它未能解釋個人所扮演的許多非宗教角色，以及即使在宗教看似同質的社會中也能發現的各種宗教思想。其後果是「賦予…被視為其世界代言人的宗教領袖權威」。不幸的是，在此過程中，其他聲音被壓制，其他關切被壓制。
伯特蘭·羅素對宗教信仰的批判最有力的方面是，他聲稱宗教是基於恐懼，而恐懼滋生殘忍。伊斯蘭教原教旨主義至今仍是一個謎，因為所有試圖將其劃分為整齊類別的嘗試都失敗了。 「復興主義者」變成「極端主義者」（反之亦然）的速度和頻率如此之快，以至於任何運動或領導人的實際分類都沒有什麼預測能力。他們不會留在原地。這是因為，儘管原教旨主義穆斯林有種種“多樣性”，但他們都圍繞著一個核心思想。從任何外部有利位置看，每個軌道都有其遠地點和近地點。
原教旨主義伊斯蘭教的引人注目之處並不在於它的多樣性。事實上，伊斯蘭教的這種力量理念對如此廣泛的人類具有如此有效的號召力，創造了一個跨越所有國界的思想世界。各地的原教旨主義者都必須在有限的時間和地點範圍內採取行動。但他們之所以成為他們，正是因為他們的思想超越了一切環境。近一個世紀以來，這一思想已演變為一種連貫的意識形態，在廣大穆斯林世界中表現出內容和形式的驚人一致性。
極端宗教原教旨主義者專注於將燈籠的不透明面轉向現實世界，以對抗其中所感知到的威脅和挫折。他們拒絕在幻想與現實之間遊走，並試圖將幻想保留為自己獨特的現實。與能夠有效阻擋外在世界的嬰兒不同，成年極端宗教原教旨主義者更清楚自己所認為的威脅性環境。這是極端宗教原教旨主義有可能打擊威脅對象的關鍵原因。
如今，中東地區約有 60% 的人口年齡在 25 歲以下，是個充滿屈辱和憤怒的地區。失敗加上憤怒加上年輕人的愚蠢等於兩者的混合體。石油經濟造成的不公義和暴力引發了穆斯林世界危險的宗教原教旨主義者的反應。所有信仰傳統中的原教旨主義都是不穩定的，一旦被釋放就很難遏制，而且很難扭轉其本質上是被動的、可預見的下降週期。
一些原則或許能幫助我們走出困境。首先，宗教極端主義無法只靠軍事手段打敗。大量證據表明，這種策略往往會使事情變得更糟。宗教和政治狂熱分子傾向於以軍事手段來應對伊斯蘭極端主義所造成的威脅。諷刺的是，衝突雙方都是如此；原教旨主義狂熱分子也更喜歡簡單的軍事手段，因為他們往往能夠有效地運用它。事實上，在針對原教旨主義者的過度激進的軍事行動中，隨著新成員的加入，原教旨主義者的規模也不斷擴大。
第二，打擊宗教極端主義最好的方法是從內部打擊，而不是從外部打擊。對抗所有部落宗教原教旨主義的最佳良藥是世界上大多數宗教中依然活躍而健康的真正的信仰傳統。例如，在與其他信仰傳統的原教旨主義的鬥爭中，西方溫和進步主義所能做的最好的事情就是與這些社區的溫和進步主義領導人建立強大的聯盟。必須用先知宗教來對抗原教旨主義宗教，而跨信仰傳統的先知宗教領袖之間的新聯盟是戰勝世界上對危險宗教的恐懼的最佳方式。
第三，雖然使用武力保護我們的安全並將肇事者繩之以法是正當的，但要打敗西方領導人的思維定勢和動機，則需要更廣泛、更有創意的策略。當今現代穆斯林世界最需要的是教育，特別是對年輕女性的教育、技術和基礎設施建設，以及對經濟發展的原則性關注。中東地區總體上需要西方的這種援助，而不是向腐敗政權的金庫注入更多的武器和金錢。
